審配當即建議︰「主公，為今之計，當暫時撤兵。我軍本就並非要反叛朝廷，多日以來，也沒有在朝廷大軍與曹、孫交戰時，趁虛而入，如今主公與陛下之間，還未到不死不休之境。我軍眼下撤兵，朝廷兵馬必不至來追，待安定了徐州城防之後，再做計議不遲。」
「這……」劉備面有不甘之色，他看了看眾人，隨後向田豐發問︰「元皓可有良策？」
田豐低頭想了想，說道︰「以屬下愚見，主公當將計就計。」
「哦？如何將計就計？」劉備問道。
「其一，暫時退兵，卻不回徐州，而是繼續駐扎歷城，威懾兗州與冀州。主公此刻若因徐州局勢而退兵，則難免落人口實，說主公不過一心只為自己的基業，如此一來，則主公‘清君側’之名也將蕩然無存。」
劉備頻頻頷首︰「不錯，正合我意，那其二呢？」
「其二，即刻派出使者去見曹操，不過並非是為偷襲東海郡一事而去問責。」
劉備詫異道︰「不去問責，那還能為何？」
田豐搖了搖頭︰「對于此事，我軍並無真憑實據，如今雙方既然聯盟，我軍若妄加揣測，則難免有破壞同盟之意，因此，這偷襲一事，只能裝糊涂，曹操不說，我軍也不提，此去只說徐州不穩，屢有盜賊犯境，滋擾城池，使得我大軍在外，不得安定，影響軍心。再以此為借口，向曹操暫借彭城和下邳，以作安定徐州之用，待大事成後，再行奉還。」
劉備听得雙眼大亮︰「此計甚妙，甚妙啊。」
不過轉念一想，他又躊躇起來︰「只是……只是那曹孟德豈能拱手將彭城、下邳二郡讓出？須知此二郡是徐州最富庶之地，佔了全州近四成的人口和賦稅啊。曹操如今節節敗退，眼看就要失去豫州之地，他怎能舍得放棄二郡？」
田豐對此卻是十分自信︰「主公放心，曹操一定會答允。」
劉備思索片刻，當即大喝︰「傳令全軍，鳴金收兵！」
趙瑾看著如潮水般退去的大軍，驚喜交加，抓著陳宮的手，激動難耐。
「公台啊公台，這回我趙某人算是徹底拜服了。你到底是用了什麼手段，竟然讓那劉備主動撤兵，快，給我開解開解，也好讓我長長見識啊。」
陳宮大笑道︰「無他，只不過是用了三千小卒而已。」
說完，他一邊笑著，一邊徑直走下了城樓，留下一臉懵懂的趙瑾。
「三千小卒？什麼意思啊……難道是……啊，我明白了，公台，等等我……」
慎陽城，自十日之前，夏侯惇攻下此城後，第二日，曹操敗軍就逃到此處，雙方兵馬匯合之後，曹操命夏侯惇、夏侯惇、曹仁分別領兵三萬，駐扎城外三個方向，與城中守軍，互為依托，攻守兼備。
劉赫親自率軍攻打兩次，見一時難以攻破，便撤軍休整，雙方得以暫時罷兵。
連日來，四面城牆與城門，都有諸多工匠在不斷進行著修繕和加固，一派熱火朝天景象。
而此刻，一隊人馬，剛剛走進城門，一路朝著曹操所在的府邸前進。
為首的兩人中，其中一人正是曹操賬下謀士，程昱，程仲德，而在他旁邊的一名文士模樣的中年男子，便是跟隨劉備十余年的謀士——孫乾，孫公祐。
孫乾自進城以後，就時不時朝城牆還有兩側的街道房屋瞄去，程昱見狀笑問道︰「先生初來此地，我軍日夜鞏固城防，不敢有絲毫懈怠，專為等候劉使君佳音，便一同進兵夾擊劉赫，如今先生駕臨，不知何以教我？」
孫乾看了他一眼，輕捋長須︰「曹公賬下，軍威固然強盛，這城池也修繕得堅固非常，不過麼……」
「哦？不過如何？」
孫乾輕嘆一聲︰「不過比之朝廷大軍與城池，總是遜色多矣，只恐難以匹敵。不知朝廷大軍到時，曹公有何抵御之法？」
「這……」程昱臉色微變，孫乾這話雖然不中听，卻也是實話。
雖然數日來，曹操親自指揮之下，在城中擊退了劉赫幾次攻勢，但那不過上劉赫試探而已，每次進攻都是淺嘗輒止，稍有不順便即刻退去，程昱捫心自問，以豫州如今雙方軍力差距而論，若劉赫下定決心全力一戰，這慎陽小城，是斷然守不住了。
只是如今曹軍佔據的豫州城池，只有慎陽、朗陵和安陽三城，而郎陵和安陽又都在荊州邊界附近，城小而地平，既無法屯兵也無險可守，向來只是作為荊、豫兩地之間的糧草中轉接應之用。
因此，一旦慎陽城失守，則整個豫州也將徹底不復為曹軍所有，故此曹操才明知不可為而為之，堅守慎陽這座小小縣城。
「這孫乾果然有幾分辯才。他明知單憑我軍一方，難以應對劉赫，故此才要借助劉備和孫堅兩方兵力牽制，還故意如此回話，分明是來者不善，看來那劉備也實在不是易于之輩。」
程昱心中犯起嘀咕，不過臉上卻依舊堆滿了笑容︰「呵呵，只要使君與我家主公力同心，區區劉赫，自不在話下。」
「是麼？」孫乾笑了笑︰「果能如此，則最好不過。」
兩人在一隊士兵護衛下，很快便來到了縣府門前。
「我家主公已等候多時了，先生請。」
程昱領著孫乾，一路走了進去。
許久之後，大堂之中。
曹操一臉笑意道︰「孫先生遠來勞苦，還請先去館驛歇息，此事待曹某與眾人商議之後，明日再告知先生。」
孫乾當即起身，拱手下拜︰「既如此，孫某先行告退了。我家主公拳拳盛意，還望曹公謹慎思之，告辭。」
說罷，他轉身離去。
他前腳剛走，夏侯惇便拍案而起︰「狗娘養的，劉備算個什麼東西，一個織席販履的匹夫，孟德看重他，才與他結盟，他竟敢得寸進尺，來討要彭城和下邳，簡直該死。」
「主公，勿要與他多言，我軍在彭城和下邳，尚有五萬兵馬，便是不讓，他有本事，自來攻取便是。」
夏侯淵也是義憤填膺。
「不錯，讓他自己來打。」
「看看那劉備有多少本事，敢這樣與主公叫囂。」
眾多武將，個個氣憤不已。
然而曹操本人，卻一直陰沉著臉，只字不語。
郭嘉看了看他的臉色，隨即站了出來︰「主公莫非有此意？」
曹操看向他，反問道︰「奉孝之意如何？」
郭嘉回道︰「屬下以為可行。」
「什麼？郭嘉，你可莫要胡言亂語。此二郡乃我等千辛萬苦打下，豈能憑劉備一句話便奪走，讓我等將士如何心服？」
眾多武將紛紛出言反對，曹操卻置若罔聞，只是追問下去︰「且說說你的理由。」
「喏。」郭嘉轉過身，看向了夏侯惇等將領。
「在下理由有四。其一，自廬江、淮南為孫堅所佔後，徐州二郡與我軍，實已無接壤之處，難以掌控。雖有人口百余萬，且物阜民豐，足可供養數萬大軍，奈何夾于孫、劉兩家之間，既難以調動兵馬來參與豫州戰局，更不便征調糧草前來支援，猶如雞肋，食之無味，棄之可惜。」
他話音剛落，曹洪便喝道︰「那又如何？待攻下洛陽之後，劉備、孫堅也是我軍掌中之物，那時這徐州兵馬，正好從後方接應，則徐、青、楊三州，唾手可得，豈能說無用？」
「在下這第二條理由便正與曹洪將軍所言有關，還請將軍稍安勿躁。」
郭嘉這樣一說，曹洪和眾多將領，這才暫時按捺住不忿之情，繼續听他說下去。
「這其二，我等三方聯盟，不過因劉赫勢大，暫時不得已而為之，其實三方各懷心思，曹洪將軍方才所言，攻下洛陽之後，我軍要剪除另外兩家，誠然不錯，可孫劉二人，又豈會沒有如此打算？留下彭城、下邳，一旦盟軍翻臉，這五萬兵馬不但不能助力我軍繳賊，還會在頃刻之間，淪為孫劉口中之食，根本沒有絲毫反抗之力。與其將大軍、糧草、兵械被他們白白奪走，不如此刻撤回，讓出城池，也好彰顯我軍結盟之誠意。而且若是利用得當，這五萬兵馬，或可有奇兵之效，假使能借機收復豫州，豈不比那徐州二郡，價值高出十倍？」
听了他的這條理由，眾將面面相覷，一時都無法反駁。
郭嘉微微一笑，繼續說道︰「其三，此番劉備借口有未知兵馬屢屢進犯東海郡，那孫乾言辭之間，雖未明言，卻分明是懷疑我軍派人前往襲擾，多有指責我軍破壞同盟之潛在語意。只是他們並未挑明，我等也不好辯駁。此事無論是劉備故意挑釁也好，有人從中作梗也罷，總之若不得解決，則劉備與我方之同盟，也必將蕩然無存。數日之前，其攻打泰山郡忽然中途撤兵，便是為此。」
「而將二郡讓與劉備，不但可以將此嫌疑徹底洗清，更使劉備再無後顧之憂，得以一心攻入兗州。有他十余萬大軍在兗州縱橫，不敢說使劉赫首尾不能相顧，也定能牽制其不少兵力，如此一來，我軍反擊之時，勝算自然大增。」
「其四，主公奉天子以討不臣，視劉赫為篡逆賊臣，我軍自命正義之師。此番讓出城池，乃是尊大義而舍小利之舉，上合天意，下順人心，當可令天下士子歸心，百姓欽仰，劉備雖一時得利，卻失了人心，日後聯盟破裂之時，主公正可借題發揮，說他在結盟之時，陰為絆阻，以奸計陷害盟友，圖謀城池，是我軍顧全大局，才不予他計較。到那時，我軍揮師東進，攻打劉備，便是堂堂正義之師，自可攻無不克戰無不勝。」
「不但如此，此二郡之地，位于孫、劉兩家接壤之處，日後有需之時，主公可再將二郡之地，封與孫堅，從而挑起他們兩家爭斗，我軍正可隔岸觀火，從中漁利。」
「屬下淺見，還請主公明鑒。」
說完之後，郭嘉便躬身一拜，退回了自己的位置上。
「好，說得好。」曹操一拍桌案︰「奉孝之言，正合我心。」
「主公，這……」夏侯惇等人似乎還有些不甘。
「元讓不必再言。」曹操臉色一沉，似乎想起了什麼︰「曹昂之仇，豫州之恨，不可不報。單以我軍之力，絕對難以戰勝劉赫，為此大業，區區二郡，棄之何惜？程昱何在？」
「屬下在。」
「你且去通知孫乾，明日我在府中擺下午宴，為他接風洗塵，屆時商議割讓城池事宜。」
「屬下遵命。」
安城縣府後院，劉赫端坐在一處亭子里，劉正、關平、程央、諸葛亮四人，恭恭敬敬站在他面前。
「此次你等四人，雖然偷跑出洛陽，擅自來到豫州，本應治罪，不過念在你等忠勇可嘉，多有奇功，便不予追究了。」
「多謝陛下。」諸葛亮三人，下拜叩謝，劉正卻是努起了嘴，一臉不情願。
「怎麼只是不追究啊，我們兄弟四人，此次怎麼也算有不小的功勞吧，父皇向來治軍賞罰分明，也該有些賞賜才對。」
劉赫看著他那表情，笑罵道︰「你這廝，自幼就被你母後和祖母寵壞了，都敢和父皇頂嘴了。好吧好吧，就算你說得有理，那你想要什麼賞賜？」
劉正眼楮一亮，月兌口而出︰「孩兒想要……」
他話剛說一半，張勇、高順和荀攸三人，匆匆走了過來。
劉赫一看他們神色，個個都有幾分凝重，便揮手示意劉正先停下，隨後招三人上前。
「臣等叩見陛下。」
「平身吧，有何事稟報？」
荀攸上前一步︰「剛剛接到奏報，曹操將徐州二郡，讓與劉備，其駐扎在徐州的五萬兵馬，已于昨日拔營撤退，只是這支大軍，分散成了許多小股部隊，進入山野之中潛行，因此一時難以探查到他們究竟去了何方。」
劉赫微微有些詫異，隨後卻是發笑起來︰「想不到陳宮這一條計策，雖然解了兗州之危，卻也讓曹操和劉備之間的盟約，變得愈發牢固起來，不愧是兩個當世梟雄啊，隨局勢而應變，哼哼，果然不好對付。」
張勇說道︰「微臣以為，應當趁他們雙方立足未穩之際，先攻曹操，再去劉備，最後南北夾擊，殲滅孫堅。曹操雖在慎陽修建防御工事，又在城外搭建營寨，互為犄角，卻終究兵微將寡，城池殘破，以我軍之力，全力一擊，三日足可破城。」
說完，他又看了看劉正，緊跟著補充一句︰「微臣願為陛下代勞，取曹賊首級獻上。只是微臣軍中缺少沖鋒陷陣之猛將，除卻五弟之外，還請陛下將大皇子，還有平兒、央兒調至臣軍中听用。」
劉正等三人臉色一喜︰「孩兒/佷兒願意效力。」
劉赫似笑非笑地看了看他們，搖頭道︰「不必了。四弟之見，十分有理，不過正因此戰極為關鍵，故而，朕還是御駕親征，以策萬全。」
張勇聞言，雖然有幾分失望，不過也並沒有多說什麼︰「陛下英明，微臣遵旨。」
荀攸站出來道︰「陛下，劉備數日之前攻打泰山郡，因徐州有變，故此撤兵。如今他已得到彭城、下邳二郡，定會再次攻入兗州，不可不防。臣以為，當速速派遣大將，增兵泰山郡，以防不測。」
劉赫卻是神秘一笑︰「放心，自然會有人去迎戰劉備。」