「楊卿啊！」朱祁鈺說道︰「朕是不是有什麼對不住你的地方？」
楊牧雲一驚，「皇上何出此言？」
朱祁鈺凝視著他道︰「你心里也認為朕不該坐在這個皇位上吧？」
楊牧雲心說來了，看來皇上對我誤會已深，便道︰「皇上，太上皇都已說天位已定，臣安敢置喙？」
「你這是為太上皇報打不平啊！」朱祁鈺瞥了他一眼道︰「但朕自登基以來，便一心提拔于你。我大明朝所有官員當中，不到二十歲便能當上正三品大員的，也只有楊卿你一人吧？」
楊牧雲頭皮一緊，知道再解釋也是無用，便道︰「皇上對臣的恩德深似海，臣就是粉身碎骨也難以報答。如果皇上覺得臣不堪一用，就請罷免臣的官職，臣絕無怨言！」
「你這是把朕授予你官職當成兒戲麼？」朱祁鈺嘆道︰「朕無時或忘當年你曾救過朕」頓了頓，「如果太上皇仍在位的話，他會重用你麼？」
楊牧雲的額頭滲出了細汗，「臣辜負了皇上的一片心，臣罪該萬死！」
「楊卿啊！」朱祁鈺緩緩說道︰「這幾日來朕一直在想，朕究竟做錯了什麼，讓你對朕生了成見？」
「是臣糊涂，」楊牧雲垂首道︰「臣只是覺得太上皇處境可憐，便想著救他月兌難，不想卻為此與皇上生了嫌隙！」
朱祁鈺唇角微微一勾，「你是一個聰明絕頂的人，想犯一次糊涂怕是很難，太上皇是用什麼言語打動了你嗎？」
「原來皇上認為我是受了太上皇的蠱惑？」楊牧雲深吸一口氣，朗聲道︰「皇上明鑒，太上皇已無與皇上爭位之意，臣是出于公心，沒有包藏一點兒私意。」
「你既不願與朕坦誠，也由得你，」朱祁鈺微微搖頭，「你若真是一時糊涂，朕還是會原諒你的。」
楊牧雲心中暗嘆，知道他與朱祁鈺之間再也回不到從前了。
「楊卿啊，」朱祁鈺話音一轉，「朕自登基以來，戰事不斷，你得多為朕分分憂才是。」
「臣願憑皇上驅策！」
「嗯，」朱祁鈺頷首道︰「現在苗人作亂，朝廷出師不利，你認為接下來該怎麼做？」
「臣的看法跟于大人一樣，認為應該以招撫為主，」楊牧雲道︰「苗人居住的地方叢林密布，山勢險惡，不利于大軍進剿。」
「但苗人如果不接受招撫又當如何？」朱祁鈺道︰「難道朝廷就任由苗人作亂下去不成？」
「皇上，」楊牧雲道︰「苗地窮困險僻，之所以作亂，是因為朝廷對他們管理不善。只要朝廷以懷柔手段授予苗地各部落首領官職，並賞賜一些物品，允許他們出山到漢地謀生，苗亂還是能夠平息下去的。」
「你真這麼認為。」
「臣曾在苗地待過，對苗人較為熟悉，他們只是一些沒有開化的蠻夷，只要朝廷示以恩惠，他們便會放下武器，不再與朝廷作對，比一味進剿要有利得多。」
「朕倒忘了，你與那苗人有過交情，」朱祁鈺看了他一眼，「听說他們首領是個年輕的女子，還與楊卿相識，是麼？」
楊牧雲心一動，眼前浮現了嫚妮的嬌俏的容顏。
「朕說到你心里去了，是麼？」朱祁鈺目光一閃，「難怪你一力主張招撫他們。」
「臣只是不想生靈涂炭，並無私心。」楊牧雲解釋道。
「我大明自立國時起便懷柔四夷，對苗人一力撫之，誰知他們當我大明朝廷軟弱可欺，一俟大明有難，便起而作亂。朕不想再忍下去了，」朱祁鈺說道︰「至于招撫之策，還是暫時擱置一邊吧！不把苗人打痛了，我大明國威何在？」
「皇上」
「你不用再說，」朱祁鈺打斷他的話道︰「朕的意見還是打，你們兵部還是拿出一個打的方略來給朕看看。」
「是。」楊牧雲答的有些無奈，正想告退，忽听朱祁鈺說了一句，「你回來這一路上有沒有見到熙媛？」
「公主？」楊牧雲驚訝道︰「公主殿下難道不在宮里麼？」
「她為了找你早已離開了京城，至今杳無音訊，」朱祁鈺一臉擔憂的
說道︰「朕擔心她在外面會遇見什麼危險。」
「這是什麼時候的事？」楊牧雲急問。
「這已經是好幾個月以前的事了，」朱祁鈺目光盯著他，「你當真沒有她的一點兒消息？」
「臣但凡知道一點兒也不會隱瞞皇上，」楊牧雲一臉坦誠的說道︰「臣實在是不知道公主究竟在何處？」
「唉」朱祁鈺嘆息道︰「熙媛做事向來任性，她全是因為你而不聲不響的離開了宮里。」
楊牧雲身子一震，「臣與公主絕無私情。」
「但她卻一直忘不了你，難道不是麼？」朱祁鈺道︰「當年你在南都救了她，她便一直對你念念不忘，誰知到了今日她卻」說著搖了搖頭。
「公主殿下要是有了什麼閃失，臣萬死莫贖！」楊牧雲心里一緊，心說朱熙媛的膽子也太大了，竟然離宮出走，要是追究起來，這個罪名自己怕是洗不掉了。
「你說這話又有什麼用？」朱祁鈺眼中帶著責備之意，「朕只想熙媛能夠平平安安的回來。」
「臣這就去找找不到公主決不回來見皇上！」
「你一個人如何能找到她？」朱祁鈺道︰「朕已派人到處找尋了，希望熙媛沒事才好，不然朕不會原諒你的。」
「是，臣對不起皇上，也對不起公主。」楊牧雲冷汗涔涔而下。
「你下去吧！不要再做讓朕感到為難的事。」
「是。」楊牧雲抬袖擦擦額頭上的冷汗，「臣告退！」
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「皇上真的說要繼續對苗地動兵麼？」听了楊牧雲的話于謙深深的皺起了眉頭，「這麼大的事還須陳閣老出面會同戶部和工部一起商量個對策來這仗不好打啊！」
「皇上的意思是現在招撫非恰當時機，」楊牧雲道︰「只有把苗人打疼了，他們才會乖乖接受朝廷的招撫。」
「唔」于謙搖搖頭，「苗人常常鑽入山林，化整為零，朝廷大軍如何予以沉重大擊？如此翻山越嶺，難覓敵蹤，不過是空耗糧餉罷了。」
「那太子殿下呢？有沒有尋到？」
「現在朝中無人再提及他，」于謙說道︰「他已降為沂王，不再是太子了。」
楊牧雲心中暗自唏噓，朱祁鎮退位，他的兒子也便無人問津。
「你剛回京，諸事還不太了解，」于謙對他道︰「還是回去多休息幾日再來當職吧！」
「下官不敢懈怠，願憑大人驅策。」楊牧雲表態道。
「牧雲如此積極，老夫甚慰，」于謙頷首道︰「皇上若一心對苗地用兵，那麼京營的操練就不能有一日停頓，你便出城替老夫巡視一下京營將士，看他們的操練情況如何？」
「是，大人。」
京師城外，軍營里操練的口號喊得震天響，揮舞著各色旗幟的大明將士將隊形陣列演練得井井有條。
「這京營將士士氣正旺，看來于大人練兵已初見成效。」楊牧雲在看了京營官兵的操練之後連連點頭，不知不覺天暗了下來。
「看來不等回到兵部城門就已經關上了，」楊牧雲心中暗道︰「還好在正陽門外租了一間房子，不必擔心去處。」想到林媚兒在那里等著自己，心里感到一陣溫暖。
離開京營，楊牧雲騎馬順著官道直奔正陽門，天色漸漸黑了下來。
正奔走間，忽然見到前面有一輛馬車，車內一少女說道︰「小姐，城門現在應該已經關了，我們還是找個客棧住下來，等明日一早再進城吧！」
「嗯」車內一個極溫柔的女子聲音說道︰「那你去看看，周圍可有客棧？」
「是。」車簾一掀，一個圓臉少女探出頭來，看到楊牧雲時眼楮一亮，「這位官爺，你這是要回城麼？」
「吁什麼事？」楊牧雲勒住馬韁問道。
「不知可否佔官爺個光，讓我們隨你進城？」圓臉少女眼眸中帶著一絲祈求之意，「我們是叫不開城門的。」
「原來她是想借著我的官威幫她們叫開城門，」楊牧雲感到一陣好笑，隨即說道︰「我住在城外，並不回城。」
「哦，」圓臉少女臉上露出失望之色，「那官爺可知城外哪兒有客棧，我們初來京城，對這里不熟。」
「那不妨去前面看看，」楊牧雲揮鞭指向正陽門外的一片民居，「那里住戶較多，或許會有客棧。」
「謝謝官爺！」圓臉少女放下車簾，只听車內傳出聲音，「小姐，官爺說前面或許有客棧。」
楊牧雲一笑，策馬前驅。
「媚兒應該已經準備好飯菜了吧？」他想起林媚兒做飯時的樣子，也真難為了她，縱橫江湖的女俠，卻委身下廚，真讓人意想不到。
忽然听到身後一聲馬嘶，他扭頭看去，見馬車一邊的輪子似乎陷進了一個泥坑里，無論馬兒怎樣掙扎使勁，車輪卻沒有移動分毫。
車夫跳下馬車，去後面推。楊牧雲見狀，圈轉馬頭，又回返了過來，一躍下馬，和那車夫一起去推那馬車。
「月桃，綠夏。」我們下車。
三位女子下了馬車，車身一輕。在楊牧雲和車夫奮力一推之下，車輪終于出了泥坑。
「謝謝官爺。」那車夫連忙致謝。
「官爺，真是多虧了你，」一位女子款款上前，朝著楊牧雲盈盈一禮，「絮兒在此謝過。」
「絮兒？」楊牧雲一怔，仔細看去，那女子不過十六七歲，氣質不俗，抹額的一顆明珠散出淡淡光芒，峨眉淡掃，面上不施粉黛，卻仍然掩不住絕色容顏，頸間一水晶項鏈，愈發稱得鎖骨清冽，腕上白玉鐲襯出如雪肌膚，身著一身淺藍色紗衣，肩上披著白色輕紗，微風吹過，給人一種飄飄欲仙的感覺。
她抬眼看到楊牧雲時也是一怔，「公子，是你？」
眼前這個女子正是紫蘇在南都時的貼身丫鬟柳絮兒。
「絮兒，你怎麼來京城了？」楊牧雲問道。
絮兒臉現喜色，接著一紅，「我我來看看小姐，公子，你還好嗎？」
「我很好，」楊牧雲嘆道︰「絮兒大了，長得更美了，我都差點兒沒認出你來。」
絮兒的臉更紅了。
這邊月桃和綠夏在竊竊私語。
「看來小姐認識這位官爺。」」他一直盯著小姐看，之前他們的關系一定非同尋常。」
「公子，小姐呢？」柳絮兒問道。
「她在城中的?蘿院里，」楊牧雲道︰「你明日進城後便可以見到她了。」
「公子不回城麼？」
「城門關了，我不好進去。」
「那公子住哪里？」
「我在前面租了一間房子，暫時住在哪兒。」
「公子沒跟小姐住在一起麼？」柳絮兒有些吃驚的問道。
「哦，那里離我當值的兵部衙門近些，」楊牧雲解釋道︰「我是圖方便才住在那里的。」
「原來是這樣，」柳絮兒又問，「小姐沒有陪著公子麼？」
「她剛生產，需要將養身子，就沒有跟我一起來。」
「小姐生了麼？」柳絮兒高興的問道︰「不知她生的是個哥兒還是姐兒。」
「是個女孩，」楊牧雲道︰「長得跟她可像了。」
「是麼？那她長大了一定跟小姐一樣漂亮，」柳絮兒又道︰「公子給姐兒取名字了麼？」
「取了，叫楊依伊。」
「楊依伊」柳絮兒連著念了幾遍，贊道︰「公子不虧是讀書人，取的名字也這麼好听。」
「你這幾年過的怎麼樣？」楊牧雲問道。
「還好，只是想念公子和小姐。」
楊牧雲看著她嬌美的容顏，心中一動，「你嫁人了麼？」
「沒有，」柳絮兒微搖螓首，「我一直在替小姐打理國色館。」