1943年5月，重慶。
孟紹原千里奔波，轉戰香港、澳門、廣東、廣西。
當終于回到重慶，他居然有了恍如隔世的感覺。
戴笠的那份電報上，只有兩個字︰
「速歸！」
孟紹原清楚肯定有大事發生，因此一刻不敢耽誤，立刻趕到了軍統局重慶總部。
「你，辛苦了。」
看到憔悴不堪、消瘦了許多的這個部下，戴笠能夠說的，也只有這兩個字了。
「戴先生，不辛苦。」孟紹原接口說道︰「有什麼任務，請下達吧。」
他是聰明人，有些事，不用領導說，自己先說出來更好。
自己轉戰千里，于情于理，都該好好休整了。
但戴笠肯定有大事要用自己。
那麼，既然如此，還是自己幫他說出來吧。
「王南星已經被我先行出動了，現在你的行動處是吳靜怡在看家。」
戴笠也不再顧慮什麼︰「但我還是不放心，所以廣西事件一了，立刻把你調了回來。」
王南星已經出動了？
那真的是有大事了。
王南星是行動科科長，負責整個行動科，本應坐鎮重慶指揮。
現在連自己行動處的三號人物都派出去，卻還不夠，究竟是個什麼任務？
戴笠看著自己的這個得力部下，然後說出了兩個字︰「石牌！」
石牌？
石牌！
孟紹原一剎那間熱血沸騰！
沒錯，石牌！
中國的「斯大林格勒保衛戰」！
保衛石牌，保衛重慶，保衛中國！
可他沒說出來。
戴笠當然不知道自己的這個部下早就知道了石牌保衛戰︰
「重慶，面臨來自三個方向的威脅，陝西、騰沖、宜昌。威脅最大的方向是緊鄰重慶的湖北宜昌。
石牌，不過是一小鎮，人口不足百戶。從湖北到重慶，沒有一條可以車輛通過的道路，僅有的羊腸小道也是險峻萬分。
日軍想要進攻重慶，必先打通長江，打通長江必先佔領石牌！石牌，就是保衛重慶，保衛國家的最後一道要塞！」
其實重慶作為陪都開始，我軍就已經開始構築防線。
從宜昌到重慶的門戶，就是石牌。
石牌是宜昌上游三十里一處村莊，因其山中有一塊類似令牌的巨石而得名。
在石牌這里，長江忽然右拐整整110度，充當著湍急上游與平穩中游的分界線。
因其地勢特殊，據守長江的天險石牌便成為了歷代兵家必爭之地。
這是中國國門的最後一道防線，再往後西南方向無路可退、也無險可守了。
石牌要塞一直都有重兵把守，而且還有諸多要塞炮台群。第18軍軍長方天領命鎮守石牌，其後方天以胡璉的第11師為主要防守力量，第18師和第118師為策應。
1941年3月，日寇以重兵進攻石牌正面，同時令派軍隊進攻石牌側翼。當時兩路日軍都被石牌守軍大敗，日軍意識到不能正面攻擊石牌要塞，于是準備采取大兵團迂回石牌背後攻擊。
因為石牌的位置非常重要，既可以正面抵擋敵人進攻，又可以隨時從側面襲擊敵軍。
因此國府非常重視石牌要塞的安危，為此還多次發電給六戰區陳誠，要求必須以一師死守。
此等重任就落到了胡璉的第11師身上。
狡如狐、勇如虎，「蒼鷹」胡璉！
國府還發去親電，將石牌譽為中國的斯大林格勒，並表示「離此一步，便無死所。」
而陳誠也不忘詢問胡璉有無把握守住要塞，對于這個問題，胡璉只回了一句︰
「成功雖無把握，成仁確有決心！」
戴笠此時繼續說道︰「日軍在頻繁調兵遣將的同時，派出了大批小股部隊，或化妝成當地居民，或喬裝打扮成我國軍將士，刺探情報，尋找可供偷襲小道。
我國軍將士，正在積極準備大戰，可這些日軍將成為潛在之威脅。因此，方軍長親自向國府請求幫助，這個任務，就落到了我軍統的身上。
石牌保衛戰的重要性，事關到重慶之安危，因此我第一時間把王南星派去了那里。
王南星能力是有的，但讓他獨立去處理這事，還是太勉為其難了，所以我決定再把你調過去，親自坐鎮指揮。」
「是！」孟紹原想都不想︰「紹原願意前往石牌，保衛石牌，保衛重慶！」
「好，我就知道你不會讓我失望的！」戴笠微微點頭︰「抽調精兵強將，軍統你看中誰，就抽調誰，我全力以赴的支持你！」
「戴先生，我就想問您一件事。」
「你說。」
「這次把我派去廣西，恐怕不是您的主意吧？」
「這個。」
戴笠有些尷尬。
「戴先生，您別瞞我。」孟紹原隨即說道︰「整治地方，不是我的職責，您卻把我給派去了。肯定有人給您出主意啊。
紹原這次去石牌，凶多吉少，沒準就再也回不來了。我就想知道，是哪個王八蛋，想出了這個餿主意。」
「怎麼可以罵人呢，注意影響。」戴笠咳嗽幾聲︰「那個，毛主任最近挺忙的，挺忙的。」
我說毛人鳳啊，你別怪我。
這主意是你出的。
孟紹原這家伙是個刺頭，炸起來，連我都頭疼啊。
再說了，人家立了那麼大的功勞，現在又要去石牌，九死一生之地。
毛人鳳啊，你就讓他出出氣吧。
戴笠心里有些哭笑不得。
「我就猜到是他，不是個東西啊。」孟紹原冷哼一聲︰「戴先生，我就一個要求。」
「你說。」
「讓毛人鳳和我一起去石牌！」
「啊！」
戴笠瞠目結舌︰「這個，要不你換個人？」
「不，就要他。」孟紹原也是存心想要報復︰「您剛才可是自己說的，我要什麼你給我什麼，我還就要毛人鳳了。」
毛人鳳，對不住了，對不住了。
戴笠一臉的無可奈何︰「批準了，我一會就給他下達命令！」
「多謝！」
孟紹原一個敬禮︰「職部明日一早就出發！」
「好。」
戴笠恢復了平靜︰「記得，活著去，活著回來。」
成功雖無把我，成仁確有決心！
孟紹原不知道在石牌會有什麼等著他。
他更加不知道自己這次能不能活著回來。
他設想過自己的無數種可能，戰死沙場，也是其中一種。
孟紹原發現，自己現在，對于這一點都不害怕了！