牛車緩緩停在溪江邊上，這里有著義興最大的碼頭，也是最繁忙的所在，一字排開的停泊碼頭多達二十多座，其中有官方的，有私人的，粗大的系舟石沿河密布，掛著孤帆和雙帆的中舨、大艑、飛舸、小艇等等來去江面，吆喝聲，卸貨聲，爭執聲，還有報價和計數聲，聲聲入耳，放眼望去人頭攢動，摩肩接踵，使人目不暇接。
徐佑走下牛車，目光左右看著，不知是不是心理在作怪，總有一種穿行在某部充滿了古代氣息的電視劇中，但那一聲聲帶了點吳語聲韻的口音，還是清晰的告訴他，這是真正的古代。隨著馮桐來到一處寬敞的私人碼頭前，這是只有士族豪富之家才能擁有的特權，比起旁邊那些雜亂無序的碼頭，這里的靜寂安詳透著一股莫名的華貴和雍容。停靠在眼前的是一艘雙層大船，長十余丈，寬三丈，船頭畫著獸，這是為了表示對江神的敬畏，另外跟其他單桅和雙桅船只不同的是在船體上豎立著三根桅桿，掛著大小不一的三條風帆，整艘船沒有什麼雕刻丹鏤、青蓋絳居的修飾，但給人的感覺卻十分的大氣和穩健，一如袁氏的門風，內斂而不張揚！
「郎君，請登船。」
馮桐做了個請的手勢，徐佑在岸邊停留了一瞬，終究沒有回頭，徑自上船而去。秋分卻沒有他這樣的決絕，轉身望著生長于斯的地方，眸子里全是依依不舍和揮之不去的眷戀。
「快走吧，不要誤了時辰！」
馮桐不耐煩的斥責了一句，秋分沒有言語，回身低頭，也不看馮桐，快步追著徐佑入了船艙。馮桐冷哼一聲，對身邊的下人說道︰「楚蠻就是楚蠻，要是咱們袁府的婢子敢這樣無禮，早就被亂棍打死了！」
下人賠著笑臉，道︰「是是，主要是管事**的好，奴婢等才懂得一點禮數，出門在外，不至于給郎主丟臉。」
馮桐得意的點點頭，走上舢板登船，大手一揮，道︰「來人，解繩，起錨！」
沿溪江逆流而上，行二十余里到達紅葉渚，這里河道狹窄，兩岸峭壁，水流湍急如瀑，望去十分的險峻，向來有「紅葉難飛」的說法，不管大小船只都需要借助兩岸的縴夫拉動才能順利通過。在船老大與岸邊的縴夫談價錢的時候，徐佑從艙中走到船頭，耳中傳來激流翻騰呼嘯的巨響，遠眺著一望無際的江水茫茫，心中也不知道在想些什麼。
不多時，價錢談好，**的縴夫們背著粗長的繩索過來將大船的兩側捆綁固定好，然後分走在兩岸峭壁的邊緣。這里沒有路，只有一手攀著山壁的縫隙，一手將兩頭拴著繩子的木板穿過肩頭死死扛住，腳下踩著不規則的礫石，在時不時蕩起的水花中用盡全身的力氣，將繩子斜拉的筆直，來拽動船身前行。
這是以自身的力量對抗大自然的力量，那瞬間爆發出的肌肉的美感，讓第一次看到這一幕的徐佑有些驚訝，招手喚來船老大，問道︰「這些是不是縴夫？」
「回郎君的話，正是紅葉渚的縴夫。」
「他們怎麼沒穿衣服？」徐佑感到奇怪，因為入目的這些人都是赤身，別說有幾塊布了，就是腰胯間連根遮羞的草環都沒有系。
船老大笑道︰「郎君是貴人，不懂這些份屬尋常。出來做縴夫的，都是清苦之人，要是穿著衣服，汗浸鹽汲加上縴索的磨損，怕是兩三天都要換一身，如何負擔的起？再加上拉縴時要頻繁下水，容不得寬衣解帶的耽誤，並且他們要一會兒岸上，一會兒水里，衣服在身上的話，濕了又干，極其容易染風寒之病，所以還不如這樣赤條條來去。」
這就是知識來源于生活了，要不是今朝一席話，徐佑就是讀書萬卷，恐怕也不知道這些，听這船老大說話文雅，倒有了幾分談興，道︰「我看這縴繩結實的很，可是麻繩做的嗎？」
「這是益州特產的縴藤，並不是麻。」
益州也就是四川了，徐佑想起了三國演義里的藤甲兵，道︰「縴藤是樹藤的一種嗎？」
船老大耐心解釋道︰「不是，縴藤是用精選的慈竹起出來的篾條，然後纏繞編制而成，既有韌性，又耐水侵泡，所以名之為縴！」
「原來如此……」
話音未落，突然听到身後傳來一聲低沉的呼喊︰「小心！」
徐佑還沒反應過來，一道劍光如長虹劃過空中，幾乎貼著他的鼻尖往腦袋的左後方刺了過去。
叮！叮！叮！
金屬踫撞摩擦的聲音響起在耳邊，仿佛有幾萬只小貓用爪子同時抓撓著生銹的鐵皮，徐佑渾身起了雞皮疙瘩，幸好前世里早養成了城府深沉的性子，並沒有露出驚慌失措的表情。
劍光一閃即滅！
徐佑緩緩轉身，眼前是一個穿著絳色甲冑的中年男子，濃眉大眼，相貌堂堂，只是身形不高，只到徐佑的胸口樣子，手中握著一把光澤耀目的長劍。在他的腳下，凌亂的散落著三支赤色的箭，做工奇特，箭尖的部分不是三稜形，而是彎曲了一個弧度，有點像初旬的月牙，整只箭身也比普通的箭短上許多，且在尾後沒有羽翎。
刺殺？
徐佑頓時明白過來，剛剛自身所處的環境有多麼險惡，顧不得後怕，對中年男子拱手道︰「多謝足下出手相救，不知怎麼稱呼？」
「在下是袁府一等軍候左。」
之所以說是袁府的一等軍候，是因為左是袁階的私人部曲，其時世家大族的部曲全部采取軍制，從將到副將再到校尉，校尉之下就是軍候，但這種軍職只是在世家內部的稱呼，並不被朝廷認可。不過一旦遇到戰亂，這些部曲立刻就能成為作戰勇敢，訓練精良的虎狼之師，戰斗力絕對不在正規軍之下，也正因如此，門閥政治才能與皇權政治分庭抗衡數百年而不衰敗。
「左軍候好俊的身手，一劍破三箭，腕力之穩健，足可以入五品，稱小宗師了！」徐佑雖然武功盡失，但畢竟眼力還在，這個左以單手只劍在剎那間擊落三支從不同角度射來的勁箭，氣不喘臉不紅，身形連搖都沒有搖一下，實力不容小覷。」不敢！「左眼中隱有喜色，徐佑聲名在外，被譽為年青一代的天才高手，能得他一句評價，對自己而言也是榮耀。
「其實是在下魯莽了，觀郎君遇險時風姿怡然，就知道一切都在掌控之內，何況以郎君的白虎勁，彈指間就能破了四夭箭。只不過這是袁氏的座船，郎君是客人，自不能讓你污了手。」
徐佑當然不會說他現在已經是個手無縛雞之力的平常人，剛才那副鎮定自若的模樣，只是因為根本沒發現到危險迫近。不過他臉皮夠厚，微微一笑，看在別人眼中更是佩服他臨危不亂的風姿，指著地上月牙形狀的赤箭問道︰」四夭箭？這是它的名字嗎？「」不，四夭箭指的是四個人，飛夭、殺夭、月夭、暗夭！「左足底一震，一支赤箭彈了起來，正落在他的手中，指著箭尖的月牙形狀，道︰」這是月夭使用的月牙箭，赤色睫身，尾後無翎，箭頭長一寸五分，寬八分，上面涂有劇毒，見血封喉。」
徐佑隨著左指的位置看去，果然見月牙的箭頭上隱隱閃過一絲暗褐色的血紋，應該是涂抹了劇毒的緣故。
「郎君，四夭箭一向秤不離砣，既然月夭現了身，其他人也定在左右覬覦窺視，還請返還艙內，以策萬全！」
「無妨！」徐佑笑道︰「有軍候在，量這些跳梁小丑也無可奈何！」
左卻沒他這麼輕松，道︰「郎君是貴人，沒在江湖行走過，不知道這四人的名聲，別說是我，就是真正越過五品，成了小宗師，也未必能躲過他們的暗殺。」
「怎麼，他們殺人很多嗎？」
左搖搖頭，神色凝重的道︰「不，他們出道以來，只殺了七個人！」
徐佑本有心再問哪七個人，接到消息的馮桐從艙內急奔了出來，見徐佑無事，才松了一口氣，轉頭對左怒斥道︰「你是怎麼守衛的，被人模到船上來行凶還不知曉？」
其實作為袁府的部曲，左屬于官役，比起馮桐的奴僕身份略高一層，但歸根結底，他們都是依附在袁氏的門下，地位的高低要看得寵的程度。馮桐雖是奴僕，卻是袁階須臾不可離開的心月復，比起他這個小小的軍候，自然要高上許多倍。
所以挨了訓斥，左不敢分辨，道︰「是，職下有失查之罪！」
「哼！」馮桐還要責罵，被徐佑攔住，道︰「馮管事，這三支箭並不是從此船上射來，而是夾在沿岸的其他船只里，所以並不是左軍候失職，要怪還是怪我……這都是我招惹來的麻煩！」