「還不止于此。」錢理的話，讓劉赫的心髒都狠狠跳動了一下。
「還有？」
錢理說道︰「當年孝武帝時，為抗擊匈奴，籌措錢糧，而發布緡錢令，對所有商賈、工匠，加收額外賦稅，對其營收、貨、車、船、田、宅、牲畜、奴婢、僕從等等，均課以重稅。如今傳言之中，說陛下要恢復緡錢令。」
劉赫怒道︰「朕十余年來，對商賈、工匠，一視同仁，為他們行了多少便利，減了多少稅賦，他們莫非還不信朕，卻要去信這等無稽之談？」
錢理也是一臉無奈︰「趨利避害，逃避風險，乃商賈本能，卻也不足為奇。」
劉赫冷聲道︰「商行那邊可有動靜？」
「有。」錢理匯報道︰「近一個月來，商行之中的上千商戶，來往日漸稀少，而往青、徐、豫等地者，卻日益增多。商行本月流通交易，比之上月，下降一成有余。」
「曹阿蠻好謀劃啊……」劉赫也不得不感慨了一句。
錢理執掌朝廷錢糧、財政大權，對于這些賬目和事務，自然尤為關心，他說著這些數字時，面容之上，憂心忡忡，比之劉赫自己，都更甚十倍。
「陛下欲擴軍，強化軍械裝備，正當用錢、用人之時，發生如此變故，若不加約束，非但擴軍無望，只怕一兩年後，連如今的大軍，也將難以供養。」
錢理的心算能力，堪稱一絕，更何況朝廷錢糧賬目，每一筆他都十分清楚，他既然有如此結論，劉赫自然沒有半分懷疑。
「此乃釜底抽薪之策，曹賊委實歹毒。偏偏此等計謀，最是難破。發榜澄清，如石沉大海。緝拿造謠之人，更是給了對方更多口實。唯一有效之策，便是朝廷反其道而行之，不但不加稅，反要減稅，可朝廷賦稅本已極低，如若再減，歲入又將難以支撐朝廷開支，當真是進退兩難。」
徐庶眉頭緊鎖，他對行軍布陣，極為精通，這政務、錢糧等事，卻非他所長了。
劉赫一時之間，也是愁眉不展︰「誰給曹操出的這等毒計，賈詡？卻不曾听到系統有提示他觸發特技的提示。郭嘉？這家伙知人算人，乃是一絕，這等事絕非他的手筆。程昱、戲志才，都不像，那到底會是誰呢？莫非是曹操自己的計謀？」
思來想去，實在想不出個頭緒來，這種徹底的無力感，已經是劉赫許多年沒有遇到過了。
「臣等一時也無對策，請陛下治罪。」
荀彧等人跪地請罪。
劉赫無力地擺了擺手︰「三位愛卿何罪之有？此事極難應對，且容朕細細思之。元直，你初到京城，朕已賜你一座宅院，你暫且回府歇息。文若和道準，在此處理政務，朕四處走走。」
「遵旨。」
三人躬身領命，劉赫站起身來，走出了書房。
與此同時，在平輿城中。
「傳令下去，今晚在大將軍府，大宴群臣。」
曹操志得意滿，眾人也都面帶喜色。
「此番劉赫來勢洶洶，諸般手段，防不勝防，如今得以將其擊退，全賴諸位之功，曹某明日定向陛下表奏，為諸位請功。」
「多謝大將軍。」
曹操將目光看向了坐得比較靠後的一名文士，那文士看起來平平無奇，一身青袍，十分素雅，雙目細長，極為有神，同時神色肅穆，甚至于帶著幾分嚴厲，哪怕在曹操和諸多大將面前，他也是這樣板著臉。
「長文。」曹操喊了一聲，那文士即刻拱手行禮。
「陳群在，請大將軍吩咐。」
曹操臉上堆滿了笑容︰「長文平日也未免太過拘禮了些。」
陳群臉色絲毫沒有變化︰「禮者，人之大倫，群不敢輕廢。」
曹操知道他的脾氣，也沒有再說什麼︰「此次獻上那流言之計，長文真乃功勛卓著。我欲表奏天子，封你為南陽太守，以彰汝功，不知長文意下如何？」
陳群冷著臉說道︰「多謝主公。臣一心只為報仇雪恨，官職高低，群並不在意。」
「這是自然。」曹操露出了幾分痛恨之色︰「那劉赫可惡至極，殘害忠良，專斷朝政，你潁川陳氏，也是當今士族領袖，天下名門，卻遭他滿門誅滅。若非長文外出游學，正好不在家中，只怕也已遭了毒手。」
陳群對著曹操拱手致意︰「群有今日，全賴主公搭救，否則也遲早難逃魔掌。」
「誒，長文不必如此，令尊在時，對曹某多有提點，曹某向來感恩在心，沒有片刻忘懷。」
說完之後，他抬起頭來，看了看眾多文臣武將。
「諸位，此次豫州一戰之後，我軍與劉赫，從此便陷入相持之勢。有長文如此妙計相助，從司隸、並、冀、兗等地，多有百姓、大戶遷居入豫州，如此一來，我軍便會日漸強盛，而劉赫卻是漸漸衰弱，此消彼長，早晚有勝他之日。」
「主公英明！」眾人齊聲呼喝。
「好。」曹操豁然起身，鷹目四顧，胸懷大暢。
「今宵，我與諸君痛飲，自明日起，人人發奮，壯大軍容，數年之後，再與劉赫決戰，待問鼎天下之後，與諸位于洛陽再飲。」
「多謝主公。」
一晃多日過去，立夏之後，天氣漸漸炎熱起來。
天氣一熱，西羌、高句麗等各處兵馬，出動也少了些，趙雲剛剛趕到幽州，只與高句麗大軍交戰一次，正要痛擊一番時，對方便迅速逃竄，趙雲性格沉穩，初來此地，不知地形，因此沒有追擊，不過有了他的到來，田豫和田疇也放心了下來。
各處戰場，雖然是捷報頻傳，可是一來都是些小爭斗，即便得勝，也沒有令敵軍有多大傷亡，二來，那諸多謠言，流傳愈發廣泛，于劉赫治下逃離之人，也是一日多過一日，所以劉赫整日愁眉苦臉，即便是張妤，也是多日不見他的笑容了。
這日，他正是心中煩悶，便撇開眾人，獨自在宮中閑逛散步，聊以慰藉，不知不覺間，便走了宮中御花園。
似聞非聞之間，劉赫似乎听到幾個有些尖銳的聲音，不知在何處交談著，他一時好奇驅使，便走了過去。
「啊，你也是冀州人麼？」
「是啊是啊，小妹是冀州渤海人士，姐姐你呢？」
「我是河間人，想不到入了宮以後，還能遇到同鄉，這皇宮規矩森嚴，實在駭人，以後你我相伴，權作姐妹，這日子也不至于太過難熬了。」
劉赫循著聲音走了過去，卻是兩名宮女，听她們的話語，顯然是新進宮的。朝廷規矩，宮中每年都要挑選新的宮女和太監。
太監也好，宮女也罷，都是少年時期，就被選入宮中，這般年歲，青春正茂，本是活潑好動之時，乍一來到皇宮，被諸多規矩束縛，自然覺得有些拘束，難以伸展，因此同鄉之間，互相依靠，也是常有的事，，所以劉赫並沒有在意
就在他打算轉身離去時，這兩人又說了幾句話，卻引起了他的注意，不自覺地貼了過去，躲在一個亭子的大柱後面，偷听了起來。