劉守光公然稱帝之後，河東、汴梁皆沉默。
無論李曄心中如何忌憚河東集團，這個時候不得不與李存勖聯合了。
原本河北最佳的盟友是劉氏父子，只可惜這個家族實在不爭氣，劉仁恭倒也罷了，只是貪婪狡詐，現在換了劉守光，狂犬病爆發，逮誰咬誰。
力量平衡一旦被打破，就要構建新的力量架構。
而現在，李曄的首要對手仍是朱溫。
甚至馬殷、王建都排在李存勖的前面。
消息傳遍天下，最先刺激到的就是馬殷，此時的馬殷握有湖南全境，加上桂容、黔中部分地區，二十余州，帶甲二十萬，實力超過盧龍，向唐廷上表之後，自封楚王。
事情到了這個地步，李曄不能再裝聾作啞了，如果不能打擊劉守光的囂張氣焰，天下不知幾人稱王幾人稱帝。
李曄不得不接受眼前的現實，授李存勖河北討擊使，王為討擊副使，丁會為河北招撫使，共擊劉守光。
若不能壓制劉守光，唐廷的威信也會遭受重擊。
朱溫稱帝也就罷了，畢竟是縱橫天下三十年的霸主，在唐廷沒有崛起之前，已經事實上具備了稱帝的實力。
劉守光有什麼？僅僅是因為大唐鞭長莫及，加上梁晉剛剛大戰一場，都傷了元氣，才讓他如此猖狂。
或許李存勖等的就是唐廷的詔令，九月，親領蕃漢馬步軍四萬，匯合王、丁會軍，共七萬大軍，迎戰盧龍軍。
劉守光派出使者向朱溫結盟，
如此反復無常，變臉比翻書還快，朱溫不再理會，令驍將李仁罕領一萬軍北上魏州，坐觀河北風雲。
劉守光自持兵多將廣，令元行欽、單廷珪、高繼詳領騎兵野戰，李存勖令周德威、史建瑭領一萬步騎為先鋒，李嗣源橫沖都為後援。
第一戰，劉守光憑借優勢兵力，佔了一些優勢。
但無法擊潰晉軍，兩軍沿大沙河反復絞殺。
直到李存勖大軍趕來，元行欽引軍暫退。
劉守光為人狂妄凶殘，但在這種國戰面前絲毫不糊涂，以步兵守城，騎兵分散出去，襲擾聯軍後方糧道。
王軍首先頂不住壓力，被單廷珪偷襲得手，損失兩千余兵力。
這讓本來兵力處于弱勢的聯軍雪上加霜。
千里之堤毀于蟻穴，大兵團作戰，任何一小處的失利，在雙方體量的影響下，會迅速轉變成決定性的因素。
劉守光見群狼戰術有利，分散出去更多的兵力襲擾聯軍後方。
定州之南，鎮州之西，烽火遍天。
盧龍軍斬盡殺絕，施行焦土之策。
成德之北，逐漸化為廢墟。
李存勖爭鋒不利，後方糧草供應不上，心中漸有退兵之意。
而唯一死戰不退的只有大唐沁州防御使丁會，頂在前面。
自九月出兵，戰至十一月，劉守光逐漸佔據上風。
晉軍這一退，再無人遏制劉守光在河北的野心。
就在李存勖猶豫不決時，大將周德威力排眾議，「劉守光倒行逆施，殘暴不仁，今自來赴死，此乃蒼天以幽燕賜河東，大義人心皆在留後，今若退卻，失天下人望，末將願驅兵在前，血戰破賊！」
李存勖倒也不是真怕劉守光，而是軍中糧草將盡。
是時丁會也來勸諫，「大軍若退，恐失天子之托，糧草等物可就食于敵，劉守光以輕騎襲我，留後可令輕騎殺入燕境，劉守光大軍雲集定州，其內必然空虛！」
兩個最重要的人物站出來說話，堅定了李存勖的信心。
李存勖令周德威、史建瑭、李嗣源東進莫、瀛等州。
河北平原，州州相連，騎兵朝發夕至。
莫州一擊既破，燕地震動，加上劉守光稱帝之後，並不得人心，周德威高舉大唐與河東雙重旗號，境內士民居然主動依附晉軍，莫州之北涿州刺史劉知溫開城迎晉軍，而涿州的背後就是劉守光大本營幽州。
劉守光大恐，留大將元行欽五萬人守定州，自引大軍回幽州。
得到莫涿二州的供應，聯軍缺糧之危解除。
李存勖揮軍大進，圍住定州，日夜猛攻。
周德威也揮兵向北，挺進幽州。
周德威雖為大將，卻常身與士卒馳騁矢石之間，因此兵鋒極盛，連破燕軍六陣，涿州之北幾乎被清掃一空，還生擒了燕將單廷珪。
而此時劉守光的大軍還在回幽州的路上。
幽州人心震動，有人在恐懼，有人在期盼。
就在形勢向聯軍偏斜的時候，契丹像嗅到腥氣的貓，阿保機領七萬騎兵突然出現在雁門關外，數股契丹游騎滲入代北，殺掠百姓，摧毀村莊，雲、蔚等州受到攻擊，代北警兆大起。
晉軍大本營雖在太原，其根基卻在代北，晉軍將領很多都是出自代北，如周德威、李嗣昭、郭崇韜等人。
李存勖被李克用安置在北面時，也是以雲州為根基。
如今阿保機來勢洶洶，晉軍在河北並未佔據絕對性優勢，李存勖長嘆一聲，只能召回周德威，回軍代北抵擋阿保機。
莫、瀛二州飛地，又回到劉守光手中。
大戰半年，繞了一圈，又回到遠點。
劉守光虛驚一場，也稍稍收斂了一些，不再張牙舞爪的，暗中加強與契丹的同盟關系，恬不知恥的認阿保機為叔父。
李曄在長安長嘆一聲，如果不是阿保機的介入，劉守光差不多就要涼了。
不過契丹中傳來的密信令李曄大為憤怒。
阿保機以援手之功，向劉守光索要營州。
營州即為前燕慕容皝之龍城，經過隋唐兩代三百年的經營，已經成為中土王朝在遼西的重鎮。
幸好劉守光是狂犬病患者，從來都是他咬人，什麼時候割自己的肉給別人過？連自己父兄都說干就干，何況還是認的叔父，直接給了阿保機兩個白眼。
阿保機也忌憚劉守光的兵力，並未強求。
不過從中也可窺見其對中土的覬覦之心。
如今天下的局勢是，大唐與汴梁在淮南撕扯，朱溫牢牢佔據壽、泗、濠、楚淮水四州，支撐揚州。
李存勖在擊退阿保機之後，聯合王與劉守光對峙。
馬殷與王建同時進軍黔中，據細作和江陵李巨川來報，雙方齟齬不斷，只是沒有撕破臉皮而已。
干柴烈火一相逢，豈能按著褲腰帶子不動？
兩人白刀子進紅刀子出，只是時間問題。
李巨川的驅狼吞虎之策卓有成效。
這是對局勢的把控，也是對人心的揣摩。
當年劉備與孫權都成了一家人，還不是該捅刀子就捅刀子？
李曄毫不懷疑這些兵頭武人們的職業素養，別忘了，王建就是背後捅刀子起家的。