江陵處于荊襄之地,頗多水流環繞,河流處處,大江流淌。
許多人家傍水而居,一路沿著長江而去,隨處均有漁民安家,人煙雖不多卻也不少,荊州府知府凌退思雖然無良,並未干出什麼好績,然而荊州一向富庶,百姓依然安居樂業。
李不負行出江陵城後,心中不知往何處而走,但也不太願意再回大雪山血刀門去。
他一路走,走了約莫有兩個多月,依然在長江附近徘徊,每日練刀,勤修內功,偶爾下水游游泳,捕捕魚,倒是也算過得充實,沒太多拘束。
只在這一日,李不負來到襄陽城外,打算購置一件新衣裳,換套厚些的衣服來穿,誰知他剛剛進城,卻被侍衛攔了下來。
「咦,這人好似是通緝令上要找的那人,是不是?」
「看來有些像啊!」
城門處的衛士將李不負攔截下來,盤問起來。
「你叫什麼名字?」
李不負見勢不對,反應極快,立刻撒了個謊道︰「我叫萬震山。」
「萬震山?」
一位衛兵皺著眉頭,招了招手,一旁有人送來一張貼紙,紙上面畫著一個人像,鼻子眼楮耳朵各具其形,正是李不負的模樣。
衛兵看看圖,又看看李不負,突然叫道︰「你敢說這不是你麼?」
李不負居然還很淡定,道︰「絕不是我!你讓我瞧瞧!」
衛兵見他如此鎮定,也有些困惑,將信將疑地把這張「通緝令」交給了李不負,讓他仔細去看。
李不負往紙上看去,這出山的時日里,他倒也學了不少字詞,大概看得懂這上面寫的是什麼。
他看完之後,喃喃道︰「這個李不負,想要侵犯萬府少女乃女乃戚芳不成,隨後又去劫了大獄,殺了重犯戚芳的丈夫萬圭,更殺死了知府和其手下官差」
衛兵補充道︰「不止,據說凌知府的女兒在此之後也不知所蹤。恐怕也和他月兌不了關聯!」
李不負點頭道︰「對,對,這人實在太可惡了,你們一定要抓到他才是!」
說著,他將通緝令交還給衛兵,拍拍雙手,作勢欲走。
問話的衛兵還在發愣,另外一旁的衛兵已經立刻叫道︰「抓罪犯了!通緝要犯李不負在這里!」說著,一群人轟轟地蜂擁而來。
李不負拔腿便跑,施展開輕功,不過三五個呼吸,已與衛兵們拉開極大的距離。
「快,快,抓住他!莫讓他跑了!」
李不負在心中暗罵,他料想多半是萬震山那只老狗設計了他,在他走後,把所有的罪過全都推到他的身上來,還令他受了通緝!
衛兵與李不負一追一逃,沒多久已走出七、八里地,來到一片荒野山林之中。
這里本是襄陽大城,軍備不少,加上衛兵一叫,便有許許多多的兵士從襄陽城中追出,四處搜尋李不負的蹤跡。
江上亦有人接到消息,開了船只,順流下來,整裝待備,也來圍堵李不負。
李不負躲在這片山林之間,並不聲響,耳听著那些城中官兵越圍越近,不由得暗暗捉住了刀。
衛兵們越圍越攏,漸漸包圍了這一片樹林,然而此時已至黑夜。
這片樹林甚大,其中古木亦多,本是這一片最大的林子。外面的人一眼望去,竟不能看見里面究竟如何。
天空烏雲蔽月,不見一絲光亮,江邊吹來的風又甚大,摩擦著樹葉沙沙作響,使得人不由有些發寒。
「李不負,你想必就藏在這片山林之中!你殺了知府,劫了江陵大獄,乃是滔天大罪!你還不快快認罪伏誅!?」
這聲音極大,乃是一位身寬氣足的將軍所呼,然而聲音傳到林中,卻一點回響都沒有。
「好,李不負,你既然想逃,那麼所有人便進樹林給我去搜!抓住李不負的人,賞黃金百兩,官升兩級!」
正是初冬時節,一群士卒本來還肌膚生寒,但被這麼一說,立即都興奮起來。他們舉著火把,或三人成隊,或五人成伍,紛紛向著山林中涌去。
有一幕僚對著那將軍道︰「只怕那李不負武功高強,這些士卒未必抓得住他?」
將軍問道︰「依你之見,應當如何處置?」
幕僚道︰「所謂江湖事還需江湖人了,我記得江陵城的萬震山也是江湖中人,他也在懸賞此人人頭,江湖好漢多半要賣他一個面子。」
他說著,頓了一頓,又道︰「不如將這消息傳出去,引江湖上的正道人士一起來捉拿此人!」
將軍卻在猶豫,他擔心的是到手的功勞被搶走,于是過了半晌,道︰「等一等吧,若今夜無功,再商量此計!」
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「這林子真是黑呀!」
「樹林子再黑,又哪里比得上人心之黑?蘇將軍讓我們來前面拼命,若是真抓到李不負,最大的一份功勞還不是他的?」
「老兄,你這話要是在外面說出,恐怕離死就不遠了。」
「這怕什麼」
兩個士卒在林子中間模索著前進,火把燃亮,將周圍一丈照見。
其中一名士卒道︰「這怕什麼?爺爺我要死,那還早得很 !」
話音方落,突然從天而降一柄寬刀,砍在他脖子上面,「唰」的一下,他的人頭便落了地。
「你救命!」
另外一人開口大聲呼救,卻也被那刀輕輕一轉,抹了他的脖子!
然而這人的聲音已經傳出,周圍的林中馬上傳來一陣陣窸窸窣窣的聲音,像是很多人都在向這邊前進而來。
「糟糕!」
揮刀殺人的正是躲在樹上的李不負,他見位置暴露,立刻又躍上樹梢,向著西方騰躍去。
不過兩三個騰挪,李不負已又撞見三名士卒,緊急之下,隱藏身形已來不及。
「李不負在樹」
!
他跳下樹去,用雙腿夾住其中一人的後頸,用力一轉,將那人扭死;隨後一刀劈出,風馳電掣,疾風一般又砍下一人的手臂!
「他在樹上,大家小心!」
這被砍斷手臂的人呼喚出聲,另外一人拿了一桿長槍,也朝著李不負戳來!
李不負心知不可戀戰,于是不作逗留,倒翻出去,左手攀上一根樹枝,借力輕輕一蕩,已躍出老遠,依然朝著西方而走。
「他在樹上!大家注意頭頂!」
這話說出,士卒們便開始警覺樹枝之上的事物,借著火光看去,李不負的身影幾乎一覽無余。
「他在那里!抓住他!」
一群士卒們紛紛向著西邊追去,好在這里乃是樹林之中,弓箭等武器很難奏效,否則李不負恐怕要被射成篩子。
逃了一陣,李不負也感到不對,只好下了樹枝,潛藏在一顆顆古樹之間,隨意穿行。
他一面走,一面也叫道︰「李不負在樹枝上!快看就在那里,莫走了他!」
李不負竟也是藏在黑暗之中,發聲亂講,企圖擾亂士卒們的听聞。
「呀,李不負往東邊走了,瞧,他在那里!」
這時候,正有一人持著火把站在李不負附近,他左顧右盼,開口問道︰「兄弟,李不負在哪里?我怎麼沒看見!?」
他望了一陣沒有望見,又朝著李不負看去,卻見他是穿的服裝非是制式軍裝,更與自己大有不同,隨即醒悟過來,一刀向李不負劈來!
李不負反手用刀,自下而上攻出,兩刀交在一起。
「叮」的一聲,李不負有內力在身,刀背力量一蕩,那人頓時被擊得後退出半丈,他正待出聲之時,已被李不負一刀刺中了心髒!
李不負躲在樹後,趁著沒人看得到他,又捏著嗓子,變了音調,大喊了幾聲︰「我看見李不負往東方走了,大家快去追啊!」
眾士卒們全都追去,李不負卻飛快地掠出十多丈,換了個位置,伏在地面,隨即不作聲息;過了一會兒,听見周圍腳步聲漸少,這才起身迅速地往西邊趕去!