一場大戰，牽涉到荊州、揚州、豫州、徐州，總共四州之地，劉赫、劉備、曹操、孫堅，四方人馬，出動了共計超過六十萬兵馬，前後打了將近兩個月，隨著天氣入夏，各處戰場的廝殺，也漸漸平息了下來。
曹操奪取荊南四郡，從而佔據了整個荊州，兵鋒正盛，一度再次親自領兵，從汝南殺往許昌，準備趁張勇傷重之時，奪取潁川郡，從而打通進攻洛陽的道路。
不過高順早有準備，親自埋伏在了汝南前往許昌的必經之路上，雙方廝殺一日，各有損傷，曹操不得不退回汝南治所平輿城。
「早勸主公當初在洛陽，就該殺了陳宮這廝，如今他投靠了劉赫，實在對我軍大大不利。」
「是啊，此次高順伏擊我軍得手，便與此人謀劃月兌不了干系，主公一念之仁，釀成今日大禍，唉……」
眾將敗得灰頭土臉，聚在一起，發起了牢騷。
曹操與夏侯惇、程昱等人，從不遠處的院門外走過，夏侯惇听著這些言論，勃然大怒，正要前去喝斥那些將領，卻被曹操攔了下來。
「孟德，這些將領，作戰時不夠勇猛，嚼舌根倒是這般積極，何不讓我去拿下他們，軍法從事，也免得他們擾亂軍心。」
曹操擺了擺手︰「他們說的不錯。我軍此次行動，雖然不算隱秘，可日夜兼程，原本三日便可趕到許昌，縱然劉赫能夠探得我軍行動路線，報與高順，他也決計難以趕來設伏。此戰之中，陳宮出現在高順左右，我便知是他的計謀，他對我之秉性，可謂了如指掌，自然能猜到我會有此謀劃。都怪我念往日情分，沒有殺他，才有今日惡果，這些將領受我牽連，說幾句怨憤之語，何錯之有？」
「孟德，你……」
夏侯惇等人神色動容，程昱等謀士，也十分感佩。
「主公如此胸懷，必能成就大事。一時之敗，不足為慮，還請主公振作精神，再做良圖。」
曹操深吸了一口氣，繼續向前，邊走邊說道︰「我已命全軍打造馬具、鎧甲、兵器，以我軍財力，當可訓練出一萬重騎兵，一萬弓騎兵。關羽、趙雲雖在西涼，卻隨時可能被調來豫州，我軍騎兵依舊不是他二人之敵，何況此事最快也需一年之後，方可辦成，諸位有何良策，可助我戰勝劉赫？」
戲忠當即說道︰「主公，如今我軍周圍，劉繇、孫堅、劉備、劉赫、士燮、劉焉，俱與我軍為敵。眼下雖然暫得平息，可以劉赫之聰慧，定會暗中聯絡、攛掇、激將、收買，使這諸多勢力，一齊向我軍發難。」
夏侯淵一驚︰「真能如此，則我軍危矣。」
戲忠微微一笑︰「既然劉赫能如此，我軍為何不能？」
曹操看著他，饒有興致地問道︰「何解？」
戲忠說道︰「交州士燮，胸無大志，貪財戀權，劉焉許他好處，扶持其為交州之主，他才擁立劉焉為帝。他西靠益州，北接荊州，而通益州之路艱難險阻，與荊州之間，卻是一片坦途。只不過在往日，荊南四郡無力威脅于他，反被他時常出兵騷擾，他自然對荊州無所畏懼。可是如今，我軍佔得荊南，士燮心中必定已是忐忑不安。」
曹操停下腳步，雙目之中，寒光閃爍︰「志才所言不差。」
戲忠繼續說道︰「主公只需派一員上將，領重兵屯于桂陽、零陵，威懾其心。再派一善辯之人，前往交州，不但將交州賜給他，還對他封侯拜爵，則士燮即便不完全投向主公，至少也不會，更不敢與我軍為敵。」
「嗯，有理，果然好計。」曹操撫掌稱贊。
「不過江東孫堅，此人志向不小，荊南一戰，更與我軍結下深仇大恨，只怕難以震懾安撫，不知志才有何計策應對？」
戲忠伸出一根手指，指向了東南方︰「孫堅兵馬雄壯，可名義上，卻非揚州之主。劉赫封他為荊州刺史，而揚州乃劉繇所轄，孫堅不過寄人籬下罷了。劉繇麾下別駕，名為孫邵，此人與在下私交甚厚，且對書畫之道，嗜之如命。主公可選些名家手筆，贈予于他，讓他對劉繇陳說利害，使劉繇對孫堅起疑，則孫堅必無力顧及荊州之地也。」
「嗯……妙極，劉繇雖有才名，卻生性懦弱，多猜忌，此法定可奏效。」
曹操此刻已是雙目放光了。
不過戲志才的計謀，卻是尚未說完。
「而徐州劉備，此人有梟雄之姿，智勇兼備，擅于隱忍，本堪為主公大敵。不過他偏居徐州，實力孱弱，難有建樹。且他與劉赫，貌合神離，互相利用，我軍只要不動徐州，劉備定不會真心來與我軍為難。」
「至于劉焉老兒，據探報回奏，去年漢中被關羽、趙雲急攻，劉焉氣急攻心，舊病復發，至今也是嘴歪眼斜，行動不便，只怕是油盡燈枯，時日無多了，更無余力來攻打荊州了。」
「好，好，好啊。」曹操一連說了三個「好」字。
「志才寥寥數語，便可比百萬雄師，如此，則我軍當可全力對付劉赫，再無後顧之憂。」
他正高興之時，郭嘉站出來道︰「主公，屬下還有一策，可令劉赫不戰自亂，更令主公，實力更進一步。」
「哦？奉孝所言，定是絕妙之計，快快說來。」
「主公只需如此……」
郭嘉一番言語之後，曹操的臉色也隨之越來越驚喜。
這日，劉赫難得閑了下來，在後宮多待了一會兒，架不住劉正的軟磨硬泡，再加上張妤的從旁勸說，劉赫便答應帶他微服出宮，上街玩耍一番。
一家三口，打扮成了尋常百姓家，出了宮門，在城中四處晃悠，享用小吃，看街頭雜耍，劉正高興得忘乎所以，劉赫也覺得心情舒暢了許多。
「呼……這些時日瑣事纏身，忙得不可開交，想想也許久沒有好好陪幾個孩子了，尤其是正兒，想來我這個父親，平日對他要求太過苛刻，現在才想起他終究不過是個十二歲的孩子罷了。」
劉赫看著在大街上到處亂跑，活潑不已的劉正，不由地感慨一聲，張妤面帶笑意，剝開了一只橘子，喂給了他。
「夫君身份不同，夫君的子嗣，自然也與尋常百姓家不一樣，這是他們天生就應當承擔的責任，逃不開，躲不過。」
有了張妤的這番寬慰，劉赫覺得心中好受了許多。
「快到正午了，逛了這一個上午，月復中有些饑餓，走，找個去處，先用了午飯再說。」
在劉赫的治理下，洛陽城富饒非凡，更甚以往的任何時候，如今，普通百姓之中，也有不少從一日兩餐，變成了一日三餐，因此城中的各種小吃店、小飯館，在白天也是生意興隆。
三人隨便找了一家街邊小店，點了幾個小菜。
這邊正吃著，忽然听隔壁桌的客人閑聊，卻引起了劉赫的注意。
「听說了麼？城南的柳家，因為長子寫的文章，被當今天子叱責有謀反之心，引來了抄家滅門，株連九族之禍啊。」
「這怎麼能不知道啊，這柳家雖然不是什麼名門望族，可是在咱們司隸一帶的士族之中，也算多有名聲，不想就因為一篇普普通通的文章，就招來這樣的災禍。」
「這是今年的第幾起了？」
「年初弘農的趙家，錢家，京兆的章家，嚴家，賀家，還有涼州的雲家，並州上黨的全家，韓家，陳留的李家，總共已經是第十家了。」
「唉……當今天子雖是勤政愛民，不過對于咱們讀書人，不知為何這般怨恨。朝中那麼多大臣，哪個不是士族領袖，經學宗師，幾年來，被他罷官的罷官，抄家的抄家。原以為是那些人犯了什麼大罪，如今看來，不過是說了什麼話，寫了什麼文章，招了天子的忌諱罷了。」
「我等讀書，也不過是想著報效朝廷，可是朝廷如今苛責我等，如之奈何？不如改換門庭，另投別處，以求有建功之機。」
「噓……輕聲一些，城中到處都是朝廷的暗探，稍有不慎，被他們听了去，那可就是殺身之禍。快快用飯，吃完了抓緊出城。」
「對對對，還好有仁兄提醒，否則我等一時圖口舌之快，險些害了性命。」
劉赫在一旁听了他們的話，心中倒沒有發怒，反而是一肚子莫名其妙。
「怎麼回事？朕殺了誰了？這些什麼李家章家，朕怎麼都沒听說過？」
他心中大為疑惑，思來想去，也想不起這些家族到底是誰，自己又是什麼時候懲罰過他們，按捺不住這份好奇，劉赫站起身來，走向了那幾人。
「父……」劉正見自己父親起身，剛想發問，卻被張妤拉住了他的手，對他搖了搖頭。
劉正雖然不是很明白到底發生了什麼，不過也沒有再追問，只是覺得這小飯館的菜，味道也是新奇，便低頭自顧自繼續吃了起來。