澳大利亞東海岸的布里斯班市。
時間是7月27日，好萊塢的暑期檔還在持續，米高梅CEO雪莉•蘭辛卻不得不風塵僕僕地飛來這邊。
因為，米高梅的澳大利亞母公司Qintex集團董事長克里斯托弗•斯卡斯，突然潛逃了。
事情還要從日本股市泡沫說起。
眾所周知，澳大利亞是一個依附性很強的經濟體。
整個八十年代，得益于日本的快速崛起，澳大利亞經濟依靠對日本的礦產和農產品出口快速增長，短短十年時間，澳大利亞的GDP就翻了整整一倍，達到3000億美元。
不過，隨著日本股市泡沫在去年年底破裂，澳大利亞經濟從今年年初開始也遭到拖累而陷入低迷。
Qintex集團在澳大利亞經濟欣欣向榮的八十年代依靠大肆舉債迅速擴張。
如果澳大利亞經濟持續強勁增長，這家公司或許還能夠勉強支撐，當國內經濟形勢急轉直下，銀行信貸收緊，投資人趨向保守，Qintex集團很快無以為繼。
去年完成對米高梅70%股權的收購之後，Qintex集團經過這段時間的資產重組，整體負債金額依舊達到17億美元，這還不算米高梅本身再創新高的8億多美元負債。
大概是清楚Qintex集團很難再維持太久，從去年年底開始，克里斯托弗•斯卡斯就通過各種途徑持續從這家公司抽血，然後把資金轉移到海外賬戶。
近期的一次財務審核中，Qintex集團董事會發現了一筆1350萬美元的異常‘管理費’支出被違規轉入一家海外公司，深究之下，才發現這是克里斯托弗•斯卡斯注冊的空殼企業。
Qintex集團董事會與股東和債權人緊急磋商後，最終選擇了報警。
克里斯托弗•斯卡斯遭到逮捕，第二天保釋出獄，不待下文，就絲毫不拖泥帶水地逃往了西班牙。
隨著克里斯托弗•斯卡斯的畏罪潛逃，Qintex集團立刻就成為一個瀕臨崩潰的燙手爛攤子。股東和債權人現在甚至都沒有精力去追索克里斯托弗•斯卡斯，如何避免Qintex集團轟然崩塌才是最重要的。
Qintex集團在最鼎盛時期涉及傳媒、電影、度假村和珠寶零售等多個行業。不過，折騰到現在，這家公司此時最值錢的兩項資產，就只剩下澳大利亞本土的第七電視網和美國的米高梅公司。
第七電視網最近幾年經營狀況還算不錯，不過，雖然是一家覆蓋澳大利亞全國的電視網，但澳洲的電視網自然不可能與北美相比，眼下的估值也只有8億美元。米高梅70%的股權，去年收購時價格是10億美元，此時如果選擇出售，10億美元應該也不存在太大問題。
再加上其他一些零碎資產，Qintex集團名下資產的整體估值，基本上也能夠抵償債務。
不過，如果立刻進行破產清算，這些資產肯定會貶值。
而且，涉及到十數億美元的資產，其中還有這各種各樣復雜的債券關系，想要直接進行清算，短期內是肯定無法完成的，Qintex集團只能盡可能維持下去，一步步進行資產重組，這樣才可以將股東和債權人的損失降到最低。
布里斯班的Qintex集團總部。
看到西蒙，雪莉•蘭辛原本還有些無措的心思終于放松下來。
最初听到消息趕來澳洲，雪莉•蘭辛還覺得自己剛剛坐穩沒多久的米高梅CEO位置很快就要丟掉。
現在，既然這個年輕人肯插手，自己當初也是他引薦加盟米高梅，那麼，除非米高梅易主，她短期內應該並不會被掃地出門。畢竟，除了她，澳洲人一時間也不可能在好萊塢找到第二個合適的公司管理人。
只是不知道維斯特洛會不會直接買下米高梅。
想起最近好萊塢的一些消息傳聞，雪莉•蘭辛就有些隱隱地期待。
艾米•帕斯卡爾今年的全年薪酬可能要超過1億美元啊，這對于大部分好萊塢高管來說都是連做夢都不敢想的事情。
作為一個女人，能夠一步步攀爬到好萊塢金字塔頂層，雪莉•蘭辛自然有著自己的野心和抱負。蘭辛也相信，如果維斯特洛肯接手米高梅，這家公司很快就能從持續多年的低迷泥淖中掙月兌出來。
關于Qintex集團在克里斯托弗•斯卡斯離開後資產重組和管理層調整的會議持續了整整一天，雪莉•蘭辛也算是Qintex體系的高層，因此全程參加。她也因此知曉，西蒙出席這次會議的目的與米高梅關系不大，而是為了Qintex集團持有的第七電視網。
準確來說，約翰斯頓家族希望能夠買下第七電視網。
經過最近兩年在資本市場的運作，約翰斯頓家族手中也持有了一大筆現金。
按照雷蒙德•約翰斯頓的心思，肯定還是要率先把這筆資金用于擴張家族在礦業和運輸方面的生意。西蒙也知道，澳大利亞的礦業資源在的九十年代還會出現大規模的整合，最終出現必和必拓這樣的世界級礦業巨頭。
如此大規模產業整合中，約翰斯頓家族控制的整體市值也只有50億美元左右的約翰斯頓控股集團，很難對大局造成影響。
除非約翰斯頓控股自身能夠迅速月兌胎為一個龐然大物，否則，在必和必拓這種千億美元級別的行業寡頭面前，中小型的礦業公司，要麼被兼並，要麼被擠垮，想要獨善其身非常困難。
現在的必和以及必拓還是兩家公司，市值也還遠沒有後來那麼恐怖。
如果動用一些手段，資金充足的情況下，約翰斯頓家族不是沒有可能以小博大。只是，西蒙對這方面了解並不多，他暫時能夠給出的意見，就是通過多元化發展迅速積累自身實力。
而且，相比需要緩慢積累的礦產行業，傳媒領域在九十年代的增值空間非常大，再擁有西蒙在好萊塢的資源以及約翰斯頓家族在澳洲本土根深蒂固的資源人脈，不向這方面發展業務，實在是有些浪費。
澳大利亞現在如同北美一樣，對海外資本投資本國傳媒行業有著諸多限制，同樣，這些限制在接下來一些年都會逐漸放開。
西蒙的長遠計劃是在澳大利亞傳媒行業對海外投資者開放後，維斯特洛公司憑借金融行業、互聯網產業和傳媒領域積累的大筆資金，一次性買斷約翰斯頓控股在核心礦業領域之外的周邊業務。
這樣一來，維斯特洛體系實現對澳洲的擴張，約翰斯頓家族也能夠足夠資本，再借助一些財務杠桿手段，足夠以小博大地吞並一家必和或者必拓這樣的產業巨頭，並進行持續擴張。
為了幫助約翰斯頓家族積累更多資本，不只是傳媒，這段日子，西蒙還在與老頭子討論涉足澳洲的電信產業。
澳洲電信產業此前一直是國家壟斷，最近也在討論開放事宜。
而且，在移動通信和互聯網兩項剛剛萌芽的電信產業分支領域，維斯特洛體系恰好可以為這邊提供足夠的技術支持，如果這些產業接下來幾年能夠在北美上市，趁著新科技浪潮的東風，同樣可以套現大筆資金。
總體而言，不只是在塔斯馬尼亞購置土地，西蒙確確實實是在打算把澳洲經營成一個自己的海外根據地。
如果西蒙構思中的計劃能夠一一實現，約翰斯頓控股最終發展為必和必拓這樣的龐然大物，再加上其他產業的布局。那麼，到時候，澳洲經濟基本上也就在西蒙和約翰斯頓家族的掌握之中。
當然，這些事情不可能一蹴而就。
接下來十年，能夠完成初步的布局就已經非常難得。
不過，西蒙最不缺的恰好就是時間。
如果能夠用十年二十年時間控制一個國家，實現三星集團之于韓國那樣的經濟地位，完全是值得的。
經過一天時間的會議，Qintex集團股東和債權人最終與和約翰斯頓家族達成協議，將第七電視網以7億美元現金的價格出售給約翰斯頓控股集團，以便償還自身的到期債務並維持企業運營。
同時，作為一種潛在的利益交換，好萊塢方面，丹妮莉絲娛樂將會拿出當初10部電影計劃中的兩部與米高梅展開合作，以幫助米高梅恢復元氣。
直到夜幕降臨，持續了一整天的會議終于結束。
雪莉•蘭辛在大家紛紛離開會議室時終于上前攔住西蒙，邀請道︰「西蒙，晚上一起吃頓飯嗎？」
西蒙點點頭，想了想，又對今天一起跟過來參與談判的維羅妮卡•約翰斯頓道︰「一起去吧。」
維羅妮卡愣了下，輕輕點頭，嗯了一聲。
白天的時候已經做過介紹，雪莉•蘭辛知道這位外表冷冰冰的女人是珍妮特•約翰斯頓的小姑姑。不過，出于女人天生的敏銳直覺，雪莉•蘭辛明顯感受到，維斯特洛和這個女人之間，似乎有著某種異樣。
只是，這個念頭偶爾在腦海中閃過，雪莉•蘭辛就不再往深處探究。
這畢竟是別人的事情。
想多了，惹怒這年輕人，對她來說完全得不償失。
隨意在Qintex集團總部附近選了一家不錯的餐廳，三人坐下，點過餐，西蒙先開口問道︰「007的版權問題處理的怎麼樣了？」
「還在談，我打算把凱文•麥克羅里手中的幽靈黨版權買下來，徹底解決這場糾紛。麥克羅里開價500萬美元，實在是有些高了。劇本方面，根據你當初的提議，公司已經完成了《黃金眼》地第一版初稿，西蒙，你要看一下嗎？」
「我等下還要返回墨爾本，你回洛杉磯之後先讓人把劇本送到馬里布吧，」西蒙說著，又道︰「另外，男主角也需要更換了，提摩西•道爾頓實在不適合007這個角色。你可以和皮爾斯•布魯斯南接觸一下，看他有沒有興趣。」
雪莉•蘭辛想起上半年憑借《風月俏佳人》進入好萊塢視野的皮爾斯•布魯斯南，道︰「布魯斯南似乎很合適，不過，他應該不會輕易出演這個角色。」
如果布魯斯南還只是一個二三線的小演員，當然會對007感興趣。
然而，既然已經躋身一線，沒有幾個明星會願意把自己鎖在007這個形象桎梏中。雖然007確實會帶來很大的名氣，但一旦參演，演員往往也很難再擺月兌這個角色給自身帶來的影響。
從六十年代誕生以來，這麼多年的很多代007，眼下只有肖恩•康納利的事業發展還算不錯，這還是因為CAA全力扶植的結果。
西蒙自然明白這個道理，只是道︰「你和他接觸一下，不行再換其他人，最重要的是，多簽幾部片約。」
雪莉•蘭辛點頭表示記下，略作猶豫，還是沒忍住，問道︰「西蒙，你為什麼不干脆買下米高梅呢？」
西蒙預料到雪莉•蘭辛會有如此疑惑，卻沒有回答，只是把話題轉向那兩部影片的合作上。
如果沒有計劃中的MCA收購計劃，西蒙肯定會毫不猶豫地買下米高梅，或者，哪怕只是從Qintex集團手中接手一部分股份，他相信Qintex也會樂意至極。
不過，米高梅再破落，終究也是七大之一。
美國90年代初對于傳媒行業的反壟斷監管依舊是非常嚴格的。
丹妮莉絲娛樂現在就已經足夠強大，如果再掌控米高梅，MCA收購案肯定會遭遇反壟斷調查，西蒙可不想因小失大。
西蒙也考慮過讓約翰斯頓家族買進米高梅部分股份。
不過，這麼做，在美國監管部門看來，其實和西蒙親自掌控米高梅差異不大。聯邦反壟斷條款中，即使不直接持股，共謀壟斷，也屬于壟斷。
晚餐之後，將雪莉•蘭辛送往酒店，西蒙和維羅妮卡一起趕去機場，從布里斯班到墨爾本只需要一個多小時飛行，西蒙就不打算在這邊留宿。
維羅妮卡明天還是要過來的，不過，西蒙返回墨爾本，她也默默地跟著西蒙返回墨爾本。
飛機抵達墨爾本，回到約翰斯頓家大宅，時間已經是晚上九點多鐘。
安東尼•約翰斯頓已經在等著西蒙，兩人剛剛到家，安東尼就將一份剛剛收到的資料遞給他。
最近幾天，雖然依舊有不少人堅定地認為伊拉克最終不會向科威特動，但中東局勢已經越來越顯得一觸即發。
西蒙看過手中的資料，心中的最後一絲擔憂也煙消雲散。
手中從紐約傳來的資料顯示，巴格達當地時間今天下午，薩達姆突然和美國駐巴格達大使阿普利爾•格拉斯皮會面，兩人之間的討論內容並沒有公開，但西蒙拿到的資料中卻明確地給出了這次會面的內容。
美國駐巴格達大使格拉斯皮向薩達姆許諾，華盛頓不會干預伊拉克與科威特之間的爭端。
根據西蒙記憶中的信息，他很清楚，這樣的許諾簡直就是放屁，布什政府的根本目的就只是想要把伊拉克再次拖入戰爭泥淖。
然而，薩達姆顯然相信了。
既然大局已定，第二天，西蒙也悄然飛回北美，打算親自見證一下這場戰爭引發的諸多波瀾。
7月份的最後幾天悄然而過。
如此直到8月2日，爆炸性的消息傳遍全球。
伊拉克當地時間8月2日凌晨，伊拉克共和國衛隊突然越過伊科邊境，摧枯拉朽地碾向科威特城。
這場集合了無數人陰謀陽謀利益算計的戰爭，正式爆發。