太宗成立東廠後，大部分時間內東廠一直壓著錦衣衛，成為大明最談虎色變的衙門。
錦衣衛會在關外收集軍用情報，東廠在國內活動從不出關。
更何況弘治帝仁厚，東廠行事有所收斂。衛華在邊關從未見過東廠的人活動。東廠的腰牌怎麼會出現在廢棄的威虜衛呢？
「在埋尸地做記號，放紅色信號彈。放完我們立刻撤走，此地不宜久留。」衛華立刻做出決定。
「衛百戶，我們去哪？」手下問。
衛華眼中閃著智慧的光芒︰「去二十八星宿最近的公開據點。東廠從未出過關，他們要行動必然會與二十八星宿聯系。」
東廠和二十八星宿全都直屬太子，兩者一定會有合作。能讓東廠出關的事必定小不了。衛華仿佛看見了千戶的官位在向他招手。
嘉峪關一線出現的狼煙讓陝西都司、甘肅鎮緊張了起來。威虜衛又升起紅色信號彈，導致這片區域成為大明各方的焦點。
三邊總督秦收到線報︰青土城的魏彬派出城中一半的兵力往威虜衛方向急行軍。
秦當機立斷，命肅州衛、涼州衛各派出2000人向威虜衛方向掃蕩。雖然他並不知道前方發生了何事。威虜衛離嘉峪關不遠，大不了抽調兵力重開威虜衛。反正北伐已成定局，遲早都要收回威虜衛。
西北的局勢頓時緊張了起來。附近的商隊飛快地進入青土城、亦集乃城，不敢停留在外。
衛華作為邊軍代表，跟著二十八星宿中的牛宿在威虜衛周圍搜索了整整十天！十天來一點線索也沒有。風沙掩蓋了未知敵人的蹤跡。除了發現的埋尸坑，周圍沒有一點異常。
「沒見到外人來過？」笑眯眯的牛四問了幾句，從牧民帳篷中離開。
衛華在牧民家的四周兜了一圈，暗暗給牛四使了個眼色。
牛四和衛華帶上其余人撤離，沒有表現出任何任何異常。牛四、衛華腦子活絡，被大家推舉出來探路。牛大等人侯在一里之外，以防隱藏的敵人。
「怎麼樣？」牛大問。
牛四淺淺一笑︰「主家有青土城的戶籍。」
「那我們去下一家。」牛大不做他想。有青土城戶籍的都是歸化蒙古人。經過青土城的初步篩查，倒向大明的立場不會有問題。
「老大，這戶人家戶籍上有暗記。」牛四慢吞吞地道。
主管青土城的程敏政、蕭敬、魏彬能力不可小覷。不會隨意接收蒙古人歸化，給出戶籍時一定會詳細調查對方。程敏政還算好，蕭敬、魏彬兩個宦官堅定不移地遵照太子的指令行事。哪怕對方身上有疑點，只要能炸出油水他們也會發放戶籍。只不過會在戶籍冊不起眼的地方做標記。
這等見不得人的事，只有留守青土城的牛宿最清楚。連程敏政都不清楚。
衛華也說︰「這戶牧民養的犛牛很多，羊卻很少。我特意看了看，堆著的羊毛比羊群產毛數量多。應該是在短時間內殺了大量的羊。對了，我還在在灰坑里發現了黃 。」
雖然現在是炎熱的夏日，但北方已經開始為過冬做準備。再加上北伐時長不確定，軍隊需要大量的冬衣。青土城開始大量收購羊毛，每十斤可換一石大米。去年冬天草原格外寒冷，下雪的時間比往年長。家中糧食儲備不足、沒有躲進城的牧民餓死了很多。現在家家戶戶都想用羊毛換糧食，平日根本不舍得宰羊吃肉。要吃也吃犛牛肉。
「黃 能說明什麼？」光頭的牛二把帽子壓實，以免被風吹走。
牛四笑︰「黃 羊肉湯補血養氣。」
「他們家有傷員。」衛華接了句。
牛大聳了聳肩︰「老規矩，盯梢吧。衛百戶知道該向秦總督上報什麼嗎？」牛大還沒告訴過衛華他們再找誰。
衛華笑了︰「雖然我還沒搞清楚為何東廠的人會出現在這。但你們找的應該是達延汗。朝廷邸報上記錄達延汗在哈密大峽谷一戰中受傷，此後行蹤成謎。」
「衛兄弟很聰明，在嘉峪關守官浪費了。有興趣來二十八星宿嗎？我們待遇好，升職快。」牛大誠懇地招攬。
衛華笑問︰「二十八星宿有空余的星主嗎？」
「有，我們傷亡很大，遲早會有的。」牛大練收斂臉上的笑意，「為了尋找達延汗，我們已經死了很多的兄弟。」
衛華抱拳，正色道，「我會認真考慮。」——
秦剛坐穩三邊總督沒多久，甘肅總兵劉勝帶上五萬人出嘉峪關支援哈密。等他反應過來給朝廷報信，卻收到內閣的措辭嚴厲的斥責信。秦當了幾十年官，受了不少權貴的仗勢欺人，他從未感到過委屈。
但那一次他委屈了。太子表面信任他，為請他出仕做出不少承諾。可誰曾想到，太子給他來了個釜底抽薪！為了維護太子與朝廷的臉面，秦只能捏著鼻子承認事先知道劉勝帶兵出關。
上了一次當的秦不會再上第二次當。在得知關外出現東廠的人、魏彬調動太子護衛隊後，馬上派出人手出關佔領威虜衛。
結合內閣的書信和衛華從前方送來的情報，秦猜了個大概。
公主、太子的遭遇表明興王身邊有精通醫理的人。可是興王伏法後東廠一直沒找到那位神秘的大夫。不知怎麼了，東廠根據線索追到了關外，陰差陽錯之下發現此人正在給達延汗治傷。東廠的人臨死前點燃了許久不用的狼煙。第一墩發現狼煙派出夜不歸探查，夜不歸失去消息，然後衛華找到了他們的尸體。
達延汗是一定要打的。現在面臨的問題是，派誰去領兵。另一邊是太子護衛軍，官職低了肯定不能會被太子府的人壓著。
現在邊軍已經有繞開兵部、只听太子命令的趨勢。劉首輔、李閣老、謝閣老以及老尚書王恕都給他寫信，提醒他此風不可長，否則容易出現第二次土木堡之變。
秦腦中過了一遍甘肅、延綏、寧夏三鎮的將領，最後決定親自出馬。
等秦秘密北上和衛華接頭，猝不及防之下見到了太子府總管魏彬。
魏彬曾和前任兵部尚書項忠處理過鄖陽民變，害死了很多無辜百姓。秦上奏彈劾過他。兩人也算是老相識。