平輿城內，曹操親自檢閱一批剛剛招募而來的新兵，看著這上萬名士卒，在夏侯惇的指揮下，努力操練，曹操十分歡喜。
「好啊，這麼快便又招到了萬余名新兵，一年之內，擴軍十五萬，當是綽綽有余。」
戲忠匯報道︰「回主公，截至目前，從劉赫治下各處，遷至我軍下轄城池者，已逾六十萬人，其中多有身家、奴僕的富戶，佔據七成有余。他們變賣家產，拖家帶口，遷徙而來，如今正在各處重新安家，照此情勢，一年之後，至少會有二三百萬人，遷居而來。」
「好。」曹操撫掌大笑。
「有了這些人，這些大戶到此，我軍便有更多兵源，更多賦稅，傳令下去，凡從司、涼、並、冀、幽、青各地，遷居我軍下轄城池者，兩年之內，一切賦稅減半。若有大戶獻出奴僕、門客、男丁，以充兵役者，每獻三十人，可抵半年賦稅。」
「遵命，屬下這就去辦。」
戲忠退去之後，郭嘉說道︰「主公此計，當真高明。此事傳遍四方之後，前來投奔之人，勢必更甚如今，不出兩年，劉赫治下百姓，只怕十之二三，都要遷居各地，其中多數都來我豫、荊之地。」
程昱也附和道︰「不錯。爭天下者，首在爭民心，主公盡得民心之時，便是問鼎中原之日。」
「哈哈哈……此皆諸公之謀也，我有諸位輔佐，何愁大事不成？」
曹操心情大好，帶著眾人，在校場之中，轉了一圈，剛要走時，戲忠忽然又跑了回來。
「主公……天大喜事，天大喜事啊……」
曹操納悶道︰「有何喜事，讓志才如此歡喜？」
戲忠大笑道︰「主公，那劉赫小兒，居然發榜文于四海，宣布于今年八月初一開始加稅啊。」
曹操愣了半晌，這才喃喃說道︰「這劉赫打的什麼主意，莫不是失心瘋了？」
程昱說道︰「這原本也在情理之中。劉赫在豫州與主公交戰多次，都是難分勝負，始終不曾拿下豫州，其金刀營、漢武卒，又被我軍所破，再加上西羌、高句麗、夫余之亂，使其大軍疲于奔命，因此他定然也和主公一樣，擴軍心切。可偏偏此時諸多百姓，受流言所惑，從其下轄之地逃離，賦稅、兵源大減，與其待日後傷筋動骨之時才出手，不如現在加征賦稅，迅速擴充兵力，再來奪取與我軍交戰。」
戲忠也連連點頭︰「在下之見，與仲德相同。在下以為，劉赫此舉，乃是長痛不如短痛，其意在一戰而滅我軍，那時再重新減稅，也為時未晚。」
曹操卻沒有他們這般喜慶︰「那榜文之中，可提到究竟要如何加稅？」
戲忠說道︰「提了。說凡戶中水田在二十畝以內者，田賦不變，與往日相同。在此之上者，田賦改為四十稅一，田畝達到此數三倍者，為三十五稅一，達到五倍者，三十稅一，十倍者，二十五稅一，二十倍及以上者，則為十五稅一。旱田每兩畝，折算為一畝水田。」
「另外，劉赫廢除口賦，即未滿十五歲者，不再繳納任何賦稅，但與此同時，加征客賦，顧名思義，乃是按照府中門客、家丁、奴僕、侍女等人數進行征收，根據人數多少，所征稅率，亦是不同。」
「還有，從即日起，朝廷從中樞，到各州、郡、縣，都會重新統計各戶、各家之田畝、人口，此後每年會重新審定一次，若有瞞報、漏稅者，皆以謀逆大罪論處，所偷瞞之數巨大者，可判抄家、誅九族，甚至凌遲處死之極刑。」
「而與此同時，劉赫又降低了工、商賦稅，取消車船稅，甚至將各處胡市之關稅，也有所減免，少則兩成，多則三四成。」
眾人听得有些驚呆發愣︰「瘋了……這劉赫當真是瘋了。」
「是啊，如此一來，豈不將那些大族、富戶，個個都得罪得干干淨淨？」
「雖然尋常百姓、平民，于此詔令之後，田賦不便，可口賦卻是不必再繳納，省下不少錢糧，可他們一年本就交不了多少賦稅，如此討好他們，又有何用？這些賦稅大戶，個個逃離，而平民賦稅，又被減免，劉赫此舉，簡直與尋死無異。」
眾人七嘴八舌，幾大謀士，都異口同聲，認定了劉赫是得了 癥，要自尋死路。
曹操也是百思不得其解︰「這劉赫究竟意欲何為……難道真的是要冒天下之大不韙，只為去向那些平民、商賈示好？」
同一時間，在涼州，金城郡。
關羽和崔鈞，親自統領兵馬，負責平定和征繳西羌叛亂，雙方交戰多次，西羌雖然屢戰屢敗，可是他們熟知地形，又常年在涼州和川蜀的深山之中穿梭，因此每每戰敗之時，他們便遁入山林，朝廷兵馬便再難追殺。
正因如此，哪怕取勝多次，關羽卻始終高興不起來，那臥蠶眉一直擠到一處，多日不見舒展。
不過，此時此刻，他的神情之中，似乎沒有了往日的那份怒意和心煩，而是來回踱步，顯得有些焦急。
崔鈞倒是比他氣定神閑一些，坐在自己的位置上，捧著一本不知是什麼書，正看得津津有味。
關羽看了看他，說道︰「州平，你怎得還有心思看書啊。」
崔鈞倒是也哭笑不得︰「怎麼？不看書，又教我做什麼？」
「這……」關羽被問得一時語塞。
「此事事關朝廷大計，你怎麼絲毫不急？」
崔鈞笑了笑︰「雲長啊，你便是將這大堂的地面都走爛了，又于事何補？陛下如此妙計，一旦施展，困擾我大漢百年之久的西羌之亂，從此便可徹底安定，羌人數百萬眾，也將為朝廷所用，陛下有如此絕妙計策，乃是上天庇佑，陛下英明，雲長該當高興才是。」
關羽重重地嘆息一聲︰「唉，我亦知曉大哥此計，一旦成功，便可扭轉乾坤。正因其這般重要，我才會如此急切憂慮。各方探馬出動多日，都不見有消息回報，你說，我怎能不急？」
崔鈞也知道他的脾氣，自知勸不動他，所幸也不再理會，低頭繼續看自己的書。
「好書啊，真是好書……」
「報……」
一個拖得極長的聲音，從門外傳了進來，關羽鳳目陡然睜開，快步迎了上去。
「可是探得了羌人行蹤？」
來人擦了擦額頭的汗水，說道︰「回將軍，屬下等人，喬裝打扮，隱匿行蹤，跟蹤羌人大軍多日，終于發現了良機。」
關羽雙目大亮，崔鈞也坐不住了，起身圍了過來。
「是哪個部落？」
那人回道︰「是博南羌。」
「好，太好了！」
關羽興奮異常，搓著雙手，再次來回踱步起來。
崔鈞說道︰「這博南羌當初也曾歸降朝廷，與朝廷多有通商往來，此次隨諸多部落，一同叛亂，听聞便是其首領貪心不足，意欲脅迫朝廷低頭，令其遠離山野，佔據涼州之地。嗯，確實是個極好的人選……」
「那還等什麼？速速點兵吧。」
關羽沖到了崔鈞面前，一臉期待。
崔鈞捋了捋胡須，思索片刻，關羽緊緊跟在他身後，想要催促，卻又怕擾了他的思緒。
不久之後，崔鈞雙手一拍︰「好，兵貴神速，煩請將軍即刻點齊兵馬，我等這就發兵。」
「好，就等你這句話了。」
關羽顯得十分激動，二話不說便沖了出去。