熱氣球軍團在天上發現右軍前方五里外，埋伏著一支韃靼人騎兵。
遠遠見到熱氣球，騎兵望風而逃。熱氣球軍團降低高度，象征性往人數最多的地方扔去幾顆手雷。從天上俯視，騎兵像羊群一樣四散逃竄。
熱氣球軍團解除軍陣，每88個熱氣球、即440名空軍由一位把總帶領進入自由飛行模式，狩獵逃散的騎兵。
此時熱氣球高度降低到離地面三四十米的距離。子彈從熱氣球上射出，5發中至少有1發能打中運動中的騎兵。
等到地面上無主的戰馬有50匹左右，小隊的把總打出旗語，一半飛到周圍警戒。其余半數扔下裝在滑輪組中的粗繩，一直延伸到地面，這些熱氣球上的空軍準備降落。
他們戴上皮手套，腰部鎖扣與粗繩另一端緊緊相連。他們雙手抓住粗繩、雙腳緊緊纏繞著粗繩向下滑落。熱氣球上有人密切關注下滑的空軍，如果滑落速度過快，放下滑輪上的保護鎖，固定下滑的粗繩。經過專業訓練的空軍，能很輕松地從距地三四十米高處安全無虞落到地面。
他們降落後，找到無主戰馬，喂一把飼料後，上馬統一行動，盡可能多的殺傷敵人。
紅色的戰甲很容易被空中的同伴識別。不過安全起見，進入地面戰階段，空中會減少射擊頻率和次數，轉為警戒或輔助地面行動。
等到打殘了敵人，每小隊負責預警的熱氣球打出安全的旗語，由把總給千總傳信號，直到總兵確認方圓五十里沒有危險存在，熱氣球軍團依次降落。
從拋下第一顆手雷到把韃靼人攆兔子一樣攆走大致花了一個時辰。從確認安全到最後一個熱氣球降下，整整廢去兩個時辰！
襄城伯從大白天等到天黑，把熱氣球軍團的打法看了個八九不離十。空軍的概念很新鮮，他也說不出一個好壞來。只是熱氣球軍團帶著的物資是否太多了？帳篷、火爐、蜂窩煤、燒水壺、鐵鍋……他們是想在草原上安家嗎？
「襄城伯久等了。空軍第一次實戰降落，當中出了點岔子，耽誤了不少時間。」空軍總兵高得林快步走向襄城伯，朗聲賠笑。
襄城伯大笑著說沒關系。心里則在想，原來太子把高得林弄進了空軍。高得林是司禮監太監高鳳的佷子，太子曾把他調往遵化衛守護遵化鐵廠。兩年前太子給兵部、五軍都督府打招呼，給高得林請了一個超長的病假。之前傳言有人在海外見到高得林，現在想來是太子放出的煙霧彈。
對太子心月復襄城伯沒使伎倆，開門見山問，「在下並未你方會出現的相關通報。高總兵可否告知此行的目的？」
「奉太子之命完成「斬首行動」。深入草原報復韃靼新大汗巴爾斯•博羅特。」高得林沒有隱瞞。
因為根本沒必要隱瞞。空軍明日繼續往北直到深入草原月復地。在二十八星宿全員被召回的前提下，朝廷根本不會知道他們的行蹤。
連高得林自己也不知道他們會飛往何方！根據此前二十八星宿提供的情報，圈出了幾個巴爾斯•博羅特有可能會在的地點。草原上很難辨別方向，他們也只是根據大致方向飛行。
太子最想要韃靼人的恐懼。如果能殺死新大汗當然更好。
「孤軍深入？」襄城伯眼神一凝，「太子的主意？」
英國公就是因為孤軍深入，招致全軍覆沒。太子竟然不吸取教訓！
「我們算奇兵吧。草原地廣人稀，以韃靼人的信息傳遞速度，根本不可能對追我們圍追堵截。只要我們跑得夠快。」高得林神采飛揚，自信滿滿。
韃靼利用地理優勢，在草原上化整為零，同邊軍玩起游擊戰術。空軍反其道行之，利用他們分散、部落之間間隔距離長的特點，也展開游擊戰。
空軍的劣勢在于起飛和降落速度慢。一個不慎很容易團滅。
襄城伯瞅了瞅熱氣球上未卸下的物資。明白了為何空軍會帶一堆的東西。
「祝你們好運。」襄城伯除此之外不知道說什麼好。
太子比英國公還要冒險。可別賠了夫人又折兵。
襄城伯模模鼻子，不要意思地說，「還有一個問題，如果高總兵方便的話請告訴在下為何你們的射中率很高？」
熱氣球無法在天上保持不動，地面的騎兵又處于快速移動中，空軍竟然能精準地打中騎兵！不可思議！
高得林讓人拿了一把火神槍過來︰「秘密就在瞄準鏡這里。」他指了指裝在槍口上1兩銀幣大小的鏡子。
襄城伯拿起槍試了試。由于天色以晚，視野條件不佳，襄城伯看了個寂寞。「火繩槍的射擊速度快，現在射擊率也提高了……全身而退應該沒問題。」
襄城伯用很真摯的眼神流露真實想法︰別折進去就行，殺不殺新大汗不重要。
高得林笑笑，轉移話題道，「麻煩伯爺明日帶人把繳獲的戰馬帶走，我們用不了。」
「在下卻之不恭了。待會兒讓人送一些方便面來。」
「謝謝伯爺支持。」
客套完，襄城伯離開。當然到了空軍臨時營地的最外圍，見一熱氣球吊籃拋下的粗繩被重物壓住，熱氣球停留在半空。營地外百米升起火堆，火光把周圍照亮，方便半空中的熱氣球觀察四周。在營地外十里的地方，襄城伯發現了一隊地面上的暗哨。
看著挺像樣。
襄城伯連夜記錄下今日所見所聞，命人送往大同，由大同轉交京師。京師一定挺急的——
順天府尹韓重的確很急。
韓重從刺客被抓現場的旁觀者中知道一個消息，刺客的火銃、火繩槍上裝了一個特殊裝置，能提高射擊精確度。刺客和火器全進了詔獄，韓重只得找上工部。工部尚書曾鑒很遺憾地告訴韓重，他也是首次听聞此消息。韓重又找上兵部，聞所未聞的劉大夏和他一起找上保國公。
保國公掌管神機營，應該最清楚不過。神機營出現了白蓮教信徒，保國公被罰俸半年，並被取消半年內的沐休日。要找保國公，徑直去文淵閣。
朱厚照和劉健大吵了一架，又開始了「罷工」。蔡震和保國公業務能力不及格，劉健和謝遷只能多擔待，陪著一起沒了沐休日。
兩人到了文淵閣，除了朱厚照其余全員都在。
听完兩人來意，保國公干笑，「本公先去請示太子。」