荒漠。
大漠孤煙直，長河落日圓。寫出這句詩的人一定不是在這片荒漠里寫的。
——因為這片荒漠根本沒有這樣壯觀的景象。
殘血。
只有殘血。
日落如殘血。
現在太陽已快要完全落下。
荒漠里的天氣立馬由陽光大照，熱浪翻涌，變得冷冷淒淒，暗暗淡淡。
仙人掌被落日的余暉染成了一種像是干枯後的血一樣的褐色，鮮綠不在，只剩下無邊的寂寞與彷徨。
荒漠中的氣溫陡然變冷。
腳下沙子的溫度也在不斷下降。
。
一位身穿黑衣的人轟然倒下，倒在漸漸冰冷的沙粒上。
這已是李不負在荒漠中殺掉的第七位刑部來人。
對付追殺他的這群人，他毫不手軟，每每都是一刀斷命！
李不負抬起頭，望了望落日，知道天色已晚，即將進入黑夜，于是他準備要回頭了。
就在這時，遠處竟又走過來了一個人。
這個人是很慢很慢，很小心很小心，一小步一小步地走過來的。
李不負看到了他，他也看到了李不負。
李不負將刀入鞘，站立不動，等待著他的到來。
等到走近了，李不負才看見，這個人的刀已不在刀鞘里，而在手上。
他的雙手不停地顫抖著，刀鋒也循著雙手的軌跡不斷地顫抖。
看起來他的手和刀鋒就像是在一起跳舞一樣。
那絕不是一種恐懼與害怕的顫抖，而是興奮與緊張。
——一個人要殺人之前，是不是總是會有些緊張的？
••••••••••••
李不負已看清楚他的臉。
這張臉上皺紋橫布，布滿風霜，便如同荒漠中風化過後的老岩。
但是他握刀的一雙手卻細膩縴長如少女。
他走到李不負身前五丈，便停了下來，他的雙手也慢慢平穩，不再顫動。
李不負忽開口問︰「你練刀已有多少年？」
「我虛歲四十五，練刀卻至少已有四十年！」
李不負想不到他才四十五歲，他看上去實在比他本來的年齡還要老得多。
「你也是刑部的人？」
「不才，我正是刑部總執事。」
「總執事的意思，是不是你的刀法比其他執事總共加起來都還要厲害一些？」
李不負瞥了一眼躺在地上，永遠也不會醒來的另一位「刑部執事」。
「不敢當。我的刀法只抵得上一位姜斷弦。」
「姜斷弦是誰？」
「姜斷弦就是我！」
••••••••
姜斷弦，男，四十五歲，是刑部有史以來年紀最輕的總執事，二十一歲時就已授職，凡是有重大的紅差，上面都指派他去行刑，犯人的家屬為了減輕被處死的人犯臨刑時的痛苦，也都會在私底下贈以一筆厚禮。
他殺人從來只用一刀，很快的一刀，絕不會出第二刀！
因此刑部上上下下的人都稱他為「姜一刀」，
他原本是個劊子手，但他用的刀卻不是一般劊子手所用的「鬼頭刀」。
他用的這把刀，刀身狹窄，刃薄如紙，刀背不厚，刀頭也不寬，刀柄卻特長，可以用雙手並握。
他此時正用雙手握著刀。
李不負問道︰「我剛才看到你的手在顫抖。」
姜斷弦道︰「是！我的手一向很少抖」
李不負道︰「什麼時候會抖？」
姜斷弦道︰「在遇見另一位用刀的絕世高手的時候！」
李不負凝視著姜斷弦。
姜斷弦突然道︰「你有沒有听說過春秋時期鄭國有一個人，叫作公子宋？」
李不負道︰「恕我沒有听說。」
姜斷弦道︰「他每次將遇到食物時，食指都會一陣陣的顫動，好似在提醒他一般。所以後來有句話叫作‘食指大動’，正是出自此人。」
李不負道︰「我懂了。」
姜斷弦道︰「你懂什麼了？」
李不負道︰「你雖殺了無數個人，但殺人對于你來說，還是一件值得興奮的事。就好像一位老饕遇到美食一樣，所以你的手也會顫動。」
姜斷弦居然緩緩點頭，道︰「在殺人這件事情上，我的經驗或許比老饕在美食上的經驗更多。」
姜斷弦是劊子手，他的刀法本就有著無數次殺人的經驗。也許這世上有人比他刀法更高。但卻幾乎不會再有人比他更懂得怎麼用刀殺人了。
李不負道︰「你在殺人之前通常還有什麼習慣？」
姜斷弦徐徐道︰「我通常還會先找一個人試刀。」
他殺人只出一刀，所以「試刀」也就意味著「殺人」。總有一個人會提前死在他的刀下！
李不負道︰「我來幫你試刀好不好？」
姜斷弦道︰「你不行。」
「你是我要殺的人，你就不能幫我試刀。」
李不負嘆息道︰「那只好讓你來試一試我的刀了！」
•••••••••
刀在空中。
割鹿刀被這淒美的落日所映射著，似有一片片紅血在刀面上隱隱流動，竟也變得說不出的詭異。
這柄刀突然變得不太像割鹿刀。
更像李不負以前用的另一把刀。
血刀！
血刀是專門讓血刀門門主用來施展「血刀刀法」的。用那柄刀施展《血刀經》上記載的刀法，往往功成可倍，得心應手。
可惜那柄刀在華山下，已被李不負弄丟了，後來便沒有再找到。
可是此刻，當李不負將割鹿刀拔出的一瞬間，他竟恍然有了一種正握著血刀一般的感受，那種久違的感受。
並不是說「割鹿刀」不如「血刀」，而是它們二者本是不一樣的。
——不一樣就是不一樣，縱然李不負說不出這二者具體在什麼地方不一樣，但它們的確就是不一樣的。
姜斷弦也感受到不一樣。
當李不負握住刀的時候，他立馬就覺得不一樣了。
李不負手中的刀竟給了他一種莫大的壓力，這是他前所未有過的感覺。在以前的任何對決中，縱然面臨生死，他也都從來沒有感受到過這種壓力。
同為當世頂尖的刀客，他一眼便能看得出，李不負手中的刀是一柄舉世難尋，無對無雙的好刀。
這是否就是他的壓力的源頭？
其實姜斷弦自信手中的百煉精刀也並不比李不負的刀差。至少到目前為止，這柄刀獨特的打造方法在世上還只有寥寥幾個人才能掌握。
這柄刀也從來都沒有讓姜斷弦失望過。
吭！
姜斷弦的念頭想到這里時，他的刀也已攻出！
沉腰，橫刀。
反手曲肘，刀鋒外推。
刀推出的一瞬間，落日血紅的光輝也剛好鋪滿了整片荒漠！