大明的內閣首輔手中權利，遠沒有到宰相一人之下萬人之上的地步。
首輔號召力的強弱，端看個人人格魅力。上上任首輔劉吉「劉棉花」賴在首輔之位不下來，得了個「紙糊三閣老」的臭名聲。上任首輔徐溥深受朝廷上下擁戴。此任首輔劉健一直在努力提高他的話柄權。
弘治帝掃了一眼身邊能代表文武百官決定的劉健、英國公。朝兒子點了點頭︰「朕金口玉言，但凡有一人不同意，照哥兒就要關了囚牛商行。」
這不是逼他把底牌亮出來嘛！
朱厚照當然……不會和錢過不去。但也不能輕易妥協。
「孩兒未曾有一句虛言。」朱厚照兩手一攤，「孩兒手上掌握了好的營生、先進的技藝、任勞任怨的手下，暢通的物流。只缺加工原料。年前派人去戶部取糧，見到不少上繳的棉花。孩兒多了心，便想出了這個主意。剛開始的時候，絕對沒想過用囚牛寶鈔等值兌換銀子。孩兒這不是被人逼上梁山嘛！」
程敏政見朱厚照一臉被逼的無奈，多有不解，「殿下當時答應得很快。臣還以為大家的提議正中殿下下懷。」
因為禮部尚書徐瓊病重，平時都由禮部左侍郎傅瀚理事。程敏政仗著禮部右侍郎、詹事府詹事的身份，也參與了六部尚書才能參與的小朝議。程敏政戳穿朱厚照，也是為了詹事府的侍讀官們著想。擔心弘治帝不喜侍讀官們的多言，影響眾人的仕途。
朱厚照眼角抽了抽︰「本宮不是答應的快。只是本宮的腦子比你們轉得快那麼一點點而已。」
朱厚照把右手大拇指和食指張到最大。大有瞧不上詹事府侍讀官們的架勢。
弘治帝敲敲兒子腦門︰「人可以有傲骨，但不可以有傲氣。照哥兒心氣如此之高，不妨更名參與二月的會試，與天下學子同堂競技。」
詹事府放在漢唐，算是東宮屬官，是太子心月復大臣的培養之所。每一個入選的侍讀官，都由弘治帝精心挑選。弘治帝可不想兒子一句話得罪未來的股肱之臣。
「切，孩兒考了第一也當不了狀元！」朱厚照可不想做無用功。祖制規定皇室中人不得參加科舉。皇帝爹這次怎麼無視起祖制來了？
家世太好，幾乎沒經歷過大波折的程敏政欠缺人生閱歷。見學生驕傲自滿，耿直地道，「殿下雖聰慧但畢竟年幼，怕是進不了前三甲。」
朱厚照忍住了想翻白眼的沖動︰「哪怕本宮才學驚為天人又如何？宋徽宗創瘦金體，書畫功底深厚。還不是被金人擄了去！太祖乞討為生，常寫錯別字，不照樣打跑了蒙古人？帝皇首要具備識人、用人的能力，其余都是次要的。」
弘治帝重重往朱厚照上一拍。
朱厚照捂著躲到劉健身後︰「父皇，再打就笨了！」
「朕打的是！」
「孩兒用思考。坐哪替哪考慮。現在無處安放，孩兒決定當混吃等死、沒有夢想的咸魚。」
「……」弘治帝手癢癢，又想揍兒子。揍兒子會上癮，怎麼辦？
朱厚照無視在場的重臣，和皇帝爹耍起了無賴。
「請讓老臣見識一下殿下的識人之名、經世之才。」劉健彎腰拱手，「若殿下真有管仲之才，老臣全力支持囚牛商行布局全國。」
朱厚照收起玩笑的嘴臉。他明明只讓寧瑾借打通北上商路的旗號搭建西北驛路，還沒有朝其他地方伸手，劉健是怎麼看出他想布局全國的意圖？
兵部尚書馬文升替他解惑︰「殿下，全國驛路歸兵部車架清吏司管理。」
馬文升佔著兵部尚書，連戰功在身的王越都只能掛上都察院右都御史的虛職。御馬監的人在驛路上做手腳，馬文升還能看不透？
和老狐狸們過招好累。
朱厚照無精打采地把當朝重臣們領進家門。
好東西肯定都藏在端本宮。
端本宮四周由騰驤四衛把守，平日守衛嚴密。哪怕司禮監的大太監，沒有朱厚照的允許都不能進入。就算是乾清宮、坤寧宮來人，身邊都會跟著幾位小內侍明目張膽地監視。
弘治帝忙于朝政，有一段日子沒有駕臨端本宮。
踏入端本門，所聞所見與其他宮殿沒有區別。當高鳳在前頭帶路，經過九曲連廊來到偏殿弘仁殿時，弘治帝愣在原地。
原本的弘仁殿是一座規制正常的院落。比端本殿略小，左右連房五間。如果有了太子妃，將會是太子妃的寢殿。
現如今的弘仁殿的左右連房被拆了三大間，中央的廣場被挖出一個深不見底的池子。六丈寬的池面上立起六架巨型水車。水車帶動池水嘩嘩不停地流入左右三間缺了大門的房屋。房中人聲鼎沸，不知忙什麼。
弘治帝一時間失語，兒子何時拆的家，為何身邊的人沒有上報？
「父皇，端本宮太小了。孩兒找不到地方挖池塘，征用了暫時不用的偏殿。」朱厚照模模鼻子憨憨一笑，「房子拆了還能再建，池塘挖了還能填平。大不了費點人力。」
皇宮很大，但如果要求保密性，只能在端本宮找地方。
「那是什麼！」弘治帝指著比一般農村取水大五倍的水車問。
朱厚照回答時神情凝重︰「水車。」
「……」弘治帝臉一黑，「到底是什麼？」
「水車。」朱厚照怕受罪沒敢再皮下去，「數個機械設備的動力之源。能取代大部分的人力。」
弘治帝好奇心膨脹，急不可耐地向改裝過的連房走去。
朱厚照邊走邊介紹︰「孩兒無所事事時……不，禁足期間多看了幾本書。翻看到宋人留下的手札中介紹的幾種水力機械。可惜很多技藝在元朝的時候流失。當孩兒親眼見到大明宮燈漏的時候，萌發了恢復宋元水力機械的決心。」
「父皇，那里是香粉房，類似水磨房一樣，利用水力驅動木槌把香木搗成粉、制燻香。孩兒欠御用監一個人情，替他們設計的。不是重點。」
朱厚照擋在香粉房門口。這個設備沒有技術可言，能被人輕易學去。
弘治帝瞟了他一眼︰「照哥兒打算讓我等看什麼？」弘治帝打算等官員們離開後再來瞧一瞧。
「水力大紡車。」朱厚照藏在身後的手指勾了勾，讓香粉房內的宮人擋住眾人視線。「利用池塘上的大型水車，可驅動大紡車同時轉動99個錠子。如十二個時辰不間斷運轉，可紡紗兩石左右。」
「兩石？殿下沒開玩笑吧？」家中經營布莊的謝遷驚呼。
朱厚照沉默了片刻，緩緩道，「謝閣老但凡多讀點書，也不會如此驚訝了。」