周德威很快就發現賊人背後有一只若隱若現的手。
尋常盜賊根本不會這麼有組織性。
周德威曾派人去收降山東群盜，許以高官厚祿，卻根本無人理會，使者連山門都進不去，有些使者直接消失了。
即便有一些盜賊被招攬，但很快就被其他賊人圍攻。
周德威懷疑是朱友謙在暗中作祟，畢竟朱友謙鎮青州五六年，勢力盤根錯節。
晉軍經略山東，利益損失最大的正是他。
如果沒有周德威的南下，朱友謙至少是個平盧節度使，若野心再大一點，鯨吞整個山東也不是不可能。
無論將來投唐還是投晉，都更有底氣一些。
周德威止步淄州，召朱友謙來見。
朱友謙來是來了，但帶著三萬大軍而來，很明顯也不信任周德威，懷疑周德威要趁機搞掉他。
兩邊這麼親切的會面之後，猜忌不僅沒有消除，反而更加嚴重了。
此時周德威也面臨李神福徐州一樣的局面，如果朱友謙懷有二心，周德威的四萬盧龍軍，很可能回不了河北。
作為河北大將的周德威，很快就做出了李神福一樣的決定。
只不過朱友謙不是蔣殷，而是徹頭徹尾的武人，而且還是唐末最精明的一批，原名朱簡，當年朱溫引二十萬雄兵撲入河中，李曄舍棄陝虢，李克用舍棄晉絳，王師兄弟授首。
但朱友謙卻活得很滋潤，極力侍奉朱溫，「僕本無功，而富貴至此，元帥之力也。且幸同姓，願更名以齒諸子。」
朱溫遂收為義子，賜名朱友謙。
此時的朱友謙已經覺察到周德威的敵意，自知不是敵手，暗中向李神福求援。
聲言當年投降朱溫是多麼的不得已，多麼的委曲求全。
李神福當機立斷，一面令部將劉存劉信引兩萬大軍支援，一面向周德威寫信，青州已歸附大唐，河北諸軍當退！
此時鄆州的王彥童也得到消息，來湊熱鬧。
山東出現四方角力的場景。
然而周德威當機立斷，引兵猛攻青州。
盧龍軍從中唐起就是天下強軍，左手打契丹，右手壓制河朔，即便在劉仁恭手中，也是不虛李克用與契丹人。
現在到了名將周德威手中，更是如虎添翼。
朱友謙玩陰謀詭計還行，正到了兩軍搏命的當口，遠遠不如周德威，又貪生惜命，精銳留在身邊。
反觀晉軍，周德威親抵城下督戰，鼓舞士氣，長子周光庭血戰于陣前。
汴梁的精銳早就在柏鄉一戰損失殆盡，晉軍面對梁軍有心理優勢。
青州只扛了三天，便被晉軍攻破。
朱友謙領三千精銳突圍逃入泰山之中。
等劉信劉存的兩萬人馬趕到的時候，青州已經落入晉軍之手。
晉軍以逸待勞。
兩軍現在仍是盟友，劉存即便撕破臉皮，兩萬人馬，也攻不下淄青，只能引軍退還。
拿下青州之後，周德威背後的一根刺被拔除，不顧境內依舊肆虐的盜匪，馬不停蹄的直奔兗州。
整個山東的核心區域正是兗州。
幾千年以來，素有「軍事重鎮、九省通衢、齊魯咽喉」之稱。
當年朱瑾奪了齊克讓的兗州，便有並吞天下之心。
朱溫費了九牛二虎之力，鏖戰九年，才滅了朱瑾朱瑄兄弟。
晉軍如果拿下兗州，就可把唐軍堵在徐泗，然後慢慢消化山東，與河北連成一片，抱中原入懷中。
唐軍如果拿下兗州，晉軍在山東就會受到極大的壓制，平盧時刻都在唐軍的打擊範圍之內，向西還能進取曹宋等核心區域。
幸虧當時李曄修改了作戰計劃，令李神福進取山東，否則現在偌大的山東地區就是晉軍的口中食。
周德威為北軍名將，李神福為南軍名將。
現在兩人的目光落在同一處。
兗州刺史張萬進在朱友珪兄弟父子相殘之後，自領泰寧軍節度使，自專兵賦，不鳥朱友貞朝廷。
本來唐軍大軍北進，張萬進覺得汴梁差不多了，有蔣殷的下場在前，也沒提什麼過分的要求，只請求一個上將軍、自領本部人馬去海州。
兩邊都談的差不多了。
但現在周德威的強勢南侵，人還沒到，李存勖的封賞就到了，義昌軍節度使，滄州刺史，崇政副使。
張萬進本來認命的心又蠢蠢欲動起來。
別看大唐這些年又拿下河隴、松維、雲南、湖南、嶺南等偌大的地盤，其實在關東人眼中，並不覺得大唐就是最後的勝利者。
天下的核心仍在關東。
而關東主要區域正是河北與河南。
安祿山只是河北一半的土地人口便掀翻了盛唐。
張萬進更是這時代的老油條，原本是雲州小校，後李克用木瓜澗大敗，覺得河東要完，投北方狂犬病劉守光，劉守光覆滅，見朱溫勢大，又投了朱溫。
大唐自然是比河東強太多，但關鍵大唐摳門啊。
什麼都不給，只想白嫖他。
張萬進以前沒有選擇的時候，只能認命躺平，但現在機會來了。
身為唐末武人，牆頭草兩邊倒，張萬進絕不能給武人丟臉，當下又背棄大唐，投入河東的懷抱。
……
沒能把周德威堵在青州，李神福已經非常自責。
現在周德威的手又伸向兗州。
李神福當即引七萬大軍，直撲兗州。
「山東形勢在此一戰！兗州落入河東之手，是失山東也，諸位還有何面目面見陛下！」
在李神福的激勵下，諸將皆奮然。
武元登向李神福拱手道︰「我軍與晉軍只能暗爭，不能明斗，末將這就去山東拖住周德威，將軍宜速取兗州，然後平鄆州，將晉軍封在平盧！」
皇城司之事雖然不需要向李神福匯報，但李神福已經覺察到山東盜賊蜂起，與皇城司月兌不了干系。
「五天，本將只需要五天時間！」李神福斬金截鐵道。
「末將在山東靜候將軍佳音！」武元登眼神銳利如鷹。
徐溫靜靜的看著武元登的背影，若有所思，忽然沖李神福拱手道︰「末將請為先鋒！」
李神福滿臉詫異，並不是因徐溫的請戰，事實上，徐溫、李神福同為最初追隨楊行密的淮上三十六英雄，能力絕對不差，能文能武，治理揚州三年，令一個飽經戰火荼毒的城市迅速恢復生機，為此次北伐提供了強大的物力保證。
只不過徐溫向來低調，在楊行密時代如此，在朱溫手上如此，在大唐同樣如此。
跟周圍嗷嗷叫向前沖的將佐相比，他似乎沒有什麼雄心壯志。
而現在他主動請戰了。
作為老相識，李神福自然是知道徐溫能力的，「好，我給兩萬正兵，三萬輔軍。」
徐溫卻道︰「不用，只要徐州一萬精兵兩萬輔軍即可，三日之內，必克兗州！」