吳縣的差事辦妥，徐佑打道回京，先進宮見了皇帝，稟告了在吳縣的具體經過，並給出初步結論︰佔城稻稻種有效，一季兩熟很可能成真，等明年吳縣的收成出來，就可以大範圍推廣。
皇帝大喜，對徐佑不吝贊賞，什麼屈尊紆貴，什麼事必躬親，瞧那架勢，還要給徐佑再升升官。
徐佑可沒打算跟著度支部那群搞農業工作的家伙長期廝混，委婉表明了功成身退的想法，取得了皇帝的理解，然後回吏部交還了印信。
他之所以出頭接下治粟使的差事，是準備趁著佔城稻推廣的機會，好好的在民間刷一刷聲望。比起開疆闢土，誰讓老百姓吃飽肚子，誰才能真正的被老百姓銘記在心，永世不忘。
回到長干里，從詹文君處得知益州方面的最新戰報。巴東縣的戰事結束，狄夏血戰兩日夜，大獲全勝。
天師道自號長生軍，被朝廷稱為長生賊，負責駐守巴東縣的是長生賊的寧州治正治之一黎淳興，他長年在寧州那蠻荒之地，生性狂野，作戰驍勇，絲毫不把朝廷大軍放在眼里，連續兩天在攻城戰里佔了上風，膽大包天，選擇夜間主動出擊，想要畢其功于一役，卻被早有準備的狄夏誘入伏擊圈，戰船盡毀，當場戰死。
巴東失陷之後，接著是巫山縣。江子言率領奉節軍為先鋒，只用了半日就攻克巫山，奉節軍初戰告捷。
此戰，江子言身先士卒，甘冒矢石，奮勇不顧身，給所有參戰人員留下深刻印象，也初步得到了奉節軍部曲們的認可。
巫山被克，大軍逼近瞿塘關。
瞿塘關是長江入益州最險峻的一段水路，北岸赤甲山，南岸白鹽山，雙峰夾峙，形成門戶，故而又叫夔門，自古是兵家必爭之地。
和赤甲山接壤的馬嶺建有一座雄峻的城池，就是因劉備托孤而名聲大噪的白帝城。杜甫有詩雲「城峻隨天壁，樓高望女牆」，白帝城背靠馬嶺、赤甲山，東傍東瀼水，南臨長江，是一座「舟楫不能越，石矢不能加」 的堅固堡壘。
狄夏苦攻五日，損失慘重，最後由張槐獻計，挑選三百名身手矯健、善于攀爬的敢死之士趁夜色翻越赤甲山，繞後偷襲白帝城得手，放火燒之，駐守江面的水師驚慌失措，倉促間被楚軍擊潰。
佔領了瞿塘關，天師道設立在魚復縣的水師造船基地變成了主戰場，雙方在魚復、大昌、胊?接連爆發激烈的水戰，張槐率平江軍所向披靡，先後摧毀天師道各式戰船八十余艘，徹底斷送了天師道對益州東部的統治。
益州門戶大開！
北魏，平城。
上百匹駿馬疾馳而來，飛騰的塵土遮蔽了行人的視線，看不清馬背上的人，行人們匆忙躲到路旁，有那多舌的憤憤然道︰「官道上還這般囂張，不知又是誰家的子弟？」
「管他誰家的子弟，反正不是咱們惹得起的，安生躲著，別被奔馬傷到，死也白死！」
「可不是這麼說嘛，前日被五殿下當街撞死的那人，死也就那麼死了……」
話音未落，駿馬已至，只見當頭那人錦袍似火，眉目如畫，展卷英姿不遜須眉，正是從洛陽回京的元沐蘭。
嚼舌頭的幾人立時住嘴，紛紛跪拜道路兩側，額頭緊貼地面，他們敢議論太子，敢非議皇子，八姓貴族更是茶余飯後的談資，可對這個常年領兵在外，為了帝國舍棄了所有的女郎，卻是發自肺腑的敬畏。
入了里城，元沐蘭沒有停留，直奔皇宮，見到魏主元瑜，先匯報了洛陽的情況，然後遞上元光的奏章。
元瑜打開一看，眸子里露出幾分不豫的神色，沉思了片刻，淡淡的道︰「你連番大戰，殫精竭慮，終于扭轉洛陽戰局，又不辭辛苦，意欲討伐大乘，為國分憂，阿父心里很是高興。不過，大乘教亂起月復心，牽連甚廣，你就不必再去了，回府好好歇息，大魏總不能全靠著女子定國安邦……」
這話明著說給元沐蘭听，實際是對元光的插手表示不滿，元沐蘭深知元瑜的脾性，現在敢抗旨就真的把路走到盡頭，還得徐徐圖之。俯首叩謝天恩，正要起身離開，元瑜突然道︰「去看看皇後吧，她最近時常念及你……」
元沐蘭的雙手微微捏緊，旋即松開，玉容沒有任何異常，道︰「是！」
和馮清的見面味同嚼蠟，從來都不對眼的兩人又必須扮演著母慈女孝給所有人看，問候了身子康健和平安歸來，馮清兒直接說了她的打算，想要招武都鎮鎮都大將高遠為駙馬，若元沐蘭沒有異議，可以讓宗正寺開始著手安排婚事。
元沐蘭道︰「母後，國家正是多事之秋，戰亂頻繁，百姓饑寒交迫，女兒若嫁人，必然又是很大的花費，于國于民，皆非善舉……不如等大乘教平定之後，再議此事……」
馮清笑道︰「這是什麼話，大魏稱雄北地百年，區區幾個僧人鬧事，還能翻天了不成？再說了，天子家嫁女兒，花的是內府的錢，還有馮家你也是知道的，家資豪富，怎麼就干系到那些小老百姓的生死呢？呸呸呸，大喜的事，說這些死啊活啊的多不吉利，你听母後的沒錯，高遠雖然有妻子，可那女人我見過，就是腸肥肉橫的村婦，只要你點頭，高遠立刻休了她，今後雙宿雙飛，郎情妾意，不比你整日的戰場廝殺過得愜意舒適麼？」
元沐蘭暗自冷笑，可也知道現在不能撕破臉，因為馮清最得元瑜的寵愛，得罪了她，也就得罪了皇帝，真要是被馮清蠱惑著頒一道旨意賜婚，她要麼逃離魏國，要麼順從嫁人，再沒有其他路可走。
「母後，畢竟是女兒的終身大事，我剛從洛陽回京，身上的衣物都沒來得及更換，還請母後容我回府歇息幾日再做決定……」
馮清也不願逼迫太甚，元沐蘭沒有當場拒絕就說明很有希望，笑道︰「好吧，是我急躁了。來人，把昨個太子送來的鱧魚脯給秀容公主帶回去……」
鱧魚俗稱烏魚，先作咸湯，用生姜、花椒末，灌滿魚口，再用竹杖穿眼，魚口向上，掛在屋北檐下，至來年二月即成魚脯。
吃的時候，把魚月復中五髒生刳出來，加酸醋浸漬，其味雋美。魚身用草裹起，木捶輕打後，肉白如雪，鮮味無與倫比，過飯下酒，極是珍貴。
「謝過母後！」
離開皇宮，回到秀容公主府邸，元沐蘭稍加洗漱，招了招手，丘六頌湊到近前，听候吩咐。
「拿我的名帖，去請樓祛疾過府。」
「公主，樓將軍被主上敕令閉門思過，怕是出不來……」
「只管送去，他會想法子出來的。」
「是！」
天剛入夜，樓祛疾果然出現在公主府，他容顏交瘁，雙目無神，顯然這段時日被通敵的指控整得不輕。
「見過公主！」
「坐吧！」
元沐蘭請他在後院相見，擺了酒菜，笑道︰「被污蔑的滋味如何？」
樓祛疾搖了搖頭，嘆道︰「一言難盡！」
「其實你是不是通敵，現在已經不重要了，重要的是，高騰想殺你立威……」
高騰和樓氏無冤無仇，又為何非要殺樓祛疾？
元沐蘭還有層意思沒有說透，高騰是皇帝的奴僕，也是典型的政冶投機者，他的一舉一動，無不在迎合皇帝的心思。
由于部落制的影響，鮮卑貴族勢大，多年來對皇權形成了有效制衡，元瑜做起事來束手束腳，浪費在廷議上讓各方達成妥協的時間甚至超過了決策和執行的時間，他早有心改變現狀，所以壓倒性的擊敗柔然後，無視任何反對，以崔伯余為核心，大舉推進漢化，就是想逐步的剝奪鮮卑貴族把控朝政的力量。
有鑒于此，高騰抓住機會，對樓祛疾窮追猛打，來向元瑜大表忠心，正是瞧準了里面蘊藏的利益遠遠大于風險。
告樓祛疾的是穆梵，同樣是鮮卑八姓，兩大姓狗咬狗，高騰火中取栗，固然可能得罪樓氏，可只要挑撥兩大貴族的關系，得了元瑜歡心，那就都不是事。
「高騰！」
樓祛疾握著酒杯，目光透著幾分凶厲，道︰「我定要殺了這個閹奴！」
「殺高騰，可不容易！」
元沐蘭輕輕晃動著酒杯，道︰「你打算怎麼動手？」
「高騰時常出宮……」
「你是不是查到他最近喜歡去東溪水畔的一間酒肆吃酒，身邊的隨從不會超過二十人，所以想要喬裝混入，伺機刺殺……」
「啊？」樓祛疾驚道︰「公主怎麼知道？」
元沐蘭冷冷道︰「高騰是內行令，不是酒肆里那些只知道吃酒找女人的酒鬼，他的出行安全一向由內侯官負責，又是現在這種關鍵時候，憑你五品小宗師的修為，就敢無法無天，前去行刺？」
樓祛疾還是無法置信元沐蘭怎麼清楚他的謀劃，道︰「公主，這件事我並沒跟任何人說過……」
「你閉門在家的這段時日，曾五次酒醉，其中兩次對身邊的丫鬟喊著要殺了高騰雪恨。然後，又偷偷派人聯絡了嚴平九，讓他動用京城內外的游俠兒打探高騰的行蹤。你自以為行事隱秘，無人知曉，實則內侯官對你的所有事都了如指掌，真要是敢混入酒肆行刺，別說無法月兌身，還會連累樓氏……」