朱厚照踏足了詔獄。
朱宿死了。有錦衣衛趁機檢舉朱寧濫用刑罰。詔獄里關著的犯人沒幾個身上有一塊好皮膚。
雖然錦衣衛詔獄惡名昭彰，進去的人別想活著出來。但嚴刑逼供與折磨人當樂趣是兩回事。朱寧的殘暴讓見慣血腥的錦衣衛都膽寒。
李夢陽也曾因為彈劾了壽寧侯被下詔獄。不過牟斌是個厚道人，在詔獄好酒好菜地伺候著。皇帝爹也很仁厚，關了一陣就把人放出來。如李夢陽這般好運氣的，牟斌掌管詔獄時有很多。朱寧以來，除了朱厚照特意交待過善待的白蓮教底層信徒，進來的沒一個人能活著走出去。
「小寧子，你知道唐朝的來俊臣是怎麼死的吧？」朱厚照冷著臉把朱寧堵在了詔獄。
朱寧見朱厚照臉色不佳，忙下跪請罪，「義父，孩兒一時失手，下次絕對不再犯。」
他內心真實的想法是準備在太子離開後清查，一定要找出到底是誰通風報信的。太子需要他向宗室下手，此刻一定不會真生他的氣。太子把他從滿勒加弄回來，不就是想要一把鋒利的刀嗎？
這次朱寧想錯了，朱厚照並沒有打算輕饒了他。不是因為死掉的朱宿，而是其他事。
「武則天需要來俊臣這種酷吏，是因為她得位不正，要解決掉一切能威脅武周的人。你來告訴本王，本王要酷吏何用？」
朱寧磕頭請罪︰「孩兒愚鈍。」
「這才過了多久，小寧子就忘了本王交代你的話了？世間有白既有黑。想要對付黑暗，首先就要融入黑暗。融入可不是成為黑暗。」朱厚照那淡淡的眼光掃過朱寧的臉，「小寧子，你讓本王失望了。」
太子身邊不留無用之人！
朱寧這時候才感到害怕。他的一切權利來自于太子的重用。
「義父，孩兒一定會改正錯誤，請義父給孩兒一個機會。」朱寧爬到朱厚照腳邊，抱著他的大腿懇求。他現在就是一根掉入醬缸的黃光，全腌了。
朱厚照頓了頓道︰「本王讓你考核二十八星宿，重新把人派出去，你都是如何安排的？」
「孩兒重新派了人去！」朱寧心中一慌，忙不迭地道。
朱厚照一腳把朱寧踹遠︰「這時候你還想騙本王？你派了誰去？商隊還是那群曾經和你一樣被流放的犯人？二十八星宿是什麼人都能當的？你所要考核上一批人，把他們全都召回來。你所謂的考核，就是把人關在詔獄打了個半死？就算他們是白蓮教的人，也真的替大明不畏生死送過有價值的情報。不應該被如此對待！」
招回來的二十八星宿遲遲沒有歸位。牟斌多次提過，朱厚照本著用人不疑疑人不用的想法催促朱寧。沒想到朱寧把所有弄進詔獄嚴刑拷打！
最讓朱厚照想不到的是，手下那麼多人，竟然無人告訴他！
「是因為他們曾有人在河套讓你吃過虧嗎？」朱厚照蹲子質問朱寧。
朱寧再次爬到他跟前不斷搖頭。「不是，孩兒就是急于想找到他們之中誰才是白蓮教的細作。」
「你應該沒忘記你被本王流放河套的原因吧？」朱厚照從衣袖中取出帕子，替朱寧擦去臉上沾上的塵土。
「孩兒沒忘。」
「很好。」朱厚照輕輕拍打他的臉，「人都會犯錯。犯了一次永不再犯還是好孩子。本王會給身邊人三次機會。小寧子用了一次，珍惜另外兩次機會。」
忠臣和奸臣都有使用價值，唯一不可。只不過奸臣用起來比較容易出事。朱寧當上錦衣衛指揮使才三個月，就給他捅出了一個大簍子！
王守仁無意之中把東察哈台汗國鬧得雞飛狗跳。如果有二十八星宿協助，或許能把戰果擴大。可惜有些機會錯過了想要再抓住不知道要到何年何月了。
「帶本王去見他們。」朱厚照面無表情地道。
朱寧在一眾下屬面前狼狽地爬起來，彎著腰在前頭帶路。
「義父，大量白蓮教徒在寧夏衛出關進入草原。那是玄武麾下女宿負責的範圍。二十八星宿除了玄武，全部都回來了。牟斌為什麼要把玄武留下？孩兒以為要請玄武和牟斌說個清楚。」朱寧想利用太子的疑心病阻攔玄武晉升。除了玄武曾差點殺了他，還因為玄武是牟斌的人。
朱厚照瞟了他一眼︰「你有目標，卻遲遲沒動手。讓玄武得到殺死巴爾斯•博羅特的大功？牟斌腦子不夠靈活，無法勝任指揮使一職。你才當了三個月，腦子就壞了？」
朱寧覺得委屈︰「可是巴爾斯又沒死。」
朱厚照對著他的又是一腳︰「本王說他死了，你敢說他活？」
「義父息怒，孩兒錯了。」朱寧又是下跪求饒。
朱厚照跨過他，大步流星走向詔獄深處。
「太子？」
「是太子！」
「真的是太子！」
朱厚照閉了閉眼，有些不忍見到上百位二十八星宿傷痕累累的模樣。
「本王收到你們其中某一位同伴的金幣勛章。所以，本王來了。」朱厚照一一掃過他們憔悴的面容，「本王經常看到你們送出的情報。今日初次見面，很遺憾是在這樣的情況下。」
朱厚照打造過一批印有皇帝爹頭像的金幣。把它們用作勛章賞賜隱蔽戰線的有功之臣。曾許諾拿著金幣勛章來找他的人，他會親自接見傾听對方的要求。有人拿著金幣勛章找到了酒中仙。
錦衣衛負責皇宮安全。因為朱寧一人，拿著金幣勛章的人進不了皇宮。
錦衣衛沒上報此事，東廠也像瞎了一樣。他就不信皇宮大門發生的事無人看到。
「太子殿下能來，臣已經死而無憾。」蒼老的像七八十歲的白虎扒在欄桿上放聲大哭。
朱厚照走過去想握一下他的手，見他十指指甲每一處完好，深深嘆了一口氣，「你是白虎吧？你把永謝布背叛的消息送的很及時，避免了青土城的傷亡。」
白虎泣不成聲。
「你們每一個人做過什麼貢獻，本王都記得。本王也是被白蓮教亂了心神，只顧著發火，沒考慮太多。牟斌多次來找本王詢問你們的下落，本王沒當一回事。是本王的錯，對你們的遭遇本王要付全責。」