黎明時分，淒厲的哨聲突然在西苑響起。
曹變蛟一個激靈，迅速的翻身下床，開始穿戴披掛。看同屋的李彥直還沒起來，一腳踹在李彥直上。
「別鬧」李彥直迷迷糊糊的用手拍了一下，翻個身繼續沉睡。
曹變蛟皺了皺眉，一把掀開了李彥直的被子。
「怎麼了？怎麼了？」李彥直一下子坐了起來，驚慌的叫道。
「緊急集合了。」曹變蛟隨口說道，把棉甲披在身上，然後瞥了李彥直一眼，「這麼大個人了，竟然果睡」
李彥直訕訕一笑，吊兒郎當跳下床，開始往身上穿衣服，「習慣了，穿衣服睡不著」
「快點吧！」曹變蛟催促了一聲，拿起頭盔戴在頭頂，開始催促其他人起床。
曹變蛟現在是把總，手下有一百名武進士。
此次恩科，共錄取了三百名武進士，然而武進士們並未等來官職，而是被拉進了西苑，分成了三個哨，由武進士前三名曹變蛟、周遇吉和黃得功分別擔任把總，開始了嚴格的操練。
現在已經操練了一月有余
曹變蛟軍戶出身，其叔曹文詔是遼東游擊將軍，從小在軍營長大，曹變蛟深諳帶兵之道。他遇事身先士卒，手下這幫武進士們也都服他。
眼看著手下武進士全都起床，穿戴整齊，曹變蛟帶著他們向校場跑去。
一路上，不停地有人從軍營中沖出，向著校場跑去，有的人邊跑邊穿戴著衣服。
曹變蛟帶著手下迅速來到校場，很快便排成隊列。而此時，另外兩哨的武進士們還有很多沒有來。
哨聲繼續吹著，又吹了兩遍，方停了下來，三百武進士已經到了大半。
許顯存陰沉著臉站在前面，十個勛貴教官並排站在他的身後。
五六個武進士衣衫不整慌慌張張跑來，許顯存陰聲道︰「集合遲到，每人十鞭！」
幾個勛貴過去，不由分說的把他們按到在地，扯下棉褲，然後勛貴教官們一人拿著一根鞭子，朝著柔女敕的重重的抽打下去。
「啊！」
「啊！」
慘絕人寰的叫聲響徹西苑上空，其他武進士人人膽寒，卻不敢多話。
從他們來到西苑起，挨打已經是家常便飯，一開始他們還憤怒，叫囂著老子是武進士，不是來當丘八受罪的。然後打他們的教官陰森一笑，說老子還是侯爵世子，未來的大明侯爺，先前不也一樣受這份罪！
這幫武進士嚇了一跳，再也不敢多言了。在勛貴子弟們面前，他們這些武進士論身份如螞蟻一樣。
從此以後，這幫武進士開始了他們在西苑的淒慘歲月。
一開始是隊列訓練，一站便是一個時辰兩個時辰，這些武進士便是身強力壯也有些吃不消。而勛貴教官們則笑呵呵的坐在馬扎上，磕著瓜子聊天，可是每當有武進士試圖偷懶的時候，鞭子便會長眼楮一般抽在他們身上。
當日被訓練時受過多少罪，這幫勛貴子弟便把兩倍的虐氣加在武進士們身上，每天都有不少人被打的鬼哭狼嚎。
站隊列，左轉右轉，行走隊形訓練，既累又枯燥而且乏味，這種訓練一直進行了一個月，直到隊列整齊劃一，三百人如同一人。
而現在，竟然又在黎明人睡得最沉的時候搞起了緊急集合，也不知道那陰險的錦衣衛頭子還有那幫勛貴紈褲們又搞什麼ど蛾子！
「這幾個留下，打掃所有營房和茅廁，不打掃完不許吃飯！其他人，進行跑步行軍操練，向西上皇城城牆，往北跑到北安門，然後再返回營地，半個時辰回不來者，不許吃早飯！」許顯存冷聲命令道。
武進士們頓時一陣喧嘩，從這里到北安門再返回，至少要有十五六里，而且只給半個時辰，還不累個死！
「再敢喧嘩者，一人十鞭！」許顯存厲聲叫道。
武進士們頓時閉上了嘴巴，許閻王的陰狠他們都是見識過得。
曹變蛟默不作聲的帶著他的左哨向西跑去，然後跟著周遇吉的中哨和黃得功的右哨。
「張世澤、柳紹宗，你們幾個騎馬去北安門，徐元貞、李國禎，你們幾個騎馬去途中各處盯著，防止有人偷懶中途折返。」許顯存吩咐道。
「得令！」勛貴們答應著，快步而去。
經過了這幾個月嚴格的訓練，這幫勛貴子弟已經和以往變了個人。當然五十余勛貴現在只剩下三十多，被淘汰掉了差不多二十來個，那二十來個基本上失去了爵位繼承權
跑著，奮力的奔跑著，一個個累的如狗一樣。這幫武進士雖然都是練武的，但平日里不過是打熬力氣，練習刀法射術，這般遠距離奔跑還從未有過。
然而他們卻不敢偷懶中途折返，因為那該死的勛貴紈褲就在城牆上各處看著他們。
曹變蛟跑前跑後，為跑不動的屬下鼓著勁，到最後甚至拖著跑不動的慢跑，在他的帶動下，左哨一百武進士全都按時返回了營地，此時天已經大亮。
黃得功和周遇吉二人卻不像曹變蛟這麼細心，他們只是帶頭跑在前面，沒有顧忌落後的部下，結果他們兩哨都有數人不能及時返回，然後，這些回來晚的真的沒飯吃
營中的伙食還算不錯，一人四只大肉包，一大碗小米粥，那些沒能及時返回的武進士只能咽著口水看別人吃。
周遇吉看著幾個沒飯吃很委屈的部下，嘆了口氣，把一只包子塞在一個人手中，他手下的兩個旗總猶豫了下，也都分出一只饅頭給了一個挨餓者。吃過飯後還要訓練一上午，一點東西不吃根本頂不住。
許顯存陰森的往這邊看了一眼，沒有啃聲。
黃得功則不管不顧的吃著，完全沒有理會幾個挨餓的部下。幾個廢物，總是拖老子的後腿，活該挨餓！
吃過早飯後，休息了一刻鐘，然後開始上午操練，又是枯燥的行進訓練，中間穿插著站軍姿，一練就是兩個時辰。
許閻王終于開恩了，說下午休息一下午，但仍然不準出西苑！