荊州，襄陽城外，一個約莫五十歲左右的清瘦男子，身著錦袍，站在一頂華蓋之下，正朝著遠方眺望而去。
在他兩側以及身後，儀仗規整，文武列隊，顯得十分莊重。
此人正是如今的荊襄之主，雄踞荊州的劉表，劉景升。
在他身後一隊武將之中，為首的一人，三十多歲，此刻神情卻是十分不滿。
幾人一直等了半個多時辰之後，那人似乎忍不住了，向前一小步，來到了劉表跟前。
「主公，還是回城等候吧，誰知道朝廷的使者何時到來？」
劉表卻神色堅定︰「不可。朝廷既然來信，說今日一早，使者駕臨，我等豈可擅自離去，豈不壞了綱常禮法？」
「可是這樣等下去也不是辦法。末將看，當今這位天子，分明是覬覦我荊襄之地，派使者過來，多半是要強佔荊州。先前命主公前往洛陽，主公沒有答應，如今便派人直接要索要，簡直欺人太甚！主公何必如此客氣，不若將他斬了。我荊州雄兵百萬，又有長江天塹，何懼他劉赫？」
「住口！」劉表大怒。
「蔡瑁，你再敢口出此無君無父之言，定將你法辦，還不退下！」
蔡瑁遭受一頓叱責，臉色悻悻然地退了回去。
不過，他卻沒有看到，就在叱責過他，頭重新轉回去的一剎那，劉表的神色瞬間凝重了許多。
又過了許久，一隊人馬緩緩出現在了遠處的地平線上，劉表眼楮一亮，將手遮在眉毛上，仔細張望過去。
隨著那隊人馬越來越近，劉表這才看清，是一隊騎兵，分列兩側，護送著一輛華貴的車駕，正朝這邊趕來。
「嗯？那不是皇室中的郡王才能使用的車駕麼？難道此來的是哪位郡王？不對啊，如今我大漢天下，尚存的郡國已是屈指可數，沒听說有哪位郡王留在洛陽啊。」
就在劉表納悶之際，那馬車已行進到了他的跟前數十步處，在旁邊一名文士的提醒下，劉表從詫異之中醒轉過來，趕忙迎了上去。
「臣荊州刺史劉表，恭迎天子使臣駕臨！」
「景升，多年不見，你可真讓老朽刮目相看啊。」
一個有些蒼老的聲音從車駕內傳了出來，劉表一听這聲音，臉色為之一變。
「這……這是……」
一名護衛騎兵上前掀開了車駕的簾子，將一個老者從中扶了出來，劉表一見此人容貌，頓時大驚，隨後趕忙行禮。
「小佷劉表，不知皇叔親臨，有失遠迎，還請皇叔恕罪！」
老者一副慈祥之色，下了馬車，將他扶起。
「誒，所謂不知者不怪罪，你既然不知是我，能依照朝廷法度，出城門迎接，已見忠義之心，老朽豈會怪罪？」
劉表牽著他的手，問道︰「小佷听聞陛下將皇叔從幽州調回洛陽，原想皇叔得以安享晚年，正替皇叔高興。如今不知是有何要事，竟勞動皇叔不辭勞苦，親自來我荊州，但有吩咐，小佷無有不從。」
原來這老者不是別人，正是劉虞。在如今現存的皇族宗室之中，便屬他和益州劉焉，輩分最高。劉表雖然年紀只比他二人小幾歲而已，卻還是低了一輩。
劉虞笑道︰「陛下隆恩厚賜，賜我郡王車駕，一來是對宗室血親，多有體恤，二來，也是念我這老朽與諸位兄弟賢佷，闊別多年，所以讓我四處走動走動，一敘舊情。這人老了，便是這般念舊，腦海里還常常想起幾十年前，你我在洛陽時的事情，呵呵，老了，終究是不中用了。」
劉表听了他這番看似隨意的話，神色一滯，若有所思。
劉虞拉著他的手︰「走，帶老朽進城轉一轉，老朽也看看景升這些年，替朝廷將荊州打理得如何。」
劉表這才反應過來，一副熱情的模樣︰「皇叔能來，是小佷莫大榮幸，快請快請。」
就在同一時刻，張掖郡，觻得城中的太守府邸內，韓遂正在宴請一位貴客。
韓遂似乎很是歡喜，連連向那位貴客敬酒。
「來來，某家再敬主簿先生一樽。」
對面那男子，二十七八歲模樣，儀表堂堂，文質彬彬，目光毫無斜視，面對韓遂敬酒，也只是稍稍回禮。兩人酒過三旬之後，韓遂已經有了幾分醉意，整個人也開始歪斜下來，而此人卻一直正直端坐，顯得極為守禮。
此人放下酒樽，正色道︰「韓將軍，黃某此來之目的，想必將軍自是清楚的。如今菜也用了，酒也飲了，是否該談些正事？黃某明日還要啟程回成都，與我家主公稟明此間情況，不便多作耽擱。」
「啊……哦……好，好好……」
韓遂的三分醉意，被他這有些嚴肅的一席話，說得稍稍又多清醒了一些。
「本將軍謝過劉……」
「嗯？韓將軍還請自重，你提及陛下時，應當自稱微臣。」那人帶著幾分不悅的語氣叱責道。
韓遂使勁晃了晃腦袋︰「哦，對對，是某家糊涂了。臣……臣謝過陛下隆恩。我早就勸馬騰那廝歸順陛下，這不？我剛一歸順，便得陛下賜封征東將軍，領並州牧，綿允鄉侯。他馬騰投靠洛陽朝廷都多少年了？還只是一個區區的平西將軍和亭侯的爵位，嘖嘖嘖，如此蠢貨，合該早死。」
那貴客微微皺眉，似乎對韓遂這番模樣有些不喜，不過也並沒有開口指責。
「如今將軍已公然與洛陽為敵，涼州之地，將軍只佔了威武、張掖和酒泉三郡。北地、安定、金城等數郡，尚為偽帝劉赫掌控。不久之後，他必會出兵討伐，不知將軍有何對策？」
韓遂聞言，原本舉到了嘴邊的酒樽，忽然停下，隨後他將酒樽放下，咧開嘴，「嘿嘿」一笑。
「洛陽劉赫，兵勢強盛，放眼天下，只怕是莫能與之爭。韓某兵少而將寡，西涼之地，糧草亦是不豐，豈能面對如此虎狼之師？今小臣歸順明君，為陛下鎮守邊陲，想來陛下如此英明，必不會坐視不管。」
那貴客看著韓遂的眼神之中，鄙夷之色，毫不遮掩，他心中暗道︰「我黃權也算蜀中經學大家，竟要與這等無恥之徒為伍，實在令人作嘔。」
他強忍著自己的嫌棄之意，說道︰「西涼之地，乃益州門戶，陛下自然重視。陛下此次派我前來，便是要探明將軍麾下究竟有多少兵馬，然後方能給與支援，對抗劉赫。」
韓遂一听有支援，整個人都來了精神。
「哈哈，陛下果然明察秋毫。不瞞主簿，韓某原本擁兵三萬，馬騰擁兵四萬，如今我雖得其部，然馬騰麾下不少將士，對他甚為忠心，寧死不降，故此只得了三萬降卒，加起來便是六萬，其中有一萬五千騎兵。不過這六萬兵馬中，尚有兩萬余人，沒有甲冑在身。而且軍中糧草，也僅夠支撐不足兩月。若要對抗劉赫，某家以為，至少還需要七八萬人馬和不下一百萬石糧草。」