凍壞雙腿、和雙手，依靠輪椅行動的安遠伯柳景，從一介鮮衣怒馬的勛貴成為瘦骨嶙峋的廢人，只用了短短半個月的時間。
回到京師，昔日舊友見到他心生不忍，有宿怨的對家也笑不出。柳景與反軍勾結的證據確鑿無疑。誰都不會替他說情。安遠伯府已經被抄家，柳家人還在幾位姻親的施舍下買了京師外城的房子安置，留在京師好歹還有人會暗中幫襯一下。
之所有還留著安遠伯一條命，應該感謝駙馬都尉游泰。游泰、蔡震同為弘治帝的姑丈。弘治帝做主把游泰的二女兒許配給第三代英國公張侖。長女為柳景的大兒媳。柳景若真的被定下與反軍勾結的罪名，親家肯定會受牽連。作為弘治帝眼線留在京師的游泰，及時找到朱厚照，留下柳景一條命。
太皇太後已經知道了崇王的事，順帶著還知道柳家被抄家。
召見柳景見到本人後，太皇太後更不敢讓崇王離開她眼前一步。
"姑母！寧王害我！寧王害我！崇王肯定也是被寧王害的。"柳景悲戚的呼聲聞者落淚听著動容。
柳景知道喊冤已經沒用。錦衣衛搜集到的證據鐵證如山，全部移交給三法司。翻案無望，唯有請求特赦。如果他能替崇王月兌罪，太皇太後或許能幫他求得特赦，至少不要牽連到兒女。在他的鑽營下，兒女都有好的姻緣，如果親家給力，保住爵位還能繼續柳家富貴。哪怕丟掉爵位，保證兒子在軍中升遷，柳家還有崛起的一日。
三年前他讓兒子柳文去青土城好好干。這次沒在裁軍名單中，勉強保住軍職了。這是他唯一的欣慰。
太皇太後皺眉擺手︰"和哀家說沒用。等皇上來了，說給皇上听。"
坐在輪椅上的柳景挪了挪，無力地停下。希望用手腳被廢的慘相激起太皇太後的同情。"姑母，寧王只是說要給太子一個教訓。太子做事**，像極了建文帝。我們是怕太子毀掉大明基業！"
"建文帝！呵呵，那誰是太宗？"太皇太後輕斥，"太子是哀家親手帶大的。哀家還教過先皇和皇上。那時在南宮，錢氏每天光顧著哭，哀家親自教先皇讀書寫字！皇上幼時在宮里的教育，也是哀家親自抓的。太子聰慧甚于先皇、皇上，平定韃靼、滅了土魯番，開通海貿，哪一項其他宗室能辦的成！"
弘治帝踏入清寧宮，正好听到了太皇太後提及撫養三代帝系的話。弘治帝無奈嘆息，暗中從內閣探出的消息不樂觀，官員們反對合葬、祔廟，絲毫沒有商量的余地。弘治帝也去顧問閣尋求幫助，王恕直言除非下旨強硬執行，否則絕無可能。
聖旨好下。從太宗開始，後輩無數次篡改祖輩定下的規矩。這也是老朱家的傳統。但弘治帝無法預測將來會如何。照哥兒性格強硬，萬一等他百年之後對秀秀不好可怎麼辦！
"安遠伯除爵，本人依照律例判罰。朕會特赦你的兒女，不要他們受你牽連。"弘治帝琢磨臣下的心思十幾年，一眼看穿柳景的打算。
柳景和陝西刺殺照哥兒的鬧劇有關。就算太皇太後開口求情，弘治帝也不會放過他。放過柳家兒女，也是處于安定大局的考慮。柳家的姻親實在遍布太廣！
有了弘治帝的保證，柳景終于可以安然赴死。被人推走前，柳景做最後的努力替兒孫討人情︰"皇上，寧王狼子野心，您要小心。寧王對崇王下手，目的是沖著您和太子去的。"
"朕知道。"弘治帝神情冷漠。柳景對照哥兒心懷惡意，不屬于他的仁厚顧念的範圍。
崇王看到柳景慘相的時候已經嚇傻了。此刻見到弘治帝除了反反復復表示冤枉，腦子里一片空白不知道該如何自處。
出生在南宮的崇王從來沒接受過好的教育。英宗有感改封為郕王的景帝，對其他兒子都是放養。沒什麼能力的人，干壞事的影響範圍也小。崇王囤積兵器，原想倒賣賺銀子。後來見東察哈台內亂，想去插一腳弄塊地。結果招來的武人連哈密都沒過，在甘州被人搶了！
崇王和興王不一樣。崇王從來不是威脅。弘治帝相信崇王沒有謀逆的膽子。可出于令人作嘔的流言，弘治帝並沒有直接放過崇王。
"崇王叔多陪陪皇祖母。"弘治帝如是說。
沒有等到弘治帝的特赦，崇王心中戚然。
太皇太後唯有讓小兒子稍安勿躁。
弘治帝向太皇太後做出保證︰"皇祖母，朕不會忘了您的養育之恩。"
堅持了多日的太皇太後後退一步︰"能合葬便好，祔不祔廟不重要。你崇王叔是個膽小的，可別嚇唬他。"
"孫兒知道了。"
在弘治帝為家務事頭疼的時候，朱厚照與內閣諸人、禮部尚書張升接見了安南使臣。
安南王病重，自知新君難以順利接管安南，恐給大明可乘之機。先來向大明臣服，求得新君渡過權利交接。大明晾了使者兩個月，讓安南答應了很多之前不同意的條件。比如同意修一條從暹羅通往古里的路；同意每年向大明賣出至少五十萬石糧食的條件等等。
"可以封你們王為忠順王，每代忠順王必須由朝廷冊封。同時恢復交趾布政使司。"張升代表朝廷與安南使者對話。
听到交趾布政使司，安南使者氣得當場跳起。"天朝上國就是如此欺負弱小的邦國嗎？恢復交趾，便再無安南。我王絕不答應。"
保國公冷冷道︰"堂堂宗主國的布政使司，被篡位的黎姓小人奪了交趾，被周邊邦國笑話。有損大明國威。"
太子拿下安樂城，把北方九鎮防線向前移了上千里地，大明版圖又擴大了。大明兵強馬壯，怎會再讓安南成為大明的恥辱呢！
談判自然不歡而散。
"殿下，安南並不是真心想歸順。"保國公道。
朱厚照模著下巴︰"安南地形復雜不好進攻。從軍中派出能征善戰的將領去佔城培養佔城軍隊。再從國內雇人參戰，扶持佔城國。我們可以不要土地。我們只要糧食。"
"這主意好！"只要朝廷不出兵，劉健肯定會支持。
"小爺，出大事了！"氣喘吁吁的黃獻追到禮部。
朱厚照嘴角一抽，又想到了曾經那段麻煩事層出不窮的時段。