刀、刀光、如月色的刀光。
朦朧如霧水的細雨早已停止，淡淡的雲層在晚風中散開，清冷的月華灑滿大地，為散發著殘煙的火場罩上一層銀紗。
小元青石沉默地站在走廊里，右手握著刀柄，左手抓著一張手帕，慢慢地裹住右手小臂上的傷口。溫熱的鮮血順著手臂流下，暗紅色的顏色在袖子上緩緩蔓延。
走廊另一頭的男人同樣單手執刀，另一只手握住刀鞘置于身側，平靜地看著小元青石包扎自己的傷處。等小元用牙咬住手帕拉緊後，他才開口︰
「你不是我的對手。」
小元青石依然保持沉默。他知道那男人說的沒錯。在方才一瞬間的交手中，他近乎無法看到那男人是如何從刀鞘中抽出長刀。完全依靠在戰場上打磨出的直覺，他下意識地舉刀格擋，在眼楮捕捉到對方揮刀的軌跡之前，一股巨力就毫不留情地擊打在刀身上。
只有一剎那，0.1秒，還是0.2秒？小元青石不清楚。他只覺得仿佛有一頭犀牛撞擊在自己的刀身上，磅礡的力量讓他的格擋如炮彈面前的一張白紙一般無力。自己的刀身在轉眼間被壓迫得貼在肩頭，他甚至感到自己若是想強行頂住對方的壓力，對方一定能砍斷自己的刀身後一刀將自己頭顱斬落。
于是他退縮了。鋒利的刀刃貼著脖頸揮過，脖子上被冰冷的刀光泛起一股寒意，死亡的恐懼驟然籠罩在小元青石身上。
刀光、鮮血、破空聲。小元青石終究是逃過一劫。對手在一擊未成後並沒有跟進，在滿是破綻的小元青石身上開出幾十個口子。他回到原地，平靜地看著小元青石以極為狼狽的方式倒退，捂住右手的刀傷和他對峙。
身後傳來熟悉的腳步聲。小元青石心中默然，知道自己受了身後之人的恩惠，即使他一句話也沒有說。于是他側過身子，讓開道路，微微鞠躬。
尾崎微笑著伸手按在小元青石的肩上，目光劃過他右手的手帕，那已經被鮮血完全染紅。然後，他才將目光投注到兩丈外的刀客，看著對方將染血的刀刃插進刀鞘。
「刀身的血跡不擦干淨，會生銹。」尾崎仍然保持著微笑，話語里也帶著笑意。
「在閣下面前，沒有機會擦拭刀身。」對方回答。
「你可以拔刀再擦一遍，沒有關系。你沒有討取小元君的首級，我也給你一次準備完畢的機會。」
刀客微微搖頭︰「你們沒有信譽。」他不再多言，身子微微側對著尾崎，右手握在刀柄上擺出拔刀的姿勢。
「不用杖麼？」尾崎看著刀客身邊倚在一堆燒黑的磚上的鐵杖，問他，「我用二天一流，用杖道可以克制我。」
「我的劍術更好。」刀客簡短地回應一聲，便不再多言，目光聚焦在尾崎臉上。
尾崎輕出一口氣，微微鞠躬。晚風
吹散陰燃的殘木冒出的煙氣，些許火光在風中冒氣，照亮了尾崎眼中的殺意。
輕如薄紗，光如月華。兩丈的距離眨眼間就被尾崎越過。他精準地踩在在火災過後還能保持結構強度的廢墟上，右手猛然拔出刀柄。蓄刀勢于腳下，反手握刀，尾崎左手拇指推刀出鞘，右手反手上撩做出類似拔劍的姿勢，在刀身完全離開刀鞘前的一刻向前邁出最後一步拉進殺傷距離。
【辛酉刀法•拔刀術】
刀客在尾崎出刀的最後一刻出手。在昏暗的火光與月光的交相輝映里，帶著血色的打刀和光華如鏡的太刀踫撞在一起，發出令人牙酸的切割聲。在刀刃擊打濺起的火花中，兩人同時抗住對方的居合術，刀柄上傳回的反作用力讓兩人虎口發麻。一照面就幾乎擊殺小元青石、絢爛了整個夜晚的拔刀竟只能用來防守。
首次拔刀被擋住，尾崎借著反力收回太刀，旋轉刀刃大力下劈，刀勢沉重附帶著無與倫比的砍殺力道，遠觀的小元青石相信即使尾崎拿著的是一把竹劍也能一刀劈碎刀客的腦袋。
刀客身子微微下沉，雙腳像扎根一般定在地面上。無論用什麼刀術、用什麼兵器，穩固的下盤都是勝利的必備條件。揮刀上揚，手臂收縮，劃破空氣的刀風如一面牆一般擋住尾崎勢大力沉的一擊。
兩秒內兩次力與力的踫撞，尾崎向後退開幾步，翻轉手腕反手握住刀柄，刀尖指著刀客，「姓名。」
「西鄉隆盛。」
「這不是你的真名。」
「我不需要名字。」
尾崎笑了一下，「可以，你可以決定自己的墓碑上寫著什麼名字。」
「我還有墓碑嗎？」
「被我斬殺的賊子，可以留下墓碑。」
「你們才是賊，民賊。」被叫做賊子，刀客並沒有感到生氣。在過往的歲月里，在他走上這條道路後，盜賊的罵聲就從未從他身邊絕跡。
尾崎活動一下肩膀，雙腿的間距稍稍擴大，雙手握刀將刀刃向天，左手輕輕拖住了刀背，目光從刀鋒上劃過切向遠處的刀客，系起的披風下擺在晚風中飄起。
看著尾崎的架勢，刀客明顯表現出冷意。【柳生新陰流•智羅天】，出刀目的是為了奪取目標武器，而非奪走性命。尾崎在交手後還擺出這個姿勢，無疑是自認為可以生擒刀客。
刀客沉默地前進。一步，兩步，三步，尾崎驟然相對著向前一步，刀身順斬而下的同時左手一同壓在了刀背上，以盤古開天的氣勢向刀客壓去。但刀客在迫近的瞬間又將已經揮出的刀勢回卷了，迫使前進的尾崎繼續砍出，再以刀鋒接住刀鋒，左手拖住刀鐔前的刀背為杠桿，握刀的右手猛地用力將那股斬下的巨力挑飛到了天上！
這時尾崎空門大開，胸前要害已無刀身可以庇護。刀客一改刀勢，【心形刀流•形意刀術
•蛇月復劍】，遞出的刀刃快且狠，刀尖破開夜風的呼嘯就能听出這一刀的力度。
尾崎已來不及抽刀回防。他猛然抬腿踢在刀客手腕上，身子一沉讓刀尖從自己肩膀上刺過。這一式卻是臨清譚腿的腳法，下一刻尾崎便貼身向前，右手松開刀柄縮回胸前，腰身一扭便一記肘擊打向刀客的心髒處。
刀客悶哼一聲向後退開。這一擊他無法避開，只能全力向後收縮胸腔沒讓肘擊打實，否則必然是被擊碎心髒斃命。饒是如此，心髒也幾乎被打得停跳幾秒，眼前一陣發黑。在他頭頂，尾崎左手單手揮刀向下，憑刀作棒，以【天真正傳香取神道流•棒術】用刀背砸向刀客的脖頸。
刀客勉強側過腦袋，用神道流中小太刀的架勢試圖格擋尾崎，但還是被刀背頂著自己的打刀敲到肩膀上，發出隱約的「 嚓」聲。
兩人再次分開。和20秒前相比，尾崎的呼吸略急促了些，而刀客的右肩有些不正常的傾斜，左手也按在胸前，眼楮盯著尾崎，鼻腔中的呼吸聲連小元青石也能听見。
兩名劍豪對視一會兒，同時向前再次踫撞在一起。在月色和火光中，刀刃撞擊彈起的火星從未停止燃燒。小元下意識地向前傾斜身體，隱約分辯出兩人正以驚人的速度變換著交戰的刀術。柳生新陰流、神夢想一刀流、神道夢想流杖道、香取神道流，以及尾崎用出的來自澳宋軍用刀術。絢爛的刀光夾在著拳腳擊打發出的悶響，每一秒兩人都在生死間徘徊。
眼花繚亂之間，小元青石看到一抹紅霧噴起在夜空中。再定晴看去，刀客已撲倒在地上，大口地向外吐出血水。尾崎則站在他身前，左手維持著平舉刀身格擋的架勢，右手則微微前伸，竟是一掌打在刀客腰月復把他打飛出去。
尾崎低著頭站立不動，把刀交換到右手，左手握住腰間的刀鞘——在剛才的戰斗中，他竟一直沒有取下刀鞘——緩緩收刀入鞘。
「不好意思，學藝不精，無法留下你的性命。」尾崎垂首對地上的刀客說。
那刀客抬起腦袋，臉上全是自己吐出的鮮血。他卻還帶著笑容，笑得露出一口被血染紅的牙齒︰「朝廷的鷹犬，很強。」
尾崎不再與他對話。他清楚刀客的腎髒已經被自己一掌打爛，這樣的傷勢就算是立刻送去澳宋人的醫院也救不回來。刀客現在應該處于高強度格斗後緊張情緒的後延中，血液里的激素暫時麻痹了他的痛苦，再過幾分鐘他就會感到那種身體內部被完全攪碎，想撫模傷處卻不可能撫模到的痛苦了。
「小元君。」
小元青石听到尾崎叫了自己的名字，連忙上前——看到尾崎如畫如詩地擊敗刀客後，他的態度恭敬到恨不得五體投地獻上大禮——深深鞠躬等候尾崎的命令。
「討取敵人的首級吧。」尾崎留下一句話，便跨過刀客的身體，走向被他死死擋在身後的花園入口。