「你冷靜一點！這明擺著就是個圈套，他就是在引我們過去，指不定後面有什麼陰謀詭計在等著呢！」
斗篷男拉住相然，難得露出違逆她的態度，而且非常堅定。
他跟隨相槐已經有一段日子了，深知那個男人有多在意這個妹妹。
和相然一起辦事，最明顯的好處就是升職快、獎勵多，前提是你要能忍受相然時不時發作的大小姐脾氣，為她抹平一切麻煩，以及最重要的一點︰
保證她能夠安安全全地回去。
所以說，風平浪靜的時候，他在相然面前彎腰低頭也無妨，一旦遇到事了，他必須挺直腰桿，把行動的主動權牢牢抓在自己手里。
因為這關系到他的前途和命！
相然平時也是隱約明白這一點的，她厭惡總是勾搭哥哥的胡姬，但她對斗篷男總是尊重一些。可今天不同……
她剛看中一個極品，人就直接被擄走了！
相然想到這點，火氣蹭蹭蹭地往上竄，指著那個黑色背影怒罵道︰
「你讓我怎麼冷靜？人家巴掌都甩在我臉上了，我還得把自個縮到王八殼子里面？傳出去了你讓底下都怎麼看我，讓大哥還怎麼順利接手童話鎮？」
斗篷男欲言又止。
他想說︰就是因為你總是沖動行事，才害得他總是在八尾貓手里爭不到實質性的東西……
當然，這話他可不敢說出來，免得大小姐當場爆發。
他一走神，胸口就被摔上來一張硬卡紙。
那是一張名片，純黑底色加上銀色花體字，內容非常簡單，只有一個名字——布萊恩•納特。
這段時間以來他們最熟悉的名字。
名片恰好是在幕僚失蹤後出現在城主府的。
他們始終搞不懂……幕僚究竟臨時想起了什麼，她要出去拿什麼東西？但是，無論她怎麼想的，總之一走就再也沒回來。
只有這張名片……
好像已經明確揭示了對付他們的人是誰……
……
當時相然已經在後面等了很久，她意識到不對勁的時候，在城主府吵架的兩伙人已經散去了，幕僚卻像一團空氣似的憑空消失！
她又氣又急，調人去搜了幕僚的家，甚至把範圍擴大到整個海城，就是找不到人影。
有句話怎麼說的？
沒吃到嘴的東西更容易念念不忘。
放在相然身上，這條定律可以說是不能再合適了。
海莉演得好，相然以為她真是原本的那個冥府員工，而且她對這個特殊的姑娘有點動心……故事還沒開始，她預備的各種追求手段也還沒用上，人就疑似被布萊恩劫走了？！
意外來得如此突然，又似是經過縝密的安排，冥府三人組一致想到︰
布萊恩已經發現了他們？這是他給的反擊嗎？
斗篷男撿起名片在手里掂了掂，加重語氣說道︰「他知道我們的存在，了解我們的動向，明知道我們人多，他還敢這麼囂張地在焰火晚會上出現，其中一定有陰謀！」
一旁的胡姬，也就是頂替了塞拉小姐的那個女人，看著斗篷男與相然的互動，就像在看一場鬧劇。
她搖著扇子慢悠悠地插話︰「陰謀？我看這是陽謀，人家這麼大大方方地出來了，不就是個香噴噴的餌嗎，願者上鉤啊。」
「你閉嘴！」
相然正是最上火的時候，哪受得了她在這陰陽怪氣，立馬瞪了她一眼。
胡姬狀似有點委屈地側過頭，掩口道︰「我只是替那個小美人擔心罷了，你凶我做什麼，又不能把她換回來……」
她不提還好，斗篷男剛把相然安撫下去一點，這又點到了失蹤的那個人，相然頓時就來勁了，跳腳道︰「追！我一定要看看他在搞什麼鬼！」
斗篷男瞪胡姬，意思是看你惹的好事！
胡姬仿佛吃了一驚，有點後悔剛才那樣說話的樣子，放下扇子訥訥道︰「哎，這……不太好吧？我們雖然人多勢眾，可是敵情不明啊，萬一他找了更多幫手，那我們不就……」
細想，她的重點分明就是那句「人多勢眾」，這是在攛掇。
相然冷下臉︰「怎麼，你怕死？那你可以別跟著我，滾回去找我大哥啊！」
斗篷男還想再勸，可是相然已經捏碎了一個蘊含風元素之力的魔法道具，飛身向著那個「布萊恩」的方向追了過去。
胡姬說的其實不錯。
這就是一個願者上鉤的陽謀。
可是魚兒就樂意上鉤，又有什麼辦法呢？
遠處的黑禮服男人微微垂下頭，眸底滑過一絲透著淡淡嘲諷的笑意。
如果仔細觀察，還能看見他瞳孔深處的幽幽魂火，夾雜著淺淡的燦金色……
•
巫妖皇得到消息的時候，他最敬重的老師就坐在對面，對著一桌佳肴興致缺缺，真讓他滿肚子孝心沒處表達。
一听這事，巫妖皇愣了兩秒︰「你再說一遍？」
來報信的不死族重復道︰「布萊恩在煙火晚會上現身，很多黑市獵人認出他已經追了過去，我們也安排同族跟上了，但是我們注意到有幾個不對勁的家伙……」
巫妖皇問︰「哪里不對勁？」
「靈魂，他們幾個，靈魂的味道格外香甜……就是……」
那個不死族想把意思表達得更明白。
其實在座兩位已經懂了。
一部分不死族對靈魂氣息會格外敏感。
越是強大的靈魂，在他們這里就越有吸引力，就像人類對美食氣味的偏愛，往往第一反應便是稱之為︰香甜！
「老師，您看，會是我們的小朋友嗎？」巫妖皇看向梅雷迪斯。
傳聞中所到之處必然腥風血雨的瘋巫妖，看上去還算平靜，他沒有直接對這個消息嗤之以鼻，但是用實際行動表達了更進一層的沒興趣——
他抬起手腕，叉了一塊之前懶得踫的鮮草莓，遞進嘴里，咀嚼幾下就吐到一邊，冷淡道︰「我沒有感應到他的氣息。」
言下之意，這個大鬧晚會的「布萊恩」是冒牌貨。
巫妖皇若有所思道︰「那也讓他們繼續監視著，萬一……這件事的背後，就是小朋友在推動呢。老師，我對他也是越來越好奇了。」
好奇什麼呢，竟然有個晚輩兩次把老師吊在後面，聞得到，就是踫不著。
巫妖皇想著梅雷迪斯也有踫一鼻子灰的時候，白骨面具下不禁帶出笑意。
梅雷迪斯瞥他︰「你在笑我。」
「沒有沒有，我……」
話音還沒落，殿內溫度驟降，巫妖皇苦笑，惹到老師不高興了。
熟悉的配方，還是瘋巫妖最拿手的死亡凋零，之前在角斗場就是這招輕易碾死了叫破他名號的男巫，不過在巫妖皇面前只是為他鍍上一層冰霜鎧甲，可能是手下留情了。
「我知道錯了，老師。」
低低的話音帶著示弱的味道，還有一點向長輩撒嬌似的委屈。
梅雷迪斯冷哼︰「稀奇。你還不滾出去？！」
後半句卻是對著那個不長眼的不死族說的。
巫妖皇知道自己是過了這關，頂著這身冰霜命令那個不死族退下，又說︰「老師，既然冒出了一個假的，我看真的那個離這兒也不遠，不如讓我去把他抓出來！」
梅雷迪斯剛想說話，突然停住，露出一絲古怪的笑意︰「……他已經出來了。」
「嗯？」
巫妖皇看著他頃刻間融在空氣里，四周只有霜風回蕩。
良久，他輕輕抖掉這身碎冰，有些煩惱，自言自語道︰「祖先，是您在告誡我不要執著嗎？屬于萊因納特的時代已經過去那麼久了啊……我們最後一個作為人類活著的血脈，也消失了。」
•
金烏一邊扮演著「布萊恩」這個角色，引出無數人追在他身後，上演了一幕聲勢浩大的逃亡。
同時，他也在密切監控著城里的各方動向。
少有人知，今天的所有變化是從一只兔子開始的。
在外界看來，起始點是女巫奧西重出江湖。
焰火晚會是為奧西舉辦的，讓海城在一個普普通通的日子里熱鬧起來，疫病都沒能影響巫師和好事者們的堅持。
被易容成布萊恩的金烏恰好在流量最大的時間段出現，就仿佛這場晚會也在算計之中。所以，事後盤點起來，自然學派將會背上最大最圓的一口鍋。
一部分老家伙這時候已經清醒過來，正在吹胡子瞪眼，責怪年輕巫師們不該沖動，卻忘了責怪他們自己，明明是他們通過了提議，才會有後續。
他們怎麼可能承認呢？
那可真是被豬油蒙了心啦。
且不看自然學派內部的爭執，這時候，金烏已經領著一群被懸賞沖昏頭腦的失智人群離開海城，在荒野里繞圈子。
他天生神骨，不怕累，看起來是用兩條腿在跑跳，其實全身骨架比一只鳥還輕盈，只是把那對骨翼隱形收攏了而已。
帶一場馬拉松算什麼？
讓他跑十天十夜都不帶多喘一口氣的。
但他不會一直這樣傻乎乎地跑下去。
到了事先說定的地點，金烏巧妙地掐了個障眼法，遠處的追兵們還沒發現不對勁的時候，他們追著的「布萊恩」已經被等候在這兒的另一個傀儡取代了。
這傀儡並不是尸傀，也不是多費事的東西，只是蘭疏影從魔法商店買來的守護型魔偶，通常用來看家護院。
被她修改過程序之後，再補一層帶著不死族氣息的皮，配上跟金烏同款的黑禮服、銀手杖，在黑夜里只管埋頭向前跑，一群肉眼凡胎能分辨出來嗎？
金烏飛到高處盤旋一陣，嘿嘿陰笑著，掉頭回去找相然一行。
•
同一時刻，梅雷迪斯循著他捕捉到的那縷氣息，已經追到海邊的一處高山峭壁。
前面不遠處就是一道修長的黑影。
他落在樹頂俯視著對方，挑不出瑕疵的美貌在月光下暈開柔和的光，與剛才在大殿里不同，他開口，語氣也是溫和友善的。
「我該怎麼稱呼你呢？」
蘭疏影轉過臉，禮貌而疏遠︰「那要看您是要殺我，還是留我。」
梅雷迪斯玩味地打量著她，有點感慨︰「你對我的態度，還比他客氣些。」
蘭疏影心想，不是吧，那以前布萊恩對你……他是有多叛逆啊。
嗯，是條漢子。
梅雷迪斯略帶幽怨，用空巢老人的語氣補充道︰「他恨我。」
蘭疏影沉默不語。
她要做個不插話的好听眾。
「你想听一听我和他的故事嗎？」
蘭疏影內心︰嗯……那我要是說不想，你會閉嘴嗎？
顯然不會。
那個問句是開場白，並不是真的跟她征詢意見。
老巫妖直接開始回憶了。
「我見到布萊恩的時候，他才兩歲半，被他那個當印染女工的母親拋棄了，原因是……他父親成年後突然患上嚴重的皮膚病，一曬太陽就全身長泡，他們說他是吸血鬼，把他燒死。」
「一個吸血鬼，怎麼會連反抗暴行的力量都沒有呢……當他們事後意識到自己可能錯了，第一反應不可能是承認，而是用各種拙劣的法子掩飾它，譬如說，他跟人類結合，觸犯了吸血鬼一族的法律，已經被同伴驅逐了……」
「人類，多可笑、多頑固的一種生物，死要面子，無惡不作卻自認為善良偉大！他們和不死族共用一片土地，潛意識里覺得自己跟不死族站在對立面。」
「要我說，除了生與死，我們沒有任何稱得上對立的東西——不死族就該是骯髒邪惡的產物，而人類天生就高貴又干淨？哼。」
「你呢？」梅雷迪斯突然問她，「你曾經是什麼？」
蘭疏影定了定神，知道他在敘述那些話的時候已經施過真言咒，她淡淡地答道︰「我？曾經做了很多年的鬼。」
這是實話。
「唔……像小幽靈那樣嗎？你以前應該很可愛。」
蘭疏影輕聲否認道︰「不，大概是抱著不甘心和怨恨死去的那種。你說，我們也是站在對立面嗎？」
梅雷迪斯聞言，展開和煦的笑容，遙遙向她伸出右手︰「當然不是，歡迎加入永生一z……」
最後一個「族」字還沒出口，他錯愕地瞪大了眼，看著那道黑影清清冷冷地一笑，從峭壁上翻身躍下。