「報！」
值守太監孫暹奉萬歷皇帝之命，特等待張鯨歸來。
命他只要一有張鯨的信兒，便立馬來西暖閣稟報。
一听是孫暹急促的聲音，萬歷皇帝的精神陡然一振。
第一閃念間應該是張鯨回來了。
所以，孫暹尚未進入西暖閣，萬歷皇帝就豁然站起，激動地大聲問道︰「是張鯨回來了嗎？」
噠噠噠。
孫暹滿頭大汗貓腰而進，趕緊上前稟道︰「是的，萬歲爺，張大公公他馬上就要進宮了。」
「他現在到哪兒了？」萬歷皇帝迫不及待地問道。
「這會兒應該到了德勝門外。」
「他們一行有多少人？」
「就張大公公一個人，其他人還在後頭。」孫暹如是般回道，「听說張大公公思念萬歲爺，歸心似箭，所以他一個人策馬奔馳就先回來了。」
「好好好！」萬歷皇帝不住點頭，一迭連聲地道。
「萬歲爺很快就能見到張大公公了。」
「嗯。」萬歷皇帝忽然將臉上的笑容收斂兩分，問孫暹，「朕派過去的接待隊伍還在德勝門，對吧？」
「是的，萬歲爺。」
「讓他們接到張鯨後回來吧。」
「……」孫暹愣了一愣。
此時陳炬也在，同樣愣住，還以為是自己听錯了。
「怎麼？沒听見？」見孫暹杵在那兒不說話，萬歷皇帝催問道。
「萬歲爺，接到張大公公後，就將接待隊伍撤回來，這樣恐怕不合適吧？」孫暹弱弱地提醒道。
「怎麼不合適？他們為什麼不一道進京？張鯨迫切地想見朕，難道他們就不想嗎？為什麼在後慢騰騰的？」萬歷皇帝用責問的語氣。
「……」孫暹位卑言輕，此時再不敢說話，只能看了陳炬一眼。
陳炬不得不壯膽言道︰「萬歲爺，恕奴婢直言，這樣做確實不合適。這次取得古勒寨大捷，主要功勞在李成梁和戚繼光總兵。李總兵派他次子李如柏進京匯報戰況，戚總兵也奉旨進京，咱理應在德勝門迎接他們。」
萬歷皇帝不吱聲。
陳炬接著說道︰「按理說，萬歲爺親自率領文武百官去德勝門迎接最好，可萬歲爺公務繁忙，讓五軍都督府朱大帥代為迎接，這樣當然也行，可如果只接到張公公，便將接待隊伍撤回來，那實在說不過去，豈不冷了戚總兵和李總兵次子的心？還望萬歲爺三思！」
「那就不撤了。」萬歷皇帝一擺手，給人一種很隨意的感覺。
陳炬和孫暹都松了一口氣。
「去去去，」萬歷皇帝又朝孫暹一擺手吩咐道，「讓張鯨速速進宮覲見。」
「奴婢明白。」孫暹應聲而去。
「終于回來了呀！」萬歷皇帝又當著陳炬的面感慨地道。
陳炬低著頭，假裝沒听見。
萬歷皇帝也沒心思處理政務，索性從御案繞至前方剪著雙手等候。
約莫過了小半個時辰。
又听見孫暹急促地道︰「萬歲爺，萬歲爺，張大公公他已經進宮了。」
「讓他再快點。」萬歷皇帝張嘴便來。
「萬歲爺，張大公公已經快得不能再快了。」孫暹氣喘吁吁地道。
心想紫禁城里既不能坐轎，又不能騎馬，還能快到哪兒去？
萬歷皇帝焦急地踱著步子。
在陳炬看來，這不是皇帝應該表現出來的樣子。且不說是否需要考慮他的感受，作為一國之主是否應該矜持一些呢？取得古勒寨大捷又不是張鯨第一大功，他只是一名監軍嘛。要說戚繼光與李如柏進宮覲見時，萬歷皇帝這樣一副高興勁兒還說得過去。
不過陳炬也只是想想，這番心底話肯定不能對萬歷皇帝明說。
「萬歲爺，奴婢回來了！」張鯨人未進西暖閣，聲先至。
「快給朕滾進來。」萬歷皇帝重新坐回御座，大聲喝道。
「讓萬歲爺久等，奴婢真是該死！」
張鯨像一陣風似的沖進西暖閣，虔誠地拜倒在地。
「平身。」萬歷皇帝微微抬手。雖然他內心喜悅，可擺出一副嚴肅的神情。
「謝主隆恩！」張鯨爬起來。
「坐吧。」萬歷皇帝示意陳炬賜座。
「多謝萬歲爺！」張鯨順勢坐下，情不自禁兩眼已經濕潤了。
萬歷皇帝看在眼里，但他什麼也沒說，只是沖陳炬一擺手︰「陳炬，你先下去。朕與張鯨有話要單獨說說。沒有朕的吩咐，誰也不許進來。」
「是，萬歲爺。」陳炬轉身而去。
這樣，西暖閣只剩下萬歷皇帝和張鯨兩個人了。
沉默片許。
忽然，張鯨哽咽難鳴地說道︰「萬歲爺，奴婢去往遼東監軍的這陣子，無日無夜不想念萬歲爺。每天早上醒來，奴婢多麼渴望自己變成一只小鳥，能夠飛到萬歲爺的身邊。」
「你瘦了。」萬歷皇帝只說了三個字。
「萬歲爺……」然而，就這三個字，讓張鯨陡然間涕淚縱橫。
「哭什麼？」萬歷皇帝臉色一沉，以訓斥的口吻道，「好端端的，哭什麼？你的心意朕明白。別哭了，朕盼望你回來不是看你流淚的，是有許多大事要與你商量。如今朝局變了樣呀！」
「多謝萬歲爺的信任。」張鯨連忙抬袖將眼淚擦干，問道，「萬歲爺說如今朝局變了樣，不知萬歲爺何指？」
「你累不？」
「奴婢不累。」張鯨搖頭。其實都快累得虛月兌了，硬著頭皮說不累。
「那你餓不？」萬歷皇帝又問。
「奴婢不餓。」張鯨又搖頭。其實一路奔波不止，餓得他兩眼冒金花兒。
只是，如此渴望見到萬歷皇帝，讓他一時忘記了饑餓與困乏。可因為要說話，口干舌燥倒是讓他感覺到了。
張鯨主動開口道︰「萬歲爺，能否容奴婢自己倒一杯水喝。」
萬歷皇帝擺手同意了。
幾個月前，本來伺候萬歷皇帝的就是他。如今回來，感覺這里的一切還是那麼的熟悉。
張鯨實在渴得不行，他自己給自己倒了一杯水，然後端起來，仰著脖子咕咚咕咚，一飲而盡。
「朕看你不僅渴了，肯定也累了，還是先吃一些點心吧。」萬歷皇帝端詳著張鯨，喃喃地道，「反正都已經回來了，不急于一時。」
「多謝萬歲爺寬宏大量！」張鯨感激涕零地道。都說伴君如伴虎，可他為什麼感覺只有在萬歷皇帝面前，才像一個有尊嚴的人呢？
一想著在遼東監軍的日子，張鯨就覺得甭管地位有多高，只要是離開了皇帝的太監，那些軍官壓根就不把他放在眼里，堂堂秉筆太監也不過如此。
殊不知，張鯨想歪了。
以李成梁為代表的那些軍官，根本就不是嫌棄他的太監身份，而是嫌棄他的站隊︰與馮保對立。
……。