崇禎二十年的西征，在年底進入尾聲。
很快已經是崇禎二十一年，從吐魯番修建到莎車的鐵路基本已經竣工。
天山以北的鐵路已經鋪設到伊犁。
西域大開發戰略如火如荼，在這個波瀾壯闊的大時代，無數人背井離鄉，選擇西遷。
這給西域輸送了新鮮血液。
一代人在西域搭建起來的新城鎮、新鐵路，無疑沖破了明末以來的地理枷鎖。
正如社科院的王夫之所說︰「如果說南洋戰略打破了大明東部內卷化生態，那麼西域大開發，則打破了大明西部內卷化生態。」
「西域的貫通，盤活了甘肅、陝西、寧夏、山西、四川等諸省的經濟，為這些省的經濟尋找到了一個新的外向延伸。」
「至于莫臥兒、哈薩克、布哈拉的融匯，則將大明徹底與蔥嶺以西相連，自唐亡以後，開創了另一個全新的局面。」
崇禎二十一年四月，關于王師西征凱旋的新聞，在報紙上連登半月有余。
這場西征從出發到回來，整整持續了一年多。
據統計，有近十五萬人埋骨他鄉，包括正規軍，後勤部隊，還有臨時征調的軍民。
當然，這個數字作為官方的機密，並未對外公開。
人們看到的是王師凱旋，大獲全勝。
阡陌的小老百姓們更多的關心是今年春耕的情況，農閑之余，也會聚集在一起討論王師西征的一些事。
倒是很快，各地的官方都有編制一些西征小故事，印刷小人書，在各地流傳。
從皇帝陛下，到督師、總督，在到集團軍軍帥，師、旅、團、營，甚至連長等基層軍官，都有自己的故事。
還包括大量的普通士兵的故事。
多以正面的形象，描述了他們在面對敵人的時候，不畏艱險、勇敢前行的英勇故事。
還有描寫了一些人從小就懷有報效國家的赤誠之心。
這些故事，在接下來的許多年，都在民間流傳。
在這個沒有電視、沒有手機、沒有網絡小說的年代，這種小人書，是人們最喜歡的娛樂方式之一。
甚至還有一些人的事跡會被編入到新學的教材。
無論是官方，還是從民間，對這場興師動眾的西征，都持有正面的評價。
對聖武皇帝陛下的英明、高瞻遠矚都懷有由衷的崇敬之情。
四月二十日，崇禎在北京城外，見到了文武百官，也見到了太子朱慈烺。
太子和宰相，率領百官前來迎接聖駕凱旋。
沿途百姓如同長龍，望不到盡頭。
君臣在一片其樂融融的氣氛下，回了北京。
父子之間也有說有笑，一切似乎都那麼的美好。
崇禎問朱慈烺︰「去年戶部收支如何？」
「回稟父皇，去年國朝總營收越5億1千萬兩，開支4億3千萬兩，其中西域大開發用度最盛，約1億兩，3億兩為官員俸祿、軍費、中原各省交通投入，另外3千萬兩為海外投入。」
「其中西域大開發，移民一年移入100萬人，在天南南路，興建三座城鎮，連通莎車城，形成天南行省城市帶。」
「天北行省因戰事原因，些許緩慢，也籌備了兩座新城，直通伊犁和塔城。」
這些都是當初崇禎制定西域大開發的戰略中的一環，內閣作為執行層，這些年其實一直在兢兢業業地執行者皇帝的戰略。
太子說的這些，也都是在皇帝大戰略的框架內。
崇禎說道︰「看來你在戶部的成長很大。」
「都是陳戶部和李相教誨得好。」
「輿情呢，輿情如何？」
「輿情多時歌頌父皇。」
「沒有反對的聲音？」
「也有，不過……」
「但說無妨，一件事不可能只有贊同沒有反對，如果都是贊同和歌頌，才不正常。」
「也有一些反對的聲音。」
「主要是反對哪些？」
「主要是反對這樣幾點︰一是西征；二是朝廷法度森嚴，過于不近人情；三是有商人抱怨稅收過高。」
崇禎沉思起來，坐在馬車里的有四個人。
崇禎，崇禎的貼身秘書柳如是，還有跟隨崇禎西征的朱彥霖，再就是太子。
李岩、陳子龍、李自成等官員，都在外面，騎馬。
四周京衛軍守護。
崇禎說道︰「你對此怎麼看？」
朱慈烺猶豫了一下，說道︰「父皇，兒臣斗膽。」
「你但說無妨。」
「兒臣以為西域大開發戰略，當再緩一緩。」
「為何？」
「去年從吐魯番到莎車城的這條線上，死了近兩千人，從吐魯番到伊犁的這條路上，死了近三千人！雖然在兒臣這里，只是一些數字，但每一個數字背後，都是一條人命，都是一個家庭，兒臣在看到撫恤上報的賬目的時候，心中頗為難受。」
「那第二點呢？」
「去年八月，李自成在浙江省查出杭州知府與商人暗通一案，牽連四品官員六人，五品官員10人，商人15人，涉及錢財近1000萬兩（約65億元）。」
「廉政總府提報的罪名全部是死罪，兒臣覺得這些罪名過甚，如今天下已經太平，當以仁政治理，大力推行父皇所說的人文主義關懷。」
「那第三點呢？」
「目前商人稅率最高者為40%，這確實對商業有一定程度的遏制，兒臣的意思是，可以略微下調。」
崇禎說道︰「朕沒記錯，也有低著僅8%的稅率的吧？這是根據商人的收入來制定的，收入高者，交稅更多，這也合理。」
「是，父皇教誨的是。」朱慈烺也沒有繼續辯駁。
崇禎拍了拍他的肩膀，道︰「慈烺，你是一個善良的孩子，父皇知道你不忍看到無數民眾在西域修鐵路，累死在那里，父皇也知道你不願意看到更多的殺戮。」
「父皇，也許兒臣現在的想法是錯的，兒臣沒讓您失望吧？」
「沒有人天生就知曉世間的一切，也沒有人在年輕的時候，沒有過美好的想象，父皇也不是強迫你一定要成為父皇這樣的皇帝，你將來有你的治國理念。」
「每一個時代，需要的皇帝，需要的政策，都是不一樣的，沒有永恆聖明的君主法則，只有適應時代的政策。」
所謂的南洋內海、西出馬六甲，西域大開發，其實都是進入工業時代後，一定且必然要做的。
內向商業規模在一定程度上崛起的同時，對外延伸經濟、商貿，通過外部的收入，來反哺內部。
這在大航海的初期，一定是充滿了血腥和暴力的。
這是人類文明的屬性規則。
如果不邁出這一步，以後要為此付出更加沉重的代價。
每一代人有每一代人的使命。
就在崇禎跟太子閑聊的時候，外面忽然之間傳來一聲爆炸。