入夜。
三大堆篝火熊熊燃燒。
天上的繁星密密麻麻，可在賈家女孩子們的眼里，卻不如桃園的桃多……
這一天，怕是她們一生中最累的一天了。
看著一個個面色慘淡的女孩子，賈薔哈哈大笑起來，惹來一群白眼飛來。
黛玉也笑，她今兒雖也摘了不少，可她並不算很累，因為她有個好幫手，香菱。
今兒個香菱可出了大彩了，往日里賈家諸姊妹們只知道她和賈薔共患難過，是賈薔的心頭肉，寵的不得了。
可尋日里瞧她，雖生的極好，可分明就像個沒長大的孩子，嬌憨童趣。
幼年被拐子拐走，讓賈薔養了兩年，如今已經絲毫看不出身上有過往黑暗際遇的痕跡，天真無邪快樂的像她養的小老虎。
許多人只覺得她命好，然而今日眾人卻大吃一驚。
香菱就會圍著黛玉打轉，自己摘了一筐桃挎在身前，還非要將黛玉的筐背在身後，裝的滿滿的前後兩筐桃兒，中間幾乎看不到香菱的腦袋。
即便這樣，她走起路上居然毫不吃力。
小老虎當眼楮，跑的飛起！
姊妹們看到這一奇景，差點沒笑死。
有她這個小狗腿幫忙，黛玉摘了許多桃兒，還不累，對香菱這個丫頭也愈發喜歡起來。
其她姑娘卻既艷羨又好氣，她們身邊的大丫頭也都向著她們，可平日里卻和姊妹沒甚大分別。
就連規矩最大的寶釵，鶯兒也不會這樣狗腿子。
再看看香菱，分明已經是賈薔房里人了，還那樣得寵，結果狗腿的一塌糊涂。
真是天生姨娘命！
不過看著這會兒和小角兒、小吉祥、十二戲官嘻嘻哈哈頑成一團的香菱，眾人又忍不住羨慕起來。
這樣的生活，誰不喜歡？
可真正能做到的，實在太少了……
哪一個女兒家，沒有自己的煩心事？
不過，今日一遭苦干，倒是讓她們往日里郁結在心底的一些哀傷悲痛，消散了許多……
「薔兒，明兒個果真還要去釀酒？」
鳳姐兒今兒也累慘了，不過心里反倒覺得爽利通透，看著賈薔問道。
其她女孩子听了，卻花容失色。
寶釵啐道︰「你這村婆子要去釀自去釀，我是不去了！」
她體豐怯熱，偏生這兩日雖秋高，卻是艷陽高照，有秋老虎回頭反咬一口的兆頭。
今兒摘了一簍桃兒，背了一路，衣裳差點濕透了……
寶釵素來注重儀禮，苦累倒也罷了，卻如何能忍這種？
偏偏某個當哥哥的不知羞，還時不時的瞄她一眼。
女孩子對這種目光，怎會感覺不到？
她可不想再穿這樣顯的衣裳了，看起來，羞煞人！
她不願，迎春也受不住了，擺手笑道︰「罷罷，天兒太熱，可干不動了呢。我也不要薔哥兒的工錢了……」
難得迎春說個笑話，眾人都給面子的大笑起來。
探春聰明，道︰「薔哥兒，不是說好了，還來釣魚麼？要不，明兒大家去釣些魚蝦來吃？」
賈薔笑道︰「隨你們，這些桃兒放起來，會有人幫你們釀。明兒我有事要回城一遭，估計要到晚上才能回來。」
「啊？」
眾人吃驚，黛玉道︰「不是後日才回城麼？」
後日也不是大家一起回，是賈薔要送黛玉回。
梅姨娘有身子，黛玉放心不下，執意要回去的。
其他人，則要再等幾天，最好等到林如海回京，解決完賈家紛爭後再回。
畢竟有些事對她們來說，還是太沉重了些。
心里狐疑他回京的目的，鳳姐兒有些驚疑不定道︰「薔兒，你明兒回京做甚麼？」
老太太今日才私下里打發人去山東送信，別是惹怒了賈薔，要回去算賬。
雖然對王夫人這個姑母、賈赦夫婦這對公婆厭惡痛絕，但對賈母，鳳姐兒還是有許多感情的。
若無賈母，這些年她在賈家待的只會更艱難。
賈薔看出了她的驚憂，沒好氣道︰「恪和郡王妃讓恪和郡王來請我，明兒去邱家露個面，捧個場。邱家太夫人明兒大壽，人家想風光點過。」
鳳姐兒聞言這才放下心來，見賈薔目光隱隱不善，想起某些不妙之回憶，忙高聲笑著討好道︰「薔兒如今愈發了不得了，王妃家都求著你去搭體面……」
黛玉似笑非笑白她一眼，湘雲笑道︰「薔哥哥，不管怎麼說，你也是做臣子的，那位王爺是皇上爺爺和皇後女乃女乃的兒子，怎和你頑的那樣好？」
「爺爺女乃女乃」的叫法讓黛玉好一通恥笑，湘雲惱了句︰「再不饒人一點好！」又看向賈薔。
賈薔笑道︰「先前不是同你們說過麼，倆不成器的混在一起，臭味相投。」
寶釵笑道︰「你還不成器？」
不過見賈薔看過來，只一觸踫那目光，不知怎地就面皮滾燙，想起白天被盯一事，微微偏過臉去。
那份女兒家的嬌羞，著實驚艷。
賈薔沒敢多看，笑了笑，道︰「我這樣的，對權勢又沒甚麼野心，是朝廷里的老爺們最喜歡的，因為不會和誰去爭官做。恪和郡王呢，和我差不多。他也沒甚野心，只想著孝順皇上和皇後，賺些銀子給皇上、皇後修個園子。銀子賺夠後，就是享福受用。誰耐煩和那些祿蠹們爭搶甚麼？我若不是這樣的人，薛大哥也不會和我頑的好，是不是？」
寶釵聞言，回過臉來笑道︰「還說呢，我哥哥听說你和王爺好的快成親兄弟了，懊惱的不成。」
眾人聞言好笑，黛玉問賈薔道︰「等寶丫頭的哥哥好了後，你帶著他去見那王爺？」
賈薔笑了笑，道︰「同類型的，最好還是別見了……」
尤氏都忍不住奇道︰「不是說都志趣相投麼？怎又成不好相見了？爺們兒家的事，倒比我們女人還復雜。」
眾人笑了笑，賈薔道︰「我是說相貌相近的……」
「噗！」
一時間，不知多少人笑噴。
黛玉拿繡帕打了賈薔一下，取笑道︰「你好不好意思呢？」
賈薔哈哈一笑，仰頭望著漫天繁星，又有夜風吹拂，遠方星星點點的螢火蟲簡直美妙，他輕聲笑道︰「這樣的田園生活，真是舒適啊。」
黛玉聞言，心里竟生出一抹愧意，她始終認為，是她引著賈薔去見了她爹爹，最後才將賈薔拖下水，遭遇了那麼多險境和磨難，更改了他的志向的。
似感覺到黛玉心聲，賈薔又轉過頭，沖她眨了眨眼，笑道︰「不過若是果真長居此間，久了難免乏味。我如今漸漸感覺到，與天斗，其樂無窮。與地斗，其樂無窮。與人斗，其樂無窮也！」
黛玉心下感動之極，卻嗔道︰「又說大話，你如何與天斗？這話傳出去，非落大禍不可！」
賈薔打了個哈哈，道︰「我是說，與天災斗……」
「噗嗤！」
一旁的可卿忍俊不禁，待賈薔、黛玉齊齊看過來，她抿嘴笑道︰「叔叔這樣的人，原也只有姑姑這樣的，才降伏得起。」
黛玉望向可卿那絕世容顏，即便是她，也不得不承認，可卿這樣的相貌，實在是……傾國禍水，讓她心生警惕。
可是看著可卿面上眼中不遮掩的恭維，和隱隱的討好，黛玉到底心頭一軟，與她微微頷首淺笑。
她到底是善良，不願意為難這些苦命人……
可卿見黛玉如此，一張臉綻放的笑容，簡直讓人驚艷。
不過，她與賈薔對視一眼後，就挪開了目光，看向遠處飛舞的螢火蟲……
今天實在太累了，諸人也沒了唱戲演曲兒的興致，又略略坐了坐，輪流洗完溫湯後，就都去睡下了。
賈薔守在最後，等莊子里的婆子們將火都滅了，碳火填埋好後，方上山去休息。
這一宿，百靈鳥的叫聲，也格外的婉轉動听，歡快悠揚……
……
翌日清晨，賈薔一早就離了桃園，回到京城。
一回到神京城，就覺得城內城外簡直是兩個世界。
他徑直去了馬車行，讓人牽拉了一架上等馬車後，便前往了恪和郡王府。
邱氏不值一提，但李暄的面子卻要給。
不管李暄和皇後背後抱有何種目的，多半是為了拉攏林如海，但他們本身，已經對他給足了體面。
甚至，李暄和他之間，也的確成為了好友。
這紅塵人世間，又哪有那麼多純粹的交情？
若有太重的精神潔癖，除非做個孤家寡人。
天地本混沌，更何況成年人的人心？
所以，賈薔也樂意和這樣一個王爺，做個濁世好友。
「好球攮的，你果真就送一架馬車？太不給爺體面了罷？」
賈薔的想法，在見到這忘八後，有些開始動搖。
李暄和王妃邱氏一道至前廳後，李暄當頭就問賈薔準備甚麼壽禮，待得知是上品馬車後，就炸了。
那浮夸的表情，讓人作嘔……
果不其然，邱氏嗔他一眼後，同賈薔笑顏如花道︰「已經很貴重了，昨兒還听我兄弟說，如今你們車行的馬車成了緊俏貨，好些人拿銀子預定都預定不到呢。」
賈薔點點頭，道︰「王妃說的是，近來是很緊俏，不過再緊俏，王爺和王妃的體面還是要給的。」
李暄也不亂嗷嗷了，提醒邱氏道︰「便是賈家，也只有榮國太夫人有一架這樣的馬車，其他人是沒有的。這車其實錢不錢的還在其次，東城那些土財主拿一萬兩銀子來，也排不上號來訂一架。眼下排隊的，都是皇親國戚、武勛親貴和家里出過三品以上的人家。」
當然，他不會說寧國府里停了整整十駕馬車，但那些不算西府的，是賈薔的，自然不必提。
至于後面的話，吹牛更吹海了去。
誰要拿一萬兩銀子來買車，李暄能把宗室親王的挪移出來……
邱王妃不知此節，聞言後愈發覺得面上有光，看著賈薔笑道︰「我如今身子不便，去不得邱家，若邱家有甚麼招待不周到的地方，你只看在王爺和我的面上，莫要笑話。等再過幾個月，我親自做東道，在王府宴請你和子瑜！」
賈薔笑道︰「王妃客氣了，不過一架馬車而已。」
李暄怕他往掉價里說，忙道︰「時候不早了，咱們快走罷，別耽擱了！」
邱氏又叮囑了好幾言後，目送著李暄和賈薔離去……
……
出了王府後，李暄騎在馬上，看著賈薔的面色，忽地笑罵了句︰「球攮的，你小子可別沉溺在溫柔鄉里造壞了身子骨。黑眼圈都出來了，晚上不睡覺的麼？」
賈薔聞言微微一滯，隨即搖頭道︰「胡扯甚麼，這幾天忙著處置家務事，一腦門子官司，哪有心思想那些？」
李暄奇道︰「家務事？你們國公府除了你就是倆俏寡婦，有甚麼家務事？」
「……」
賈薔黑下臉來，道︰「亂扯甚麼臊！我就不信王爺沒听過些……我下獄的時候，西府大房的賈赦以為我要敗了，就帶人打上門去，要奪了這份家業。西府如今二房當家，二房賈政雖未同意，也未阻攔，倒是賈政的老婆動了心，附和了幾句。那位老太太勸了勸，見沒勸住，也就撂手了。」
李暄聞言沉下臉來，皺眉道︰「這種事還用打官司？這天下除了王法之外，還有宗法。就算論王法，你也佔著理。榮國公賈代善也算是英明一世，他這倆忘八兒子，實在混蛋的很。」
賈薔搖頭道︰「先榮國當年對我先生有莫大恩遇，更將嫡出愛女下嫁。榮國公在世時，我先生那些年日子過的別提多自在。有這份恩情在，許多事我都不好做的太過。可又不能就此放過……罷了，等我先生回來後再說罷。」
李暄听了個莫名其妙，總覺得哪里不對，可看著賈薔打馬前去，他也不慮其他，跟了上去。
渾然不知，賈薔打馬向前時，悄悄的模了模眼圈……
真的假的？
不應該啊，以他現在古怪的體質，這點操勞算甚麼？
然而他剛仔細揉了揉眼圈，卻听身後傳來一道爆笑聲︰「哈哈哈！賈薔，你果然是個浪貨！！讓爺詐出來了罷？哈哈哈哈！」
李暄打馬上前，看到賈薔黑著一張臉，愈發笑的前仰後合，道︰「賈薔，你居然還編排出那麼一套廢話來哄爺？哈哈哈！」
賈薔惱羞成怒，揚起馬鞭在李暄那匹黃驃馬上抽了一鞭子，黃驃馬撂著蹄子跑開，然而迎面而來的風依舊擋不住李暄放浪的笑聲︰「哈哈哈哈哈！」
沿街百姓紛紛詫異，那位身著王袍騎在馬上的年輕王爺在笑甚麼，賈薔刻意勒緊馬韁，同路人解釋了下。
他指了指腦袋，面露同情色，對他們道︰「王爺腦子撞到拴馬樁上，撞壞了。」
行人們紛紛恍然大悟。
……
神京東城，宣陽坊。
快進邱家前，李暄忽然問賈薔道︰「都安排好了沒有？」
賈薔奇道︰「安排甚麼？」
李暄「嘶」了聲，道︰「安排你的人早點來邱府，叫我們去會館那邊啊！你不派人來說，會館那邊出了事，爺和你怎麼好走？這麼簡單的事，也要爺教你？」
賈薔好笑道︰「王爺，你不好走啊？反正我很好走，畢竟我還在孝期，進了門送了禮就走。邱家只會感念我給足了臉面，不會埋怨甚麼。」
「……」
李暄咬牙罵道︰「好下流的種子！爺不管，今日你必給爺尋個法兒！不然，爺今晚就去你桃園莊子住下！」
「……」
賈薔想了想，正經道︰「其實還是很簡單的，王爺就說今日我要和元平功臣擂台上打生死戰，不去不放心便是。」
李暄聞言眼楮一亮，笑道︰「賈薔，你還真是個鬼機靈！怪不得你能哄住那麼多女人，這騙人的門道是一溜一溜的啊！」
賈薔莫名看了他一眼，道︰「我何曾騙人？若是騙人，又如何與王妃交代？」
李暄︰「……」
……
邱府大門前。
賈薔先一步攔下見禮的內務府廣儲司郎中邱辛，溫聲笑道︰「世叔不必多禮，原該進府與老夫人見禮，王妃平日多有優待，故而當以晚輩磕頭祝壽。只可惜身上帶著重孝，這大喜之日，不來不好，來了進去又不好，就在此門前遙祝太夫人福如東海，壽比南山罷！」
說著，往後院方向遙遙一禮。
邱辛見之目瞪口呆，心里真真是有苦說不出。
有重孝的今日當然不好上門，可賈薔身份貴重，身後的林如海身份更加貴重。
他要是不說此事，邱家誰會介意此事？
如今巴結都巴結不上的貴人，他是厚了大面皮登門求的他女兒，這才請了來。
可既然人家說出了口，如此名正言順的理由，他還能說甚麼？
剛強擠出微笑來，替其母謝了禮，正想著到底請到哪處去吃個茶，就見自家女婿恪和郡王李暄，也遙遙一拜，道了句︰「孤王也遙祝太夫人福如東海，壽比南山。」
賈薔︰「……」
這忘八一看就知道小時候沒好好讀書，如今連祝壽詞都要抄。
邱辛更是差點一口血吐出，跟在他身後的長子提醒道︰「王爺不必遙祝。」
李暄嘆息一聲道︰「爺原本的確不必遙祝，可是全怪他！！」
說著，他怒指賈薔，道︰「這廝前兒才從詔獄里出來，就因為當街殺了羅榮之子，那會兒爺就走開一會兒功夫，他就不行了，沒人管束就撒野！上回也就罷了，羅榮一家都是反賊，殺了也就殺了。可誰料，這小子今兒又和元平功臣一群衙內簽了生死狀，要在西斜街擂台上決一生死！爺今兒若不去看著他，他能把人殺光！果真如此，爺怎麼跟他爹娘……怎麼跟他死去的爹娘交代？怎麼跟他先生交代？怎麼跟寧國公……哎喲！我⺪！賈薔，你敢踹爺？你給我站住！！」
看著李暄被踹了一個踉蹌後，勃然大怒去追殺賈薔，二人一前一後跑的沒影兒，邱辛一張臉上的神情，那叫一個精彩！
他的女兒，怎麼就嫁給了這麼個荒唐王爺？！
……
西斜街，太平會館。
整條西斜街道上，早被馬匹堵死。
這還是賈芸、薛蝌早早動了腦筋，讓西路院開集時間和東路院開門的時間岔開了。
若是擠在一起，怕是連外面的大市街都要堵起。
好在，沒人敢擋李暄的王駕，賈薔這個會館主人才不用擁擠于其中，爽利進了會館。
入會館後，薛蝌迎了出來，將賈薔、李暄二人引入北廳。
此刻鎮國公府牛繼宗之子牛城、理國公府柳芳之子柳、襄陽侯府戚建輝之子戚琥、安定侯府胡深之子胡寧、定城侯府謝鯨之子謝強等十位衙內俱在。
這十人背後的十家開國功臣，是眼下開國一脈中所有在職掌兵的豪門。
除此之外，皆不成器者。
見到賈薔、李暄進來，十人忙起身見禮。
李暄見此輩人人身上帶傷，鼻青臉腫，忍不住哈哈笑道︰「賈薔，你的人不行啊，怎麼一個個都這個鳥樣子？」
牛城、柳等聞言，愈發臊的無地自容。
賈薔見了呵呵一笑，道︰「你懂個屁！半年前他們上擂頂天堅持一個擂，現在哪個不比先前進步數倍？元平那群小崽子雜碎就是我拿來給他們練手用的。過二三年王爺再來看看，隨便出來一個，不把姜林之流的屎尿打出來才怪！」
這話牛城等人听著提氣，謝強和他老子謝鯨有些類似，都是粗大的身材骨架，好大的腦袋，此刻甕聲道︰「侯爺，不用二三年，最多再過一年，我非把姜林的腦袋砸開花！」
李暄哈哈笑道︰「是不是吹牛皮啊？姜林那小子丑是丑了點，可伸手還是很不錯的。」
謝強聞言登時急了，可也不敢對李暄不敬，急眉赤眼的臉都紫了。
賈薔笑著拍了拍他的胳膊，道︰「王爺又不懂武，你和他說個屁！」
不理笑著罵罵咧咧的李暄，賈薔隨薛蝌又往里去，剛走兩步，眼楮陡然一眯，臉上的笑容也斂了去。
只見里面兩張簡易木榻上，躺著隨他從王家出來，素來沉默寡言，但訓練起來都在玩命的王安、王雲二人。
但此刻，兩人的整張臉都被打爛了。
若非二人沉默的眼神是賈薔所熟悉的，連他都認不出，這兩張臉上鼻梁斷裂、鼻翼撕裂、嘴角撕裂幾露牙齒、臉頰撕裂看不出好肉的二人，就是一直跟在他麾下誓要出人頭地報效于他的親隨。
賈薔看了好一陣後，阻止了二人掙扎著起來見禮，回頭問薛蝌道︰「他們一直養在這？郎中怎麼說？」
薛蝌忙道︰「有爺留下的那些藥酒，總算死不了。其實只是臉上傷的厲害些，內腑都還好，傷的雖重，但不致命。不過若能請太醫聖手來醫，許能好的快一點……」
賈薔點點頭，回頭看了李暄一眼，又問薛蝌道︰「我記得，咱們會館有從兵部得來的擂台生死箋？」
自古以來，軍方內部就有死亡指標。王子騰雖然只是空架子的兵部尚書，但得一些生死箋還是輕而易舉的。
薛蝌聞言面色微變，點點頭道︰「有。」
賈薔道︰「去給我取三張來，今天我要用。」說罷同李暄道︰「我今兒多半要受傷，能否勞王爺請兩個擅長外傷的太醫來？最好多帶些金瘡藥。」
李暄皺眉道︰「賈薔，你別沖動。如今你甚麼身份，又不想著和那群丘八爭甚麼，何必冒這份險？」
賈薔搖搖頭，道了句︰「王爺，這不是意氣之爭。軍中競爭，原十分殘酷。其實打死都不要緊，打不過是本事不濟，沒甚麼可說的。但他們不該故意將人折辱成這樣……」又問薛蝌道︰「芸哥兒在南廳應付他們？」
薛蝌點頭道︰「是。」
賈薔同牛城、柳等人道︰「跟我走。」
雖然時勢已大不同，但是想在軍中立足，其實仍是要見血的。
而軍中，從來只崇拜強者！
眼下兩張臉被打爛成這樣，這個場子不找回，開國一脈的臉也就爛透了……
……