二十萬唐軍聚集在唐州，蔡州承受壓力最大。
王檀殺監軍趙嗣忠、牙將王崇胤等十七人，舉州歸唐。
淮西門戶大開，李筠、高行周、薛廣衡趁勢而進，破北舞、洛崗、襄城、臨潁等大小二十余城寨，兵臨淮西最後的重鎮許州。
胡真親引三萬大軍來救，李曄令劉知俊兩萬天策右軍迎擊。
劉知俊等了四五年，好不容易有個出頭的機會，如猛虎出匣，血戰六場，于郟城大破胡真，兵圍汝州城。
蔡州反正，胡真兵敗，許州被圍，梁國的淮西防線千瘡百孔，潁州牛存節獨木難支，被朱瑾、郝摧、王檀五萬大軍圍困。
潁州城中到處都是唐軍的勸降文書。
牛存節不為所動，還在城頭斬殺動搖猶豫者千人，梁軍遂萌死志。
自朱珍、龐師古、葛從周、張歸霸、相繼離世之後，牛存節成了梁軍碩果僅存的大將，在梁軍中的威望無人可比，就連新崛起的王彥章相形見絀。
牛存節雖然沒有朱珍、葛從周的赫赫聲名，但極擅防守。
朱瑾從秦宗權時代便是赫赫有名的猛將，一桿長槊，天下知名，卻被牛存節死死壓制在光州。
不過今時不同往日了，朱溫活著的時候，都不能阻止梁軍的頹勢，現在朱友貞上位，趙岩、張漢鼎等人更是烏煙瘴氣。
人心的潰敗比戰場的潰敗更加無可救藥。
梁軍已是昨日黃花，唐軍正如日中天。
朱瑾看著城頭被斬落的人頭，不由得對老對手心生敬意，「逆梁也算有幾根忠骨。」
這話令一旁的王檀面紅耳赤，朱溫在時，對他也極為賞識，拔為踏白副指揮使、蔡州刺史、西面招討副使。
郝摧不以為然道︰「什麼忠骨，亂臣賊子而已！」
王檀臉色越發不好看，他有心申辯，卻說不出一個字來，當年在長安，黃巢破潼關而入，他有心為國殺賊，但僖宗跑的連人影都沒，神策軍高高在上，看不上他這樣的無名小卒，後來朱溫被王重榮策反，成了官軍，他便投了朱溫，從小卒做起，一步一步憑借軍功升為小校，後被朱溫看重。
轉了一圈，又重回大唐，也算是奇事。
「識時務者為俊杰，大唐天下正朔，聖人出，豪杰歸附，此乃天下至理。」朱瑾自己的黑歷史也是一大把，當年以女婿的身份巧取齊克讓的泰寧軍，雄踞山東，有吞並八荒之志。
郝摧沖兩人拱拱手，「我乃莽夫，無心失言，勿怪。」
王檀還禮，「牛存節沉穩雄毅，為逆梁柱石，今若能克復潁州，擒殺此人，此梁軍破膽矣！」
「正是如此！」朱瑾揮動長槊，「如今陛下親臨唐州，我等若是再無建樹，有何面目立于軍中！」
郝摧、王檀俱是面色一緊，這可是關系到他們今後的前程。
唐軍名將極多，楊師厚、李神福就不說了，連老將譚全播都有收復嶺南之功。
新一代崛起的年輕將領如過江之鯽。
而且朱瑾听到風聲，皇帝有意在攻滅汴梁之後，提封大將軍。
現在不玩命，以後很可能就沒機會了。
「傳令三軍，先登者賞百金，本將親自為他向陛下請功！」朱瑾發下軍令。
傳令兵四散而去，半個時辰，三軍振奮，連輔軍都激動起來。
在大唐軍功最為榮耀，也最為穩固。
眼看天下行將一統，誰不想搏個封妻蔭子？
投石在天空中呼嘯，狠狠砸在潁州城牆上，一壇壇火油仿佛流星一樣墜落。
大地和城牆都在顫抖，烈焰在城牆上升騰，著火的梁軍發出痛苦的慘叫。
接著箭雨覆蓋而下，黃土壘就的城牆上千瘡百孔。
眨眼之間被染成紅色。
梁軍牙旗依舊在血火中飄揚，仿佛在嘲諷唐軍的無能。
朱瑾揮舞長槊，一聲怒吼︰「攻城！」
鐵甲鏗鏘作響，扛著長梯，推著雲車撞車向前推進。
「轟隆」的巨響聲中，潁州四面城門在撞擊中瑟瑟發抖。
城牆上投下重石，砸毀撞車，投石、重弩也在這個時候反擊。
但這些都不能熄滅唐軍的旺盛戰意，士卒身上中箭中石，但依然奮不顧身向城牆上攀爬。
牛存節親眼見到一個全身著火的唐軍，抱著梁軍跌下城牆。
唐軍之奮勇令他心中一片灰暗，戎馬一生，他第一次心生懼意。
即便是當年面對瘋狂的蔡軍，他也沒有這種感覺。
每一個爬上城牆的唐軍，都帶著蓬勃的朝氣，臉上都是必勝的信念，置生死于度外。
「王者之師！」牛存節心中一嘆，曾幾何時，梁軍也有此氣象，可惜只維持了很短的時間，便在無盡的殺戮中陷入瘋狂。
此城今日是守不住了，就算守住又能如何？
汴梁還有明日嗎？
作為縱橫天下的老將，牛存節如何不知天下大勢？
涌上城牆的唐軍越來越多，往往一人就能壓制住三四人。
牛存節驚訝的發現，唐軍普遍比梁軍強壯很多，唐軍人手一把弩機，連發三箭，用完既棄，提刀殺入重圍，而梁軍的長矛在盔甲上折斷，短兵相接，梁軍劣勢盡顯。
這才幾年，唐軍的氣質、裝備都發生了根本的轉變。
這是國力的碾壓。
以前的梁軍也是這般碾壓對手，現在汴梁的蛀蟲們，短短三年，蛀空了一切。
牛存節既悲且怒，巨大的無力感像巨石一樣壓了下來。
「國家如此，末將只能以死報之！」牛存節摘下兜鍪，霜白的長發迎風飄舞，拔出腰間長劍，厲聲道︰「我輩武人死于戰陣之中，夫復何求！」
引著身邊親兵殺入戰陣之中。
潁州城牆從南到北，從東到西，白刃翻飛，血肉橫濺。
牛存節固然是英勇的，只可惜在大唐全面復蘇的大背景下，時代的潮流不可逆轉。
所以他的結局已經注定。
但親兵把身受十幾創的牛存節拖出戰場時，這場戰爭再無懸念，城門被撞開，城牆上的梁軍被壓縮在一隅。
「我等退回城中，憑青壯百姓，猶可巷戰！」親兵都頭厲聲道。
「願隨將軍死戰！」
牛存節顫巍巍的站起，看了一眼火光漫延的潁州城，唐軍入城第一時間不是劫掠，而是撲滅火焰，救治傷員，維持秩序。
在那一瞬間，牛存節忽然有種如釋重負的感覺，揮揮手︰「降吧，活下去吧！」
親兵們呆立當場，懷疑自己听錯了。
「投降吧！」牛存節大吼一聲，然後劍鋒一轉，脖頸間鮮血飛濺……
「大將軍！」
城牆上哭嚎聲一片。
「為大將軍報仇！」親兵都頭大吼著，仿佛一頭失去理智的野獸。
然而轉眼間，三柄長矛刺入他的胸腔中。
「你們……」他萬萬沒想到袍澤兄弟會對他出手。
「大將軍有令，投降。」
城牆上兵器扔了一地……