徐州碭山縣，火星農場。
農場的工人並不知道「火星」是個啥玩意兒，但是既然李大將軍用它來命名自己的農場，他們也就欣然接受了。這是一個大型農場，擁有六十萬畝耕地，三十萬畝草場……對，就是草場，種牧草喂馬的。這是沒辦法的事情，碭山縣就在廢黃河邊上，數百年間黃河頻頻潰堤，將海量的泥沙和石頭沖進耕地，給耕地蓋上了厚厚的好幾層，直接後果就是土壤砂化，保水保肥能力差，很多地方種糧食根本就種不活，只能種一些生命力比較頑強的牧草。
不過今年火星農場的工人卻在這片貧瘠的土地上獲得了不錯的收成，尤其是到了下半年，李思明直接把鐵路修到碭山境內，堆肥一火車一火車地運過來，跟不要錢似的往地里懟，硬生生在貧瘠的沙地上形成了薄薄一層黑土，農場工人就在這層薄薄的黑土上種上向日葵、小米和甜高粱，收成都不錯，比如說小米，畝產居然達到一百五十斤，當真是意外之喜。
不過向日葵在因為收獲不及時，有三分之一被泛濫的洪水給泡爛了，損失很大，把農場場長心疼得失聲痛哭。農場工人也極為心疼，直抽自己耳光罵自己當初手腳為什麼不能利索一點。向日葵可是很受歡迎的農產品，葵瓜子不管是炒了拉到大城市當零食出售還是榨取葵花油，都非常搶手，如果能搶在洪水到來之前把向日葵全部采收完畢並且入庫，他們是可以得到一筆不小的獎勵的。可惜，都泡湯了。
現在農場的工人正忙著收割甜高粱。甜高粱奇跡般在洪水中沒有遭到多少損失，長勢很不錯，此前他們已經收割了一茬，送榨糖廠榨糖了，這是第二茬，做青貯飼料的。
工人埋頭苦干，不斷揮起鐮刀，然後落下， 嚓 嚓聲響中，又粗又長的甜高粱秸稈一片片的倒下，然後被捆扎，送上四輪馬車，撂得跟小山一樣高，然後馭手輕輕揮動馬鞭，強壯絕倫的佩爾什挽馬邁動腳步，拉著這滿滿一車的青翠欲滴的甜高粱往飼料廠走去……
路是從去年冬天開始大伙合力修的夯土路，修得又闊又平坦，上萬人反復的用工具夯實，最後還用壓路機反復的壓過，把泥土路面弄得跟岩石一樣堅硬，今年那麼大的洪水也沒能把它泡軟，馬車行駛起來又快又穩，拉車的馬自然也十分輕松，效率非常高。車夫悠然自得的掰下一截甜高粱稈，撕掉那層有些堅硬的外皮， 嚓咬了一大口。作青貯用的甜高粱甜度自然不能跟榨糖的相比，因為等到它糖份最高的時候，表皮已經變得十分堅硬，牛羊根本就嚼不動了，只能在它糖綞度達到百分之十三的時候收割，這個時候它也相當甜，而且木質素不高，牲畜適口性比較高。就是田里營作的農夫啃起來不大過癮，覺得有點寡淡。
不過也不錯啦，放以前，他們有口飯吃就算不錯了，甜食？那幾乎是不可能的事情，現在卻可以甩開腮幫子大嚼甜高粱桿了，還有什麼不滿意的？反正這位車夫就相當滿意。
只是，大路彼端為何掀起了大片煙塵？
車夫一口咬掉了一小截甜高粱稈子，努力望向遠處……
然後，他臉上的笑容凝固了︰
一大隊騎兵正浩浩蕩蕩地朝這邊疾馳而來！
來的正是姜瑞鑫所率領的毅軍，這股驕兵悍將一心要趁亂發大財，完全不顧上頭的阻攔，越過自己的防區，直奔徐州而來，現在他們已經進入徐州府地界了。
好死不死的，火星農場正好是離歸德最近的一個農場。
姜瑞鑫一直騎馬跑在前面，向導緊隨其後，看了看周圍的景物，討好的對姜瑞鑫說︰「少帥，前面就是火星農場了。」
姜瑞鑫放慢馬速︰「火星農場？」
向導說︰「是的。」
姜瑞鑫有點莫名其妙︰「為什麼會起這麼奇怪的名字？」
向導說︰「這個小人也不知道，據說是徐州將軍隨口起的。」他指向四周，比劃著︰「火星農場擁有六十萬畝耕地和三十萬畝草場，每戶農戶都擁有四十畝田地和三十畝草場，是不折不扣的地主。本來這些土地都很貧瘠，種糧的話畝產不過幾斗，但徐州將軍就是有辦法化腐朽為神奇，只是稍一撥弄，這些田地就獲得了豐收，比如說夏季種植的谷子，畝產就達到了一百五十斤，這是以前未曾有過的好收成。」
姜瑞鑫觀察四周，只見道路平整，四通八達，溝渠密如蛛網，灌溉和排水系統十分完備。沒有建多少新房子，不過遠處多了好多大型建築，想必是榨糖廠、飼料廠、養殖場之類的。乍一看，這里跟其他地方的貧窮地區沒啥區別，但稍一留神就不難看出，這是一塊大肥肉。他哼哼兩聲，說︰「短短一年就把碭山經營成這般模樣，那徐州將軍倒是有些本事。」
向導賠著笑容說︰「蘇北的老百姓都視他為神農再世。」
姜瑞鑫說︰「只是，他去年巧取豪奪的手段卻是十分卑鄙，不知道多少善良的鄉紳被他逼得家破人亡！當時朝廷被股災搞得焦頭爛額，無暇顧及，以至于他氣焰越發囂張。這事本將軍不知道也就算了，既然知道了，就得找他好好理論理論，讓他把這些田產退還給鄉紳們！」
向導連聲說︰「將軍真是菩薩心腸，蘇北百姓必定視你為萬家生佛，對你感激不盡的！」
心里卻十分鄙視。讓李思明把這些田產退還給鄉紳們？開玩笑吧，那些鄉紳要麼被朝廷宰了，要麼死在戰場上了，子孫後代有一個算一個，都讓李思明丟到大洋洲挖礦去了，退還田產給誰？只怕是退到他姜大少爺的口袋里吧！
當然，他是聰明人，看破也不會說破的，只管拍馬屁好了。
姜瑞鑫十分得意，帶領大軍繼續向前。
正在田產勞作的農場工人驚愕的看著這支大軍呼嘯而過，面面相覷，都嘰嘰喳喳的議論︰
「這是怎麼回事？怎麼會有這麼多兵跑過來？」
「看樣子是朝廷的新軍呢，新軍跑到我們這里來干嘛？」
「听說武漢那邊在打仗，朝廷調了很多新軍南下去對付亂黨呢。」
「可那跟我們有什麼關系？我們這邊又沒有打仗，新軍跑到我們這邊來干嘛？」
「鬼才知道！」
「我看啊，這世道要亂了！」
「真是倒霉，日子剛剛有了點盼頭，兵災又來了，這老天爺，還讓不讓人活了！」
……
毅軍數千人馬迤邐而來，隊伍連綿十余里，那聲勢著實駭人，目睹這一幕的農場工人都意識到大事不妙了。他們無心再干活，聚到一塊心驚肉跳的議論著，觀察著這支殺氣騰騰的隊伍。大家的心情都很糟糕，從去年到現在，他們辛苦了一年多，好不容易修好了夯土路，修好了灌溉系統，建起了榨糖廠、面粉加工廠、養牛場、養馬廠、養豬場、山羊養殖場、家禽養殖場，挖好魚塘養了魚，糧食也獲得了豐收，眼看著日子一點點的好起來，卻來了一支大軍！
徐州是兵家必爭之地，徐州人經歷了無數兵災，沒有人比他們更清楚兵災有多可怕了。一個不留神，這幾千人馬就能把整個徐州變成人間地獄，這絕對不是危言聳听！
火星農場的場長叫程名振，曾是青幫徐州分舵的舵主，通過陳其美的關系結識了李思明，因為肚里有墨水，善于料理繁瑣的事務，更兼一身是膽而受到重用，被提拔為農場場長。這位老兄也算是見過大場面的，但是這烏泱泱的一下子來了好幾千人馬，他也忍不住眼皮一陣狂跳，趕緊帶人出來迎接。他打定主意了，如果有必要的話就破點財，送上一些糧食和銀錢將這幫瘟神打發走，能不翻臉盡量不要翻臉。至于損失的糧食銀錢，等送走這幫瘟神之後再找李思明讓他幫忙想辦法討回來就是了，犯不著招惹這幫比土匪還要凶狠的家伙。
他恭恭敬敬地給姜瑞鑫行禮︰「參見將軍，將軍遠來辛苦了！」
姜瑞鑫沒有下馬，高高的坐在馬背上，冷眼看著程名振，把玩著馬鞭，懶洋洋的問︰「你就是管事的？」
程名振說︰「是的，整個農場都由草民負責管理。」
姜瑞鑫冷哼一聲，說︰「能把這麼大一片地盤管理得井井有條，你也算是個有點能耐的人。」
程名振陪著笑臉說︰「不敢當，不敢當，都是徐州將軍錯愛，草民才僥幸得到這一職位的。」
姜瑞鑫懶得跟他廢話︰「好了，別說這些有的沒有。現在亂黨四處造反，本將軍天南地北的亂跑，四處滅火，實在是辛苦得很，麾下的將士已經有兩天粒米未進了，你是不是應該有所表示啊？」
程名振說︰「那是自然。草民這就讓人生火做飯，保證讓各位軍爺飽餐一頓，精神百倍的開拔！」