這次李鴻章出訪的排場，當然要比張佩綸大得出，上海輪船招商局專た派出兩艘輪船︰平安號、泰安號，送李鴻章一行去天津，其中平安號是李鴻章的座船，還有李鴻章張佩綸、李經方及八名從人，而泰安號則搭載觀察團的成員，以及記者。
觀察團是英法日美俄六國組成，共計20人，由英國人麥克里利擔任團長，英國派出的人數最多，一共有五名，除了團長麥克里利之外，還有軍官二人，分別是百夫長號戰列艦的副艦長馬丁內斯上校，炮兵長布朗中校，另外兩人一個是麥克里利的助手，一個是畫師，這個時代雖然有了照相機，但照相機的體形龐大，運送不便，因此主要還是靠畫師手繪；而法國、美國、均派出四人，分別是兩名外交人員；二名軍官，曰本、俄國派出三人，不過俄國沒有派出軍官，這到不是俄國不想派軍官，而是因為俄國駐上海領事館里沒有軍官，實在派不出人來。
只有德國只像征性的派了一個人參加觀察團。原來德皇威廉二世派出的特使己經到達中國廣州，十天之內就可以趕到天津和海外華人展開洽談，因此沒必要在觀察團里多派人。
而北洋水師派出的護航軍艦是海圻號、海容號，而帶隊的主將是薩鎮冰，同時他也是海圻號的管帶。
薩鎮冰是北洋水師的舊將，曾與葉祖珪、劉步蟾、方伯謙、嚴復等人做為福建船政第一批留學生出國留學，在英國格林威治皇家海軍學院學習駕駛。甲午戰爭其間，薩鎮冰並未參加大東溝海戰，但在威海衛之戰中，駐守日島與日軍激戰11天，最後接到提督丁汝昌的命令才撤回劉公島。
甲午戰爭之後，清廷重建海軍，開復啟用原北洋海軍的舊將葉祖珪、薩鎮冰等人的革職處分，授葉祖珪水師統領、授薩鎮冰幫統兼海圻號管帶。
海圻號和海天號是同級艦，屬于穹甲巡洋艦，英國阿姆斯特朗公司建造，是大東溝海戰中日本聯合艦隊的主力吉野號的改進型，造價328242英鎊。艦長120.7米、寬14.22米、吃水5.11米、排水量4300噸，載煤量950噸，動力為12座燃煤鍋爐，2座3脹式往復蒸汽機，功率17000馬力、最大航速24節、編制445人。主要武器是︰ 203mm主炮2門，120mm速射炮10門，47mm機關炮12門，37mm機關炮4門，7mm機槍6門，魚雷發射管5具。
海容號與海籌號、海琛號是同級艦，也屬于穹甲巡洋艦，是德國伏爾鏗船廠建造，造價16萬3千英鎊。長99.97米、寬12.42米、吃水5.79米、排水量2680噸，最大可載煤580噸，軍艦的動力裝置為8座燃煤鍋爐、2座3脹式往復蒸汽機，雙軸雙槳，功率7500馬力、最大航速19.5節、編制274人。主要武器︰ 150mm速射炮3門，105mm速射炮8門，37mm機關炮6門，8mm機關槍6門，魚雷發射管3具。
和以前北洋水師的主力定遠、鎮遠兩艦注重厚甲和大口徑火炮不同，這兩型軍艦更則重于高航速、大續航，而火力則是以中小口徑速射火炮為主，這一方面是甲午戰爭的教訓，另一方面也是無奈的選擇。因為甲午戰爭之後，清廷向日本賠償白銀2.3億兩。導至清廷的財政吃緊，無力購置重艦巨炮，只能轉而購買相對便宜的穹甲巡洋艦。而獲得了巨額甲午戰爭賠款的日本，在海軍建設中反到走上了重艦巨炮的道路，在甲午戰爭之後10年間，完成了六六艦隊的計劃。即由6艘戰列艦和6艘大型裝甲巡洋艦組成常備艦隊。
由四艘艦船組成的船隊從上海出發，經過了一天，于黃昏時分到達青島。當晚，船隊在青島灣停泊。這時，三艘大型鐵甲艦薩克森號、拜恩號、巴登號仍然擱淺在海灘上，艦體傷痕累，可以想像是經過了何等激烈的戰斗。另外兩艘被擊沉在青島灣里的俾斯麥伯爵號裝甲巡洋艦、大選帝候號戰列艦也有少部份上層建築露出水面。
這三艘擱淺的大型鐵甲艦正是當年北洋水師的定遠、鎮遠兩艦的原型，因此也讓李鴻章、薩鎮冰都看得唏吁不已。而其他各國的觀察團代表見此情景，也各有感嘆。
留守青島的王勝和***也來到船上，拜望了李鴻章，並請李鴻章上岸去休息，但被李鴻章婉言謝絕。
第二天一早，船隊從青島出發，上午十點鐘的時間繞過山東半島的尖角，而在路過威海衛的時候，船隊並沒有停留。而在另一艘船上，馬丁內斯上校無不憒感的向三位同伴講說就在幾個月以前，自己還隨百夫長號戰列艦停駐在威海衛港里，想不到現在這里己經易主了。
到了下午兩點時，船隊駛進渤海灣，平安號的水手向李鴻章報告，在前面領航的海圻號發出旗語，發現有兩艘軍艦向船隊方向行駛過來。
李鴻章听了，立刻帶看張佩綸、李經方來到船頭觀看，今天海上的天氣不錯，晴朗無霧，果然看見船隊的前方海天交接處，有兩艘通體銀白色的軍船，並排迎面行駛過來。
而李鴻章身邊的張佩綸立刻告訴李鴻章，這正是海外華人的軍艦，看樣孑應是來迎接李鴻章一行的。張佩綸去過天津兩次，而穿越者的軍艦和這個時代有相當大的差距，因此張佩紈一眼就能認出來。而就在這時，海圻號又發來了旗語，原來對方已經打出了歡迎的旗號。
李鴻章的心里也頗為欣慰，看來這伙海外華人在禮數上還是做得十分周道的。而這時在泰安號上，各國的觀察員也都來到甲板上，不少人都拿著單筒望遠鏡觀看。
因為雙方是相對行駛，因此在十幾分鐘之後，雙方的距離己經拉到數百米，而且對方的兩艘軍艦左右分開，李鴻章也看清了這兩艘軍艦的樣子。
這兩艘軍艦看來是同型艦，艦型修長而縴細，流暢而光滑；艦首削尖如鋒，將波浪分如人字；上層建築異乎尋常的簡結，沒有如林聳立的桅桿、沒有粗大高挺的煙囪、也沒有亂七八糟，密如蛛網的繩纜，看起來就像是一件精致的工藝品一樣，只是艦尾方平，而且留于一個很大的平台，不知是做什麼用的。而且全艦僅在艦首安裝了一門單裝火炮，看粗細口徑最多也就100毫米。
李鴻章到是听張佩綸說過，海外華人的軍艦與各國大不相同，艦型細長，而且裝配的火炮極少，李鴻章還有些半信半疑，而現在見了，才相信張佩綸所言不虛。雖然李鴻章的心里誹議，這樣的軍艦樣孑到是好看，只是就只有一門小炮，怎麼打仗呢？不過海外華人就是憑著這樣的軍艦取得大沽口海戰、渤海海戰的勝利，看來其中必是另有緣故的。
其實不僅是李鴻章，就連海圻號、海容號上北洋水師的官兵，泰安號上的觀察團成員也都對這兩艘軍艦的結構、樣式、武器大惑不解、議論紛紛。在觀察團里隨行的還有幾名畫師，這時也都拿出畫板畫紙，將這兩艘軍艦的樣子畫下來。
馬丁內斯上校皺著眉頭道︰「這真的是海外華人的軍艦嗎？看起來並不像很強的樣子啊。」
布朗中校一邊擺弄著手里的測量器，一邊道︰「如果不是很強，海外華人是怎麼擊敗德國艦隊呢。」
馬丁內斯看了他一眼，道︰「這型軍艦的尺寸測量出來沒有？」
布朗道︰「艦長大約是130-140米之間，而寬度在15-18米之間。」
馬丁內斯皺了皺眉頭，道︰「這型軍艦的尺寸不小，比我們的威嚴級戰列艦還要長。」
布朗一邊收起自己的測量儀，道︰「但寬度來小得多，長寬比應該是在1:8左右，因此這應該是巡洋艦而不是戰列艦，當然如果是戰列艦，肯定不會是只有一門主炮，當然這麼看來也不是裝甲巡洋艦，應該是一艘防護巡洋艦？不過就算是防護巡洋艦，這噸位應該是在1萬噸左右，因為它要比我們的布雷克級大多了。」
馬丁內斯道︰「就算防護巡洋艦也不會是只裝配一門主炮，如果不是看艦型，而且沒有設置貨艙，我還會以為這是一艘武裝商船。」說看，他又舉起單筒望遠鏡，一邊看著一邊喃喃自語道︰「這艘船實在是太奇怪了，有太多讓我看不明白的東西，主炮後面的那個方台上面好像有許多蓋子，不知道是用來裝什麼的，難道是放置炮彈的位置嗎？還有艦船上部有那麼多球形東西又是什麼？桅桿頂上那兩塊方形，並且還在旋轉的東西又是用來干什麼的，艦身中部那兩個斜放的長方箱子又是什麼，難道是裝的魚雷嗎，而艦尾留出一個平台又有什麼用處。」
布朗苦笑了一聲，道︰「上校，您的這些問題我都回答不了。不過我認為如果弄楚了這些問題，我們就應該能夠明白海外華人的實力到底怎麼樣了。」
馬丁內斯放下望遠鏡，點了點頭，道︰「中校，我同意你的看法。」轉頭又問一邊的速畫員，道︰「畫好了沒有。」
速畫員道︰「大體的形狀己經畫出來了，不過有一些細節的地方，我再慢慢的修改畫精細。」
馬丁內斯看了看，自己剛才看到的幾個不明白的地方都畫出來了，于是點了點頭，道︰「很好，回去以後可以交給技術部，讓他們去分柝。」然後又看向幾乎己與泰安號平行的軍艦，道︰「這伙海外華人到底是什麼人？」