李思明一行來到礦山的時候，數以千計的工人正像螞蟻一樣在礦洞中鑽入鑽出，工地上機器的轟鳴聲震耳欲聾，嗆人的塵埃籠罩著整個礦山，令人窒息。
這是整個江蘇最大的煤礦開發項目，但是這個「最大」真的有點兒令人汗顏，數來數去也就六七個礦洞，一天一百來噸煤的產出而已，放到歐洲根本就不夠看。當然，這也不能怪胡碧澄，徐州煤礦自開采以來，絕大多數時候都是在虧本經營，僅僅是生存下去便已經很費勁了，還想把礦山做大做強？難！
李思明看到不少渾身滿是煤灰，如同非洲黑人一般的礦工背著裝滿煤的簍子，艱難地從礦洞里爬出來，不禁皺起眉頭︰「為什麼不使用礦洞軌道礦車？這樣一簍簍的往外背，效率多低哪！」
胡碧澄苦笑︰「誰不知道礦洞軌道礦車運輸起來效率是人力的千百倍？但我們沒錢采購這樣的設備！」
李思明嘆氣︰「老胡啊，在歐洲，像你這樣的煤老板早就腰纏萬貫了，你卻連軌道礦車都買不起，簡直把煤老板的臉都給丟光了啊！」
胡碧澄瞪了他一眼︰「會不會說人話的？」
李思明說︰「不會！」
簡單的說，清廷又是官營又是民營，折騰了幾十年，賈汪煤礦公司也沒折騰出個南北東西來，這規模，別說干不過現代那些國營煤礦公司了，連那些山西黑煤礦老板都干不過。他們費了九牛二虎之力也只能將產量維持在每年三萬噸左右，這兩年托了淮安府高速發展，對煤炭的需求量大增的福，產量有所提高，今年有望突破四萬噸，听起來不算少，但是跟徐州地區那二三十億噸的煤礦儲量相比……
還是跪吧。
他們挖了這麼多年，也只挖了一些淺層的煤，深層的連邊都沒踫著。照這效率，徐州的煤夠他們采到地老天荒。
就連老宋這種對采礦一竅不通的人都嘀咕起來︰「這效率也太低了！一年就產出這麼點煤，我們的投資什麼時候能夠回本啊！」
胡碧澄一腔怨氣幾乎凝成實質︰「怨我咯？」
老宋︰「……」
參觀完煤礦，李思明一行又去參觀鐵礦。
利國鐵礦分布區域比較廣，由一百多個礦體組成，由于礦石有害元素含量低，品位高，讓人垂涎，清廷多次試圖開采。最近的一次是1909年，胡碧澄上書兩江總督端方，希望能夠得到財政支持，搞煤鐵聯營，充分發揮徐州煤鐵礦資方面的優勢，也扭轉賈汪煤礦有煤賣不出去的窘境————煉鋼肯定需要用煤的。端方原本對此很感興趣，準備經些支持的，但還沒來得及實施就因為朝中政局變動，被調回了京城，煤鐵聯營的計劃連個PPT都沒來得及做出來就告吹了。不過胡碧澄還是拉到了兩名廣東商人入股，投資二十萬銀元開采利國鐵礦。倒霉的是，這兩名廣東商人在今年的橡膠股災中虧掉了褲子，二十萬銀元只投了一半就沒有下文了……
人都跳樓了，自然不可能再有下文。
十萬銀元砸下去，還是有點用的，李思明看到，一座小礦山表層剝離工作已經進行了差不多一半，有一面山坡表面那層薄薄的泥土已經被剝掉了，露出了黝黑的鐵礦石。如果那兩位仁兄沒有被卷入橡膠股災中，那麼只要再投入一筆錢，就可以收獲成車的鐵礦石了，可惜……真的是功虧一簣啊。
李思明帶來的德國專家用鐵錘敲下幾塊鐵礦石，用放大鏡仔細觀察，看得非常認真，小青年欣賞蒼老師的作品都沒這麼投入。
陳其美也敲下一塊拿在手中，感覺入手沉甸甸的。他說︰「原來這就是鐵礦石啊！」
李思明說︰「是含鐵量超過一半的優質鐵礦石，如果是那些含鐵量只有百分之二三十的貧鐵礦，可沒這樣的手感。」
陳其美問︰「這里頭有什麼講究？」
李思明說︰「講究大了。礦砂的鐵含量必須達到百分之六十三以上才能入爐，高品位的鐵礦石只需要經過簡單的揀選、粉碎就可以入爐了，低品位的鐵礦石則沒有這麼好的命，得先將雜質篩選掉，再粉碎、磁洗，從一大堆礦砂中篩選出精礦，將品位提高到百分之六十三，然後才能入爐……先不說別的，光是如何處理那海量的礦渣就夠你頭疼的。」
陳其美笑︰「也就是說，我們撿了個寶？」
李思明說︰「算是吧。」
德國專家放下放大鏡，說︰「這鐵礦石的質量很好，達到富鐵礦的標準了。」
李思明問︰「如果全力開采，形成年產礦砂一百萬噸需要多久？」
德國專家說︰「這里的開采條件非常好，運輸也便利，只要你舍得花錢，三年之內就能達到年產一百萬噸礦砂。」
李思明笑了……不就是錢嗎？他可不缺這玩意兒，你當他那一億法郎的貸款是擺著好看的？
此外還有一個儲量達到五百萬噸的礦體，表層剝離工作也進行了一半。這個礦體是李思明在去年投資承包下來的，花了一大筆錢，準備大干一場，但是剝離工作只進行了一半，徐州豪強就跳出來作妖，說開采鐵礦壞了他們的風水，硬是把采礦人員給趕出了徐州，害得李思明損失了一大筆錢。李思明可是很記仇的，這次逮著機會，將徐州那幫跟自己作對的豪強來了個連根拔起。
這個礦體肯定要開采的，事實上，早在一個星期前，礦體表層剝離工程已經重啟，這次肯定不會再有人跳出來跟他談風水問題了。
總體而言，徐州地區的礦業雖說已經發展了近三十年，但仍然處于起步階段，空有豐富的礦產資源，卻由于技術落後，設備極差，加上經營不善，壓根就得不到利用。之所以會造成這樣的局面，一方面自然是中國工業太過落後，需求很差，挖出來的煤都不知道應該賣給誰，另一方面則是因為1883年那場礦業股災讓中國眾多正欣欣向榮的礦業公司一夜之間倒閉，無數投資者血本無歸，從此視投資礦業為畏途。官府拿不出錢來扶持，民間資本又對礦業談虎色變，壓根就不敢投資，徐州的礦業能紅火起來才叫怪事。
不過這對李思明來說倒是件大好事，白紙好作畫嘛，徐州礦業差不多是一張白紙，可以任由他肆意揮灑，這可比對著一堆壇壇罐罐束手束腳爽多了。
離開礦山，回到賈汪煤礦公司總部，稍事休息後，談判開始了。
李思明懶得跟他們廢話，大手一甩，投下五十萬銀元收購賈汪煤礦公司全部資產，胡碧澄轉眼之間就從老板變成了打工仔。不過胡老板對此倒沒有什麼不滿，他獨立支撐這個爛攤子這麼多年，早就給壓得喘不過氣來了，做夢都希望能有人接盤。現在接盤的人出現了，投下海量的資金買下整個煤礦公司，同時讓他擔任賈汪煤礦公司的總經理，不用再為資金、銷路發愁，又能繼續為發展徐州的礦業出力，何樂而不為？
但是，他很快就笑不出來了。
「招募礦工六千人，全力開發賈汪、利國地區的煤炭；斥資一百五十萬銀元采購若干抽水、挖掘、抽風、輸送設備，修建一條全長三十公里的鐵路，與邳州鐵路相連，以便于將煤和焦炭輸送至運河，再經運河運往淮安、泰州、揚州、蘇杭……力爭在五年之內將煤炭產量提高至一百萬噸！」
「招募礦工四千人，采購挖掘、運輸、鑽孔、爆破設備若干，開采利國鐵礦，同時修建鐵路直通礦山，便于將鐵礦石運送出來……投資五百萬銀元興建選礦廠一座，煉鋼廠一座，煉銅廠一座，年加工焦炭一百萬噸的焦炭廠一座，以最大限度整合資源，實現煤鐵聯營……」
————利國鐵礦其實是個大型銅鐵伴生礦，不僅有兩千四百多萬噸富鐵礦，同時還伴生銅金屬儲量近兩萬三千噸，鈷近六百噸，此外還有兩三噸黃金。鈷什麼的暫時用不著，先放一邊，黃金……李思明也沒那個閑功夫把整個鐵礦翻過來只為了區區兩三噸黃金，留著它給礦工們做驚喜好了，在采礦之余偶爾撿到一點金砂其實也是蠻驚喜的。但是那兩萬多噸銅他可無法忽視，他缺銅啊，缺得相當厲害，沒有銅，連子彈都生產不了！所以搞個煉銅廠是很有必要的。
這份雄心勃勃的計劃一出，與會的大小股東都給嚇傻了。我的老天爺，照這份計劃來，首期投入資金起碼得近千萬銀元，這是玩命的節奏啊！
胡碧澄冷汗都冒出來了，哆哆嗦嗦的掏出毛巾擦掉，說話有點結巴︰「老……老板，這個計劃是不是太……太過激進了？先期投入的資金實在太大，萬一哪個環節出了差錯，會死很多人的！」