汴梁。
偏僻而隱秘的閣樓里父女相見。
「你竟然還敢來見我。」老者眼神中露出殺機。
花蕊一副楚楚可憐的模樣，手按在嬌挺的酥胸上，「大人這麼說，可是傷了女兒的心呀，一听說大人身體有恙，女兒特意從萊州千里迢迢的趕來。」
老者冷哼一聲道︰「老夫命你壞了五殿下的名聲，你何以無動于衷？」
「難道大人還不明白？七殿下已經沒機會了。」
「那又怎樣？」人老了，想法也變得固執。
花蕊眼波流轉，「或者說，世家也沒機會了，寒門與庶民已經崛起。」
「你……」
「大人勞碌了一輩子，也該享享清福了，剩下的，交給女兒就行了。」花蕊輕笑起來。
老者平復了一下心情，「就怕你沒這個命。」
「不試試怎麼知道呢？若是大人願意幫助女兒，女兒將來也會報答大人的……家族。」
兩人的目光接觸在一起。
老者道︰「你想要什麼？」
「沒有名分與身世，女兒只能是個小小侍妾，女兒為大人做了這麼多事，這個要求不算過分。」花蕊竭力讓自己聲音柔和。
若是正常男人，恐怕早已迷失在她的溫柔中。
然而站在她面前的是個行將就木的老人，面容瞬間扭曲，「痴心妄想，我家從大漢起，文武英才累世不絕，豈能容你一娼妓玷污門楣？」
花蕊怔怔的看著他，「如此說來，大人一點都不念父女之情？」
「你眼里若是還有父女之情，就按老夫說的去做。」
花蕊眼角的目光帶著一絲寒意，「女兒知道了，大人定要保重身體。」
「你也好自為之！」
二人不歡而散。
汴州並未因為朱梁的覆滅而淪落，地處大河之南，坐擁運河之利，東南西北俱是水鄉，人口繁密，想淪落也不可能。
大唐重振之後，沒有戰爭威脅，汴梁更如鮮花著錦一般盛開。
南來北往的客商、旅人，都會選擇在此落腳，品一品中原繁華。
花蕊走在街道上，盡管帶著面紗，披著罩袍，也無法掩蓋她的身姿。
路人的目光被頻頻吸引。
自然也吸引了薛廣衡的目光，他一路跟隨花蕊而來，進入汴梁，卻神秘消失了。
一個弱女子在他眼皮子底下消失，沒有人幫襯肯定是不可能的。
誰會有這麼大的能量？
答案呼之欲出。
她不避風雪從萊州趕來，已經說明很多問題了。
不過現在堂而皇之的拋頭露面，卻令薛廣衡疑惑了。
難道是故意暴露自己？
街面上，幾個登徒子欲招惹花蕊，卻被不明身份的人攔住，拖入巷道之中，傳來慘叫。
花蕊轉過兩條街市，便與護衛匯合，騎上馬，徑直出城向東而去。
隨著盧文進的投降，唐軍兵不血刃進抵渝關之下。
渝關即為後世大名鼎鼎山海關，也是河北的東大門，北倚崇山，南臨大海。
劉仁恭父子悉心經營，但被晉軍擊滅之後，周德威自持勇武，不修邊備，遂失渝關之險，契丹牛羊來往于營、平二州之間，漸為契丹所得，阿保機大力經營，屯以蕃漢重兵，守關大將蕭敵魯，為女強人敘律平之弟，驍勇善戰，智計百出。
阿保機以此關為西南屏障。
天寒地凍，高行周父子猛攻，蕭敵魯令守軍從城頭潑水，士卒皆被凍傷。
高行周欲渡海冰而攻，蕭敵魯早有準備，以投石機砸開冰面，唐軍墜海傷亡三百多人。
此後，雙方你來我往，渝關始終屹立不倒。
也並非高行周、高思繼打不贏蕭敵魯。
若是平原決戰，蕭敵魯估計還不夠這對父子塞牙縫的。
只是渝關太過堅固，地勢險要，又是冬天，攻城不利。
高行周向李曄請罪。
冷兵器時代一座雄關打上兩三年的不足為奇，高行周見勢不利，及時收手沒有蠻干，避免將士傷亡，也算是為將之道。
李曄留李筠守幽州，自引大軍赴渝關。
路過平州，城中百姓出城迎接，有耆老匍匐在冰天雪地里，為盧文進求情。
宣教使入城詢問，果然百姓對盧文進感恩戴德。
李曄難免感慨，這亂世有王仙芝、黃巢，也有朱瑾、錢，朱溫殘忍好殺，老來卻輕徭薄賦，善待百姓，亂世之下，浮生百態。
當下封盧文進為下將軍，也算是正式接受了盧文進。
趕到渝關城下，唐軍連營二十里結寨。
高行周父子面紅耳赤的請罪，「末將無能。」
父子二人仿佛一個模子刻出來的。
「不忿一時之氣，高將軍無罪。」
這對父子間有些尷尬，兒子為大將軍，父親只是一個中將軍。
當然，這不是高思繼能力的問題，而是沒有施展的舞台，即便是歷史上也是一閃而過，因李克用的忌憚而被斬殺。
李曄帶著夏魯奇、辛四郎、趙義存親自巡視了一圈。
契丹人在此關上下了大功夫，城高近三丈，以磚石修葺，南北皆有甕城，每隔三丈便有一道馬面，城上每隔十步便有戍樓，契丹士卒頂著寒風往來巡邏，蕭敵魯深得兵法精髓，把方圓幾十里的樹木、土丘全部清空，唐軍的一舉一動都在其視野下。
難怪高行周屢攻不破。
這道雄關修的比潼關還要氣派。
「何人修建此關？」李曄不僅有些好奇，這座關城的風格明顯是中土的。
「韓知古，薊州玉田人，父韓融為薊州司馬，先帝文德元年，契丹攻盧龍，韓知古被述律平長兄欲穩俘獲。」趙義存事先應該有過調查，否則不會這麼詳細。
「韓知古？跟韓延徽同族？」李曄奇道。
後世有二韓佐遼定天下，說的便是韓延徽與韓知古。
歷史上蕭太後的姘頭韓德讓其實是韓知古的孫子。
「韓延徽是幽州安次人，二人不是同族。」趙義存道。
李曄望著高聳的渝關，強攻肯定是不行的，不知道要傷亡多少將士。
看著海面，冰層有消融的跡象。
寒風中帶著一絲和煦之意。
春天馬上就要到了。
「傳令全軍休整，打造攻城器械，待春暖之後破城！」
算算時間也該李嗣源、李祐有消息了。
新羅也應該組織起第二場攻勢。
冰雪消融之後，登萊的船只會運送劉知俊的偏師登上遼東青泥浦（大連）。
這也是當年大唐滅高句麗的路線。
李曄倒想看看契丹作為游牧起家的內陸民族，如何抵抗草原、中土、海洋三個方向的打擊。