狹巷短兵相接處，殺人如草不聞聲。
張行瑾躺在尸體堆上，看著春末晴朗的天空，天空本應該是湛藍色，但在他眼中卻略帶一絲淡紅。
身上刀傷槍傷無數。
他一度以為自己要死了。
身上的雙層盔甲都被砍爛了，血水從殘破的盔甲縫隙中流淌出來。
讓他全身染成紅色，自己的血，敵人的血。
當張行瑾被降兵包圍時，以為自己必死無疑。
卻被預先布置的巡城禁衛軍發現，雙方激烈搏殺，打了整整一夜，爬上南城牆的敵人和叛軍都被斬殺干淨。
己方折損一百多名兄弟。
張行瑾一陣肉疼。
還沒到休息的時候！
他從尸體堆上坐起，城勉強守住了，但危機仍在，城下的難民中不知隱藏多少敵人。
沒發現敵人倒也罷了，發現敵人豈能放任不管？
還有降兵，差點讓他陰溝里翻船。
張行瑾心生一計，召集所有降兵，去城下抓捕可疑人等。
命令很快被執行下去，降兵被驅趕出城，難民一陣慌亂，在有心人的鼓動下，混亂發生了。
不過礙于降兵刀甲齊全，無人敢動手，只是層層包圍他們。
張行瑾為自己捏了一把冷汗，幸虧當初沒有放他們入城，否則後果不堪設想。
「城下百姓听著，我等乃是天子親軍，代表朝廷撫慰虢州，爾等休要听人鼓動，揪出首犯，余者既往不咎！」張行瑾在城牆上喊著，不過他實在太累，廝殺了一夜，身上的傷還未好，就讓身邊禁衛軍一起喊。
城下先是安靜了一會兒，隨即有人喊道︰「朝廷又怎麼了，管過我們死活嗎？我們只要吃食，我們只要活命！」
此言一出，城下立即沸騰起來，長久積聚在心中的怨恨仿佛找到一個突破口。
朝廷管過他們嗎？
張行瑾頓覺一陣頭痛，這比上陣殺敵難多了，他心知若是不能平息下面的混亂，這些難民亂起來，非常棘手。
而且最麻煩的是，城內居民若是響應他們，自己手上兩千人是不夠的。
危急時刻，張行瑾靈機一動，「你們听著，揪出藏在你們中的細作，可以到本將這里換食物！」
「不要听他的，他是在騙……」
但他的話瞬間淹沒在人潮里，他很快被身邊難民抓住，舉了起來。
張行瑾大喜，連忙將胡餅扔了下去，難民搶成一團。
有了示範，更多的細作被難民圍攻。
有人身藏短刀，降兵的作用就發揮出來，刀槍並舉，細作只能束手就範。
一場危機終于被消弭，張行瑾總算能喘口氣了。
拷問細作之後，才知道他們是李罕之的人，混在難民中，企圖混入虢州，乘機舉事。
此刻李罕之在潼關大敗的消息還沒有傳過來。
張行瑾不知道皇帝為了救他，差點被李罕之干掉。
河中。
春末的陽光除了明媚，還帶著一絲燥熱。
大地上綠意盎然，一派生機勃勃的景象。
但在勃勃生機里，卻到處是倒斃的尸體，野狼野豬穿梭其間，爭奪地上的尸體，見了騎兵，只是警覺的昂起頭，目露凶光，齜牙咧嘴。
茂盛的青草野花下，蛆蟲蚊蠅飛舞成群，掩蓋了花香，到處彌漫著惡臭。
路過的村落，被燒成了廢墟，燒焦的尸體呈各種扭曲怪誕的姿勢。
還一個村莊，村前老樹上掛著老人婦孺尸體，隨著風搖搖晃晃。
烏鴉爭相啄食。
仿佛地獄一般的景象。
這就是李罕之曾經走過的路。
沿途只有死亡和廢墟。
李曄在後世和平年代，哪曾見過這些？。
大唐不行了，但其他從尸山血海里爬出的梟雄也不見得多好。
南方藩鎮還好，土地肥沃，人口密集，不至于饑荒遍地，梟雄們樂得收買人心。
但北方從安史之亂起，就是重災區，人口大量凋零，傷口剛剛愈合，又是藩鎮崛起，混戰連連，到了黃巢之亂，更不用多說。
這片土地上的傷痕從未痊愈過。
李曄心中勝利的喜悅頓時煙消雲散，化作一抹惆悵。
並不是他聖母心腸發作，而是實在受不了這種慘狀，他甚至不相信這是人做出來的事。
也怪不得王珂龜縮進河中府，不願迎戰。
他生于太原王氏家族，從小錦衣玉食，在父輩的隱蔽下從未經過風霜，缺少磨礪，踫到李罕之這種禽獸軍團，怎麼打得過？
能守住河中府，就算不錯了。
太原王氏，自漢代起便是名門望族，東漢末年，著名的王允就是出自太原王氏。
唐高祖李淵父子從晉陽起兵，就是得到了王氏的鼎力支持，中唐一代，王氏都是李唐捆綁在一起，門楣顯赫。
玄宗朝的戰神王忠嗣也是出自太原王氏。
到了唐末，王氏也是唯一掌控一片地盤的七姓世家。
怎麼處置七姓世家，李曄一直沒有頭緒。
連根拔起？那是自尋死路，七姓世家是李唐目前唯一能拉攏的力量。
而且他也沒有這個勢力去拔人家啊，把人家惹怒了，轉身投奔李克用、朱溫，不是一樣的吃香喝辣？
事實上，七姓世家很多都是腳踩兩只船，到處押寶，比如崔家，大本營在山東清河，一直跟朱溫眉來眼去。
朝廷上肯定有人也跟李克用暗通款曲，只不過李曄不知道而已。
合為一體？那更是找死，天下大亂的根源就是底層百姓痛恨唐廷腐朽無能，只顧權貴門閥利益。
對內，漠視底層民生疾苦，忽視底層軍人利益，遮蔽底層文人科舉之路。對外，朝廷一味的姑息各地叛亂，只求表面太平，威信逐漸喪失。
正是這個原因，底層精英武人精英文人不鳥朝廷，投奔各地藩鎮，藩鎮由此強盛。
李巨川很典型的例子，就在皇帝眼皮子底下，卻沒有任何門路擠進朝堂。
還有敬翔，關中才子，怎麼可能連個科舉都考不上？
到了昭宗，身邊無人可用，不是吹牛大王張浚，就是能力欠缺世家出身的韋昭度，還有居心叵測的韓全誨、崔昭緯、崔胤之流。
黃巢之亂，七姓世家和唐廷遭到前所未有的打擊，一起虛弱下來。
所以七姓世家迫切需要攀上另一棵大樹，好繼續吸血。
不過這些都不是目前李曄要考慮的事。
他只知道王家和唐廷有合作需求的，畢竟大唐兩百八十年的天下，大家還算合作愉快。