面對兩位明顯有些過于激動的國公爺，高務實也有些發怔，遲疑道︰「二位是……覺得有困難？」
「沒有沒有，沒有困難。」
「不不不，我們的意思是這主意太妙了！」
這兩位的表現看起來有些爭先恐後的意思，高務實不禁詫異道︰「二位該不會是把西班牙人當成尋常夷人看待了吧？」
朱應楨擺手道︰「當然不尋常，他們是紅夷嘛！這些我們知道，知道的。」
張元功則輕咳一聲，道︰「日新是不是要拿紅夷大炮說事？啊，他們能造大炮，當然不是尋常蠻夷，不過那紅夷大炮的水平現在回頭看，其實也就那樣，京華的炮不是比他們更好了嗎？那咱們還怕什麼呀！」
高務實皺眉道︰「這話是誰和你們說的？」
兩位國公都是一愣，詫異道︰「難道不是？」
高務實果斷搖頭，道︰「當年葡萄牙——也就是佛郎機人，他們賣到大明的紅夷大炮未必是他們最好的大炮。這一點就好比我們不會把最好的火器賣給別人一樣，我這麼說你們可以理解吧？」
「哦，你是說他們還有更厲害的大炮？」朱應楨一听這話，明顯一下子就變得謹慎起來了。
但高務實卻道︰「事實上，葡萄牙人也好，西班牙人也罷，他們的火炮水平究竟到了什麼樣的程度，我也不能十分確定。不過根據南洋艦隊之前在海上與西班牙艦隊的短暫交火來看，西班牙人的火炮射程或許比京華的火炮要略低。」
張元功松了口氣︰「那就好，那還是京華的火炮更厲害。」
然而高務實依舊搖頭︰「這也未必，對于火炮而言，相同的火藥推力之下，射程和彈重不能兩全。而現在的問題在于，我們並不清楚西班牙人有沒有使用炮壁更厚、炮管更大、炮身更短的火炮。如果他們這麼做了，那麼也有可能他們強調的是近距離、大威力，而不像京華的火炮一樣更強調射程和精度。」
「這個……」張元功輕咳一聲︰「火炮什麼的，我其實不太懂……日新，你究竟是什麼意思？我就想知道，咱們的優勢在哪，劣勢又在哪？」
「我想說的就是，目前即便是我，也不是很清楚具體的對比應該會是什麼樣的。要知道咱們過去購入紅夷大炮那會兒，還是在嘉靖年間。誰知道這幾十年過去之後，人家的進步有多大？
就像咱們大明自己，當初得到紅夷大炮的時候，咱們的大炮還不如他們，但很快咱們邊仿制出來了，只不過不太經用，既容易炸膛，良品率也低得可憐。
待京華成立並涉足火炮制造之後，因為各方面的技術進步，先是解決了耐久性問題，莫名其妙炸膛這種情況基本控制住了。與此同時，京華的良品率也遠比早年軍械局的產品要高得多，真正具備了列裝價值。
而在更加關鍵的戰斗指標方面，由于朝廷一直財政緊張，我便想著不能浪費火藥，首先必須要提高炮擊精度。其次，隨著火槍的射程逐漸提高，從戰術配合的角度考慮，我又讓京華的匠師們著力于提高射程。那麼與之相應的，就必然是火炮威力上的進步不太大。」
中國古代對于火炮這一類拋射類大殺傷性武器一貫都比較重視，發源也很早。在春秋時期，中國已使用一種拋射武器，名為。1164年，南宋軍隊就發明了最早的火炮——火石炮(霹靂炮)，但仍有爭議。後世在黑龍江出土的元大德二年火炮則是當時最早的火炮文物。
13世紀中國的火藥和火器西傳以後，火炮在歐洲開始發展，並迅速得到推廣應用。它大量取代了希臘和古羅馬陳舊的靠張力和扭力的攻城機械，在黑火藥問世後的很長一段時期里，這種拋石機一直被延用著。這種機械制作簡便，造價低廉，而且投擲量大，使用非常可靠。
但是，除了這種老式機械外，新型炮已開始顯露頭角。黑火藥問世後發明的加農炮效能更佳，使用更方便，這就是黑火藥對攻城炮所產生的最初的重大影響。但是，直到15世紀下半葉，加農炮才真正有效地取代了拋石機，成了重要的攻城炮。
事實上早在14世紀就出現了種類繁多的重型加農炮，其中最重要的是一種稱為射石炮的巨型炮。這種炮的炮管較短，通常用青銅或鐵澆鑄而成，有時也用紫銅和黃銅制造。
由于它發射的石彈重達300磅，因此必須使用大量的火藥。火藥常常塞滿整個炮管，石彈則突出在炮管的外面，因此發射談不上什麼精確度，而且初速也極低。為了提高炮的效能，不得不將炮放到離城牆很近的地方，這樣石彈才能轟擊到目標。
據說，鑄鐵射石炮曾在1340年用于轟擊意大利的特爾尼城。英國可能于1346年使用較小的射石炮襲擊了克雷賽城。
到了14世紀末，人們將熟鐵條焊接起來，再用環套加以固定，制成了更長的射石炮。理查德二世曾制造過一些這樣的炮用來保衛倫敦塔。英國愛丁堡著名的蒙斯梅格炮就是用螺扣將幾段鑄鐵接起來，再用環套將整個炮管焊接加固而成的。
15世紀中葉之前，法國第戎煉出了鑄鐵塊，但這只是仍處于初級階段而不太成功的一項孤立的技術成果。英國都鐸王朝初期，這種鑄鐵新技術傳到了英國，從而為蘇塞克斯的煉鐵業奠定了基礎。
在此之後，蘇塞克斯的煉鐵業一直在歐洲的槍炮制造業中佔據著統治地位。鑄鐵的優點在于價格便宜，而不是它的性能優于別的金屬，無論黃銅或者是青銅，雖然價格昂貴，但質地堅韌，不易爆裂。
大型炮的鑄造吸取了鐘的鑄造技術。它是將金屬熔液注入一個粘土模子而成的。模子由模蕊和橫殼構成。粘土模型放在一個凹坑里，熔鐵爐有一出口，以便鐵水流進模子。當鑄件冷卻後，便打碎模子，再取出鑄件。
此時鑄成的每一門炮就象一件雕塑制品一樣，都是各自獨立的產品，上面的精細飾紋也是不相同的，而炮的質量優劣則取決于工匠澆鑄技藝的高低。過了200年之後，人們才設法用一個模子進行加農炮的連續澆鑄。
在打碎模子取出炮的鑄件毛坯後，就要用裝在一根長軸上的鑽頭利用水輪機作動力進行鏜孔。由于裝鑽頭的軸只是一頭有支架，因此鏜孔常常不能做到精確，而且由于鏜孔工序的問題，模子上原有的誤差無法糾正。
鏜孔後要進行炮的測試，包括目測，用鐵錘敲打，進行逐步加大火藥量的發射，最後一次發射的火藥量與彈丸重量要相等。如果試驗合格，這門炮就可交付使用。
目前歐洲各主要國家的鑄炮水平雖然都有微小的差別，但高務實估計，他們大抵應該都在這個層面上。
據高務實的回憶，應該要到18世紀，荷蘭才會在整體澆鑄炮管的鏜孔技術方面佔據領先的地位。
不過京華既然一直把「重工業」擺在發展中的重要位置，那麼對于火炮的發展當然就是高務實一定不會忽視的。雖然他在具體鑄造技術等方面能給予的指導並不太多，多數時候只能提供指導思路，但因為他能借鑒歷史，這種指導依然十分重要。
從技術和歷史發展來看，19世紀中葉前，在炮的制造上，除了海軍重炮外，青銅炮和黃銅炮始終對鑄鐵炮形成優勢壓制。但是青銅炮的炮管比較軟，在多次發射圓形炮彈時，炮彈以不正圓的方式穿過炮管容易使它變形，因此青銅不適宜制造重型炮。
于是高務實除了想方設法讓京華在提高冶鐵水平上下功夫之外，依舊制造著大量的青銅炮，尤其是艦隊使用的火炮。這是由于青銅炮鑄造性能好，不容易銹蝕，而鐵炮在大航海時代只能說是低端品。
在此時的技術條件下，鐵炮相對于青銅炮而言不僅氣泡多，而且容易銹蝕，唯一的優勢是便宜。根據歷史發展來看，一直到了坩堝碳素鋼及相關鑄造工藝出現，鐵炮才成為主流。
不過京華冶鐵技術雖然是采用高務實抄來的***時代的土法煉鋼，卻也比當前歐洲主流水平高了不少。因此，反而在陸炮方面，高務實把三、四號炮拿來做了實驗，使用了鐵炮鑄造——但是要特別說明，這些鐵炮本身的質量並沒有超過青銅炮，高務實這樣做完全是沖著降低成本、提高火炮擁有總量而去的。
畢竟京華在冶鐵煉鋼方面的產能很大，大到能吊打歐洲主要國家的地步，但大明的銅礦很少——後世紅朝的銅礦儲量只佔全球5%略多一點——因此他給大明換裝鐵炮在性價比上還是很劃算的。
正是這種材料與技術的現實矛盾，導致高務實一直對菲律賓虎視眈眈，因為菲律賓的銅儲量很大，而且這些銅礦又經常都是銅金伴生礦，開發銅礦還能得到不少金礦。
攻打馬尼拉城預計要分為海陸兩個部分的作戰。海戰方面還好說，畢竟西班牙現在海軍主力都集中去了葡萄牙(腓力二世是打算讓艦隊從葡萄牙首都里斯本出發，先給尼德蘭方面的西班牙軍隊補充人手，然後再征英格蘭)，因此停泊在馬尼拉的戰艦應該比往年要更少，北洋海貿同盟的艦隊光靠數量優勢都能淹沒了他們。
但對于陸戰攻城方面，高務實還是相對謹慎一些的。道理很簡單︰歐洲此時已經很流行稜堡了，而且腓力二世的父親查理五世就吃過稜堡的虧(1552年，梅斯爭奪戰)，已經爆發了一段時間的尼德蘭戰爭中，由于荷蘭人修建了大量的稜堡，也導致西班牙軍隊的攻勢步履維艱。
此時的歐洲人還是很能從戰爭中吸取經驗的，于是回過頭來，西班牙人也在他們很多海外關鍵據點都修建了稜堡。而馬尼拉，就是這樣的關鍵據點之一。
京華本身也有建造稜堡的經驗，比如黃芷汀在勃固攻防戰中，奪取勃固之後面對緬軍大舉南下，就在京華系將領的建議下快速將勃固城改造出了稜堡模樣，導致莽應里空有巨大數量優勢的兵力卻最終踫了個頭破血流。
對于稜堡這種難纏的玩意兒，高務實還是很警惕的，他可不希望北洋海貿同盟第一次聯合出征就被人打得滿頭包。
高務實一通解釋，從火炮的發展歷史、前景展望、技術說明，一直到稜堡建造要點、馬尼拉城防情報等各個方面，說得朱應楨和張元功兩位國公爺心情跌宕起伏。
他倆听到京華技術佔優的時候就明顯松了口氣，听到對手難纏的時候又立刻緊張兮兮，高務實懷疑自己如果再繼續多說一會兒，這二位搞不好會得心髒病。
等他把各個方面的情況分析完，兩位國公爺終于不像一開始那麼激動興奮，兩個人都認真思索了一會兒。
然後朱應楨先開口，問道︰「有件事我得先問一下，咱們即便拿下馬尼拉，乃至宿務或者呂宋全境，接下去到底是靠什麼發財？是繼續和西班牙人做買賣，還是自行去挖礦什麼的？」
張元功見他問了，也附和道︰「沒錯，這件事很重要。如果說咱們要的只是省去那一成的稅，我覺得這場仗打得就有些不值當。按照日新你剛才所說的情況來看，馬尼拉的西班牙人實力正處于最低谷，那麼咱們多開些船過去，逼迫他們調低稅率就好了，其實多半不用打仗。」
喲，倒是小瞧您了啊，您居然還會艦炮外交？
不過高務實忘記了，他們北洋海貿同盟之前和日本不少大名做生意的時候，其實也是經常玩艦炮外交這一手的，張元功其實也算是熟手了。
但張元功的話還沒說完，他頓了一頓又繼續道︰「倘若本身咱們就是為了佔領呂宋全境，則又有兩個問題︰其一，呂宋國既為西班牙人所征服統治，我等擊敗西班牙之後是否要為呂宋復國？其二，若不復國，是否要上奏朝廷，將其並入我大明，而朝廷又是否會同意？」——
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