「報……」
曹軍斥候，快馬趕來。
「稟報主公，前方四十里，便是虎牢關。」
曹操手搭在額頭上，眺望遠方︰「敵軍守備如何？」
「回主公，虎牢關上，旌旗招展，兵馬甚重，且城關上布滿強弩，城牆也明顯被加高了至少一丈。此外，關外兩側，還分別建有十座高聳箭塔，以‘八’字形排列，每座箭塔上，布有四名弓弩手。」
程昱面色凝重︰「看來劉赫果然早有準備。如今已可斷定，他故意將豫州兵馬撤走，便是想要將我等三方兵馬，聚集于虎牢關下，一舉殲滅，以達一勞永逸之效。」
「還不止如此。」戲忠說道︰「如今西域各國使節，尚在洛陽，劉赫此舉，未嘗沒有向各國示威之意。」
「只怕這位洛陽天子之雄心，已不限于大漢十三州了。」郭嘉的話，引得曹操頻頻頷首。
「奉孝所言不差。據探馬回報，鮮卑單于步度根，剪除軻比能後，一統鮮卑各部，劉赫明面上對其大加封賞，賜劉姓，封侯，榮華富貴，唾手可得，可實際上卻將他與諸位鮮卑部落首領及大將，以豪宅做牢獄，錦衣為鎖鏈，困于洛陽城中，將鮮卑數萬騎兵，數萬步卒，撤入並、幽二州。」
「高句麗國主在右北平郡伏誅後，馬超數日之前，已率領三萬鐵騎，走遼東，出玄菟，進逼高句麗邊境。而田豫、田疇，各領四萬步卒，分別掃蕩軻比能統轄之殘部? 以及烏桓部族。以如此強盛之兵鋒，不出兩三年，只怕劉赫又要仿效雲海郡，在幽州東北部? 再設幾個新郡了。」
曹操臉色有些糾結起來? 對于大漢掃平四夷，他自然是歡喜的? 哪怕不久之前他與烏桓? 軻比能還有高句麗還是盟友? 可那也不過是互相利用罷了，從內心深處，曹操也並沒有將他們放在眼里? 即便自己能夠成就大業，日後也遲早要去收拾他們。
可是如今這番偉業被劉赫成就，那便使得他的勢力愈發強盛? 曹操的忌憚之心也難免更甚三分。
「那劉赫麾下，雄兵百萬? 良將眾多? 他故意將我等引到虎牢關外? 定有充分準備? 此番究竟能否取勝，操一時之間，也難以辨明。萬一……」
眾人听他這話，分明有了退卻之意，都是臉色一變。
「孟德，到了如今這等地步，那是進也得進，不進也得進了，你可不能猶豫不決啊，那要是壞了軍心，咱們可就完了。」
夏侯惇直接把曹操那沒說出來的後半句話，給硬生生頂了回去。
「元讓將軍說得極為在理。值此非常時刻，主公無論有多少疑慮，也當一往無前，不可有半分猶疑，否則我軍必敗。」
程昱鏗鏘有力的話語，讓曹操稍稍振奮了些許。
「嗯，諸君說得不錯，是曹某多慮了。」
他隨即看向賈詡︰「文和以為，我軍眼下，該當如何行動？」
賈詡眼珠轉了轉，說道︰「如今三方大軍齊頭並進，豫州兵馬撤回洛陽後，洛陽與虎牢關，共有兵馬不下五十萬，與我聯軍大抵相若。而敵軍器械精良，更甚我軍，更兼虎牢關天險，若要強攻，則絕無勝算，屬下料定，劉赫必然也是篤定此一節，才敢行此險招，妄圖一戰而定天下。」
「嗯……」曹操點了點頭︰「那文和可有良策破之？」
賈詡沉吟片刻︰「劉赫曾在其母壽誕上下旨，命西域各國使節，留在城中一月，其目的，無非是要在一月之內，將我聯軍擊潰，如此震懾番邦。如今已過半月有余，時日所剩無幾。敵軍在虎牢關翹首以盼，想要借助此戰，建功封侯，我軍此刻前往攻打，正值敵軍士氣最盛之時，非但不能攻克，恐反為所害。」
曹操連連贊許︰「不錯不錯，正是此理。」
賈詡繼續說道︰「因此，我軍不如反其道而行之，便在此處安營，無論是劉赫，抑或敵軍將士，都急于求成，見我軍多日不去攻城，定然出關來劫營，那時，便是我軍取勝之良機。」
「文和之言，正合我意。」曹操大喜過望。
「傳令下去，全軍停止前進，就地伐木，尋找水源，準備扎營。另外，將此事速速通報與後方的劉、孫二人，以免他們孤軍前行，中了劉赫埋伏。」
「喏。」
斥候正要離去，曹操忽然又叫住了他︰「且慢，告訴二位將軍，今夜，在曹某帥帳之中，擺下酒席，請二位賞臉光臨。」
皇宮之中，劉赫饒有興致地看著剛剛送來的奏報。
「有意思，當真有意思。這曹操，劉備，孫堅三人，兵臨虎牢關下，卻沒有來攻城，反而日夜飲宴歡歌，有趣的很。」
荀攸說道︰「這不過是曹賊誘敵之計，他知道陛下想當著眾多番邦使節的面，將他們擊敗，算算距離使團離京，只有十日了，因此想逼迫我軍放棄險關，主動出戰，他才有取勝機會。」
荀彧也隨即附和︰「我軍從豫州一路撤退，固然是要將叛軍全部引到此地，卻也使得敵軍士氣大振，志得意滿。我軍唯有固守虎牢關，使敵軍難以攻克，則士氣必喪，那時再出關殺敵，方可一戰而勝。」
「哼，二位軍師此言，乃長他人志氣，滅自己威風也。」
關羽輕哼一聲，隨後站起身來，對劉赫抱拳請命。
「大哥，我視叛軍，如草芥爾。小弟久守西涼，只恐中原群雄，已不知小弟紫金龍騎之威，明日願出關迎戰，定將叛一掃而空，助兄長一統天下。」
趙雲一看，也坐不住了︰「雲長，你的紫金龍騎乃國之重器，這首戰便派你去，實在大材小用了，陛下，還是讓末將的飛羽騎先沖殺一陣，以試探敵軍虛實。」
「嗨嗨嗨，你們都別爭了，叛軍可有五六十萬大軍，要去試探虛實，定然是要一支來去如風，快如閃電的騎兵，方能確保安然無恙，說到這一點，誰敢和小爺的雷神騎比？」
朱燁也嚷嚷了起來。
這三人一爭起來，頓時惹得諸將全部都出來搶這先鋒大將之位。
劉赫滿臉歡喜︰「哈哈哈……好，看看，叛軍士氣如虹，我軍將士的士氣，也絕不遜色啊。」
他也隨即站了起來︰「二弟，你大軍尚在西涼，此番帶回的一萬紫金龍騎，朕另有大用，建功立業，機會良多，你且先耐心等上幾天吧。」
關羽雖然有些不甘願，可是劉赫發話，他也不敢不從，這便抱拳退了下去。
劉赫看著眾將，一個個伸長了脖子，滿臉期待地看著自己。
「朕意已決，明日便由……」
所有武將听到這話，雙眼都冒出了精光，只盼著劉赫能念出自己的名字來。