江子言遇刺身亡的消息傳到金陵，鬼師立刻知道這是徐佑開始動手的信號，他並不清楚徐佑掌握了多少內幕，也想不通徐佑為何敢在這個時候殺江子言，但他不能冒險，所以當即喬裝打扮，離開了前將軍府。
之後，他接連進出了三座民宅，換了兩次衣服和妝容，來到秦淮河邊的碼頭，就像是最常見的那種行商，戴著幕籬，背著行囊，夾雜在人群里，等待著客船到岸，依次上船。
可到了馬牧，卻又突然下船，來到村子里的一戶農家。家里只有一個老者，人稱桑老丈，世代居住于此，他早年喪妻，中年喪子，無後，老實巴交，從不與人爭執。
鬼師從行囊里拿出靈威印，恭恭敬敬的遞給桑老丈，他枯瘦的手指輕輕的撫模過印章上的猙獰鬼頭，道︰「三十多年了，沒想到我還能見到這方鬼印……你是李行道的弟子？」
鬼師搖搖頭，道︰「我不認識李行道。」
「是了，看我這記性！」
桑老丈笑道︰「沐過五方血池，受了靈威印，就是六天的鬼師，從此獻血肉和靈魂給高天萬丈神，再無俗世之名姓，也無俗世之牽掛。」
他悠悠嘆了口氣，道︰「李行道，就是你上一任的鬼師，他年輕時行走江湖用過很多化名，每個都是響當當的人物。但他的真名叫李行道，是李知微的嫡親後人。」
鬼師道︰「大宗師李知微？」
「是，自二百多年前李知微定九品榜，此後李家英才輩出，至李行道這代，更是幾乎以一己之力，把六天推到了頂峰……」
鬼師道︰「我確實是上任鬼師度入六天，也蒙他照拂多年，雖無師徒之名，卻有師徒之義。不過可惜，從沒听他提起過往事……」
「往事已矣，不提也罷！」
桑老丈目視鬼師，道︰「我欠了李行道一條命，答應他在這里隱居終生，凡有拿著靈威印的人找來，且救來人一次。」
桑老丈耳朵忽然一動，緩緩站起，佝僂著身子撿起角落里隨意擺放著的鋤頭，手指不見用力，堅硬無比的櫝木柄 嚓碎裂，從里面取出一把細若魚腸的劍。
劍身銹跡斑斑，顯然很多年沒有保養，可一劍在手，桑老丈的氣勢完全變了。
「只是，你這次招惹的對手太過強大！我雖入二品多年，可從沒和武道中人動過手，且人老了，劍鈍了，實在沒有把握戰而勝之。如果我死了，還了李行道一命，也算沒辜負對他的承諾，至于你，是生是死，听天由命吧！」
鬼師這才知道自己已經被秘府盯上，不僅盯上，還直接追到了這里，把與世無爭的桑老丈也拽進了這灘掙扎不月兌的沼澤地里。
他原來的打算，是請桑老丈沿途護送他到北魏平城去，因為路途遙遠，賊盜橫行，孤身一人，不等看到平城外的如渾河水，就丟了性命。
可終究還是沒逃過秘府的天羅地網，懶得思索是江子言被嚴刑拷打後出賣了他，還是徐佑很早就發現了他的蹤跡，只能說時也，命也，六天氣數已盡，非人力所能挽回。
門開，門合。
桑老丈持劍而出，吐氣開聲，如春雷炸響，道︰「何方的朋友，請現身一見！」
鬼師安靜的坐在房間里，腦海里回憶起這些年的生生死死，他以文士之身，游走在虎狼之間，談判、隱忍、統合、取舍，屢敗屢戰，堅韌不移，卻在自以為勝券在握的時候功虧一簣。
他要改命，命運在對他肆無忌憚的嘲笑。
他要逆天，老天一次又一次的把他死死的按在幽冥。
只是，他盡力了，也就無悔了！
鬼師發現，這會的心里，竟是十幾年來從未有過的平靜！
窗外時不時閃過幾道奪目璀璨的劍光，也不知過了多久，房門再次打開，袁青杞的倩影出現在眼前，鮮血從八景伏神劍的古樸劍身輕輕滴落于地。
在她身後，還有黃庭宗的六位小宗師。
桑老丈敗了。
鬼師仰著頭，幕籬遮掩下，看不到臉上的表情，輕笑道︰「徐佑要殺我，還是要見我？」
袁青杞淡然道︰「听聞鬼師智深似海，又豈會猜不到大將軍的心思？」
「元君謬贊了！」
鬼師嘆了口氣，道︰「我總是自以為能夠揣摩徐佑的心思，結果元君也看到了，今日如喪家之犬，一敗涂地。這位大將軍喜怒不形于色，權位愈重，城府愈深，誰又能真正猜透他的心思呢？」
袁青杞笑道︰「幸好我不是大將軍的敵人，這樣的難題，就交給鬼師去傷懷好了。請吧，外面備好了馬車，大將軍在益州等你。」
益州，彭模。
袁青杞先和徐佑見禮，眾目睽睽，一是道門新主，一是三軍統帥，禮數不能缺。等車駕全都進了院內，徐佑問道︰「人呢？」
「在馬車里。」
「怎麼擒住的？沒闖前將軍府吧？」
「沒有，正如大將軍所料，他做賊心虛，得知江子言的死訊，立刻偷偷的離開了前將軍府。」
袁青杞說了追蹤的過程，道︰「……那老者姓桑，入了二品，功力很是深厚，可畢竟上了年歲，又似乎不怎麼懂技擊之術，被我一劍殺了……」
徐佑驚訝的看著袁青杞，道︰「再老的二品也是二品，你剛入三品沒多久，就能越品殺人了？元君，九天洞元玄功當真這般神妙嗎？」
袁青杞似笑非笑的道︰「怎麼？想學嗎？」
徐佑笑道︰「只要你願意教，我就願意學，再能一道去拜見咱們的師父，就更好了。」
袁青杞白了他一眼，道︰「經不輕授，法不輕傳，大將軍誠心不足，容後再議吧！」
徐佑試探袁青杞的師承，見她不上鉤，只能模了模鼻子，扭頭對朱信低聲道︰「連車帶人弄到偏院去，不許任何人靠近，稍後我去見他！」
朱信點點頭，沖白易打聲招呼，兩人護著鬼師乘坐的那輛馬車往偏院馳去。
「元君，請！」
「大將軍，請！」
兩人聯袂來到房內，對面而坐，徐佑為袁青杞泡茶，端起杯子遞到跟前，衷心的表示感謝，道︰「幸得有你！我把谷雨清明侯莫他們都帶來益州，金陵缺少一錘定音的高手，若遇到桑老丈這樣的二品，怕是雞飛蛋打，真讓鬼師月兌了身……」
當年和袁青杞合作擊殺白長絕，她的九天洞元玄功實在是厲害之極，給徐佑留下了深刻的印象。所以這次捉拿鬼師，徐佑不放心別人，特地請了袁青杞離開黃庭山，潛伏在金陵暗處，親自出手。
她果然沒讓徐佑失望，哪怕鬼師事先有了周密安排，奢侈的用二品小宗師作為退路，可照樣沒能逃離袁青杞的手掌心。
絕對的實力，自然能贏得絕對的信任！
簡單的說，你辦事，我放心！
「大將軍可是越來越小氣了，這麼大的功勞，就用一杯茶打發了我嗎?」
「你說，只要我做得到！」
「那不成，我提條件，豈不成了交換？你的誠意，自然由你來提！」
袁青杞雖然用開玩笑的語氣說出這些話，但徐佑何等樣人，心里清楚她是有所求，而無法開口。
房內陷入短暫的寂靜，只能听到院子里蟬聲陣陣，沒來由的讓人覺得煩躁。
徐佑端起茶杯，喝了一口，凝視著碧綠茶水里的清俊倒影，道︰「如果你想讓我饒孫冠不死，我做不到！」
袁青杞沉默了一會，道︰「我到現在還不明白，你對抗天師的底氣何在，就算你能率精兵攻克成都，可天師若是想走，天下無人可以留得住他……」
「事已至此，告訴你無妨。我說服了元光，由他出手，在成都對決孫冠。」
「啊？」袁青杞驚的差點打翻了茶杯，道︰「元光！」
「不錯！」
徐佑平靜的表情似乎在說一件微不足道的小事，道︰「其實你不應該吃驚，能抗衡大宗師的，唯有大宗師，除了元光，天下還有誰敢和孫冠一戰？」
「可，可他是元光，北魏的大宗師……」
「元光又怎樣？只要運作得當，北魏的大宗師，也能為我所用。」
徐佑背對著窗，整張臉藏在暗影里，低沉的嗓音讓人不寒而栗，道︰「阿元，一旦孫冠生離成都，勢必後患無窮，你我除非盡快邁入一品山門，否則後半生都要生活在無盡的恐懼當中。」
袁青杞呆呆的望著徐佑，好半天沒有說話，末了搖頭苦笑，道︰「我此次來，是因為實在不願意看到你和天師斗的兩敗俱傷，他殺了我，我固然傷心欲絕，可你殺了他，也非我所願……我原打算等你攻下成都後，天師籌謀多年的人間神國終于變成了虛妄泡影，我或許可以試著和他談談，若能讓他立誓，退出天下紛爭，從此安享晚年，也算盡了師徒這場情分……」
徐佑搖了搖頭，道︰「你太天真了，就算我看在你的面子上，同意放孫冠一條生路，朝廷的大臣們會答應嗎？皇帝會答應嗎？不可能的！」
袁青杞失神了片刻，雙手交疊放在案幾上，緩緩低頭，臉頰壓著手背，雙眸滿是憂傷，輕聲道︰「或許吧……我當時只是想，天師打仗肯定是不如你的，益州之戰，其實在你出兵的那天，就已經決定了勝負。但我很怕，怕天師惱羞成怒，說不定會不顧身份來殺你。你偏偏又膽大的很，兵分兩路，卻不和主力同行，只帶一萬人就打到彭模，身邊的親衛不過千人，他們總不能日日夜夜的守著你……彭模距離成都只有一百多里，旦夕可至，天師若潛入大營行刺，旁人根本發現不了……」
听著袁青杞的喃喃低語，徐佑猶豫了一下，還是伸手過去，輕輕拍了拍她的頭頂，柔順的青絲就像是手里解不開的結，死死的纏繞著彼此的曾經和未來。
「我知道，你是擔心我，謝謝了……」
「擔心你，只是其一。」
袁青杞並不反感徐佑的溫柔小動作，腦袋還很可愛的蹭了蹭他的手心，道︰「其二， 我知你行事向來穩妥，也怕天師被你用計困住，死在你的手里。若天師死去，元光將成為南北兩國唯一的大宗師，屆時天下無人可制，對大楚未必是福。」
徐佑理解袁青杞的擔憂，別看孫冠現在造反，和朝廷搞的勢不兩立，可如果元光真的不惜一切來江東為禍，肆意的刺殺朝廷的各級要員，甚至對皇帝也產生了威脅，朝廷肯定要不計前嫌的詔安孫冠，甚至會給予他更大的自主權，然後命其抗衡元光。
這就像是後世的大殺器，可以不動用，但絕不能沒有，大宗師解決不了兩國之間的戰爭問題，但是他可以解決很多可以影響戰爭進程的重要的大人物。
所以，袁青杞想用這個理由，說服徐佑給孫冠一條生路，也讓孫冠放棄所有，歸隱山林，給所有人一條生路。
現在听了徐佑的計劃，她知道，自己的盤算只是痴心妄想，絕不可能實現！
因為徐佑這場布局，把孫冠和元光全都拉入了局中！
「可我確實太天真了，以你的智計，又怎會想不到這一層？」
徐佑嘆道︰「天師道禍亂益州，是月復心之患，我欲為朝廷除之；索虜佔了黃河以北，是華夷之爭，我欲為天下除之。故而，行此計，無論誰勝誰負，對楚人而言，皆是勝利。阿元，這不是不擇手段，而是窮盡所有可能後，選擇最低損失的一種策略。」
听徐佑突然叫她的小字，袁青杞的心緒有些紊亂，坐起身子，借撩頭發平復了一下，道︰「所以，你故意引元光南下，坐觀兩虎相爭。若天師殺了元光，北魏不僅再無大宗師坐鎮，也失去了戰場上的無敵統帥，與大楚，正得其利；若元光殺了天師，益州之亂彈指可定，可以極大的減少楚軍的傷亡和補給壓力。不管誰勝，活下來的那個人也不可能完好無損，然後，你再當那黃雀于後……」
徐佑笑道︰「你只說錯了一點，如果孫冠勝了，我會繼續傾盡所能殺了他；可如果元光勝了，我會放他離開。」
「為什麼？」袁青杞不解，道︰「若放虎歸山，等元光養好傷勢，不是正應了我剛才的擔憂嗎，誰人可制？我還以為，你費盡心思，是要把兩個大宗師全都除掉……莫非，是怕影響魏楚之間的盟約？」
「兩國盟約的簽訂，是大勢所逼，元光的死活不會影響當前的大勢，自然也不足以影響盟約的存續。只是，殺人要看利弊，元光南下，不會孤身一人，元沐蘭和外侯官都會重點保護，想要殺他，以益州的山川形勢，無法動用軍隊，我們得做好死傷多名小宗師的準備，是讓清明去死，還是讓白易去死？」
徐佑的臉上終于露出幾分疲憊，道︰「阿元，你要知道，我在朝中還有無數強敵，若是把自身實力折損在益州，回京之後，做起事來就更難了……」
袁青杞無言以對，她能指責徐佑保存實力嗎？不能！恰恰相反，為了國家百姓，他已付出太多。
只有先保全自己，才能實現遠大的抱負，袁青杞還不至于糊涂的連這個道理都不明白。
「既然這樣,還不如大度點，元光勝了，就放他走！回到平城，秘府有訛獸計劃為元光揚名，元瑜定容不下他，元光若不反抗，只有一死，若是反抗，北魏內亂，對大楚更加有利。」
徐佑頓了頓，清澈的眼神眺望著門外的山景，道︰「至于你說，怕沒了孫冠，元光無人可制，未免太過悲觀……」
袁青杞嬌軀微震，不可置信的看著徐佑，失聲道︰「你？」
徐佑在洛陽和朱信一戰後邁入二品山門，僅僅過去了一年多，要是再破一品山門，將會成為二百余年來最年輕的大宗師！
可能嗎？