京師，西直門，城門緊閉。
城樓下，一輛豪華馬車停在護城河邊不遠，十幾騎隨從模樣的騎士護衛四周，另有一名領頭騎士勒馬立于護城河最近于城門處，正在高聲叫喊。
「城樓上的人听著，爺再最後警告你們一次，這是文華殿大學士、顧命輔臣張閣老的車駕！張閣老因相度大行皇帝山陵而中暑，此番是回來就醫的，爾等再不打開城門，萬一閣老有個萬一，爾等有一個算一個，通通都要治罪嚴懲！」
城樓上，一名年約三十余歲的小校冷哼一聲，也高聲應答︰「國朝自有規制，除非邊境有警，京師城門夜間不得擅開！漫說是張閣老，便是聖上親來叫門，本將也不敢亂了朝廷制度，給你開門！」
「你！」那叫門的騎士大怒，恨不能跳上城門幾耳光扇死這城門小校。
可是再怒也沒轍，京師城門何等雄偉，護城河何等寬闊，別說跳上去了，就算站在此處射箭，也根本夠不著那廝。
「好好好，你等著，會有你好看的！」
撂下一句狠話，騎士氣沖沖地調轉馬頭，跑到車駕前，臉上又是羞愧又是氣憤地稟報道︰「老爺，這城門校尉吃了秤砣鐵了心，不管小的好說歹說，就是不肯開門，請老爺降罪。」
馬車中的張居正面色本就蒼白，現在更是難看之極，想了想才道︰「往南走，去阜成門看看。」
那騎士卻似乎沒了信心，勸道︰「老爺，不是小的多話，咱們先走德勝門，被攔住了；又轉去安定門，又被攔住了；現在西直門也被攔住……小的就怕去了阜成門也沒用，今兒晚上這些五城兵馬司的蠢貨只怕是腦子全都壞掉了！」
「全都……全都？」張居正喃喃念叨了一下，臉色變得更加蒼白起來，忽然一掀車簾，撩起衣袍，竟然要下車。
那騎士吃了一驚，忙伸手攔了一下，急道︰「老爺，您可是在‘中暑昏迷’，這是報呈了皇上的！」
這句話的言下之意很簡單︰您這下車一走，可就有欺君的嫌疑了。
但張居正卻充耳不聞，輕輕推開騎士的手，道︰「無妨，過了今晚，本閣部或許也無所謂再多一條欺君之罪了。」
那騎士大吃一驚，驚疑不定地看著已經緩緩下車的張居正，有些緊張地問道︰「老爺何以這般說？您可是顧命輔臣。」
張居正卻不答，甚至臉色也很平靜，只是因為他此前就有些中暑，又受了一整天的顛簸，現在的臉色確實有些病態。
「扶我上前看看。」張居正是個極講究儀態的人，他竟然會開口讓人攙扶，只能說明他此刻的身體是真的有些難以支撐。畢竟這個年代的馬車即便再怎麼豪華，也沒有什麼好用的減震裝置，他以中暑的病體強令馬車飛奔而回，早就被顛得五髒六腑都差點吐出來了。
騎士不敢怠慢，只能扶著張居正上前查看。
張居正的視力比較一般，一直走到護城河邊才看清城樓上的情況。
但他卻也沒有多細看，只是稍稍看了一下，便嘆了口氣，仿佛自言自語一般︰「還是來遲了啊……難道今晚就能見分曉？怎會這麼快呢？」
那騎士忍不住問道︰「老爺，您……在說什麼呀？」
張居正此時已經轉過身去，慢慢朝馬車走回去，語氣冷淡地道︰「你看不出這城樓之上與平日有何不同嗎？」
那騎士聞言，下意識回頭又望了一眼，遲疑著道︰「好像也沒有很大不同啊……就是，呃，好像比平時人多一點？」
「呵呵。」張居正毫無語調的「笑」了一聲，淡淡地道︰「火把密集，哨崗整齊，堂堂指揮使親上城樓坐鎮……若在尋常時候，只有虜騎逼近京師近畿，他們才會這般緊張。」
那騎士張大了嘴，滿臉不可置信︰「沒听說有虜騎入寇啊？現在連俺答都稱臣納貢了，薊鎮又有戚總戎坐鎮，蒙古左右旗都不可能現在入寇才是啊。」
「虜騎入寇？」張居正冷笑一聲，語帶嘲諷︰「本閣部在一些人的眼中，大概比虜騎的威脅還是高出不少的，說起來，倒真該和他們道一聲‘多謝抬愛’啊。」
騎士目瞪口呆。
而與此同時，西直門城樓之上的守將也松了口氣。然後他連忙轉下城樓，走到一處轉角位置，沖著一名三十多歲的文士直接單膝跪下行了一禮，恭恭敬敬地道︰「吳掌科，事情辦妥了。」
被稱為吳掌科的文士毫不客氣地接受了這名身著指揮使服飾的守將一禮，微微頷首道︰「不錯，你做得很好，朝廷自有祖宗法度，無論是誰，都不得例外。」然後頓了一頓，又道︰「你能不畏強權，堅守原則，雖是為將者的本分，卻也算是難得。嗯，今年的考評，依本官想，你應該能拿個上優了。」
那守將心道︰你也是強權啊！
不過面上卻是堆滿了笑容，用一種感激涕零地語氣回答︰「小的多謝吳掌科關照。」
那吳掌科也不叫他起身，卻又問道︰「哦，對了，他們這次又朝哪去了？是阜成門嗎？」
守將恭恭敬敬地道︰「好教吳掌科得知，他們好像沒有要走的意思，現在就停在城門外。」
「沒走了？」吳掌科露出一絲欣喜，不過語氣還是頗為矜持，點了點頭，吩咐道︰「很好，他們既然不走，咱們也不能走，今晚就在城樓這兒盯著。」
那守將極為意外，怔了一怔才反問了道︰「咱們也不走？那，他們要是就打定主意睡在城外了，咱們也要盯他們一夜？」
吳掌科微微眯起眼，看著這位指揮使︰「怎麼，韓指揮熬不住？還是說另有要事啊？」
韓指揮嚇了一跳，忙露出討好的神色，解釋道︰「吳掌科說笑了，今兒是小的當值，本就該守在此處一夜的，哪里會有什麼別的事……不過，吳掌科您身份貴重，小的這里簡陋得很，就怕怠慢了掌科。」
吳掌科呵呵笑了起來，伸手拍了拍他的肩膀︰「實話跟你說吧，今晚只要把城外這位盯住了，漫說是你今年的考評鐵定上優，便是本官……呵呵。」
韓指揮被他拍了下肩膀，一臉受寵若驚，笑容更顯巴結︰「那小的就提前恭喜吳掌科更進一步了！」
吳掌科哈哈一笑，心道︰有今天這一功，小師弟應該會幫我在恩相面前美言幾句吧？我這兵科左給事中，也該換成都給事中了！