「這是本君的救命恩人。」那人目光轉向楊牧雲說道。
這群人又轉向楊牧雲跪拜。
「多謝恩人救了我們大君。」
楊牧雲有些手足無措。
「他們都是本君的家奴，」那人說道︰「你救了本君，理應接受他們的叩謝。」
「唔這就不必了，舉手之勞而已。」楊牧雲心說這個被稱為大君的不知是個什麼人物。
一通跪拜叩謝，這群人站起身，當即便有七八人過去抬那死虎。
「不知閣下如何稱呼？」楊牧雲向那人問道。
那人昂首笑道︰「我嘛，姓李名，字粹之。看起來我痴長你幾歲，稱呼我李兄便是。」
楊牧雲見儀表不凡，舉手投足間頗有貴氣，用民間的兄弟之稱似乎不妥，正躊躇間，李的一個手下說道︰「這是我們的首陽大君。」
「首陽大君？」楊牧雲一時沒明白過來。
在朝鮮，王室除世子外，王後所生其余嫡子均被封為大君。這位首陽大君李便是朝鮮國王李的親弟弟，在朝鮮國內身份尊貴。
「恩人真好功夫，」李贊道︰「一刀貫透猛虎後腦，世上有你這般功夫的人不多。」朝鮮的上層貴族子弟均在大明國子監進修過，故大多能說一口流利的漢語，李也不例外。
「大君過獎了，」楊牧雲謙遜道︰「微末技藝，不值一提。」
「恩人不必過謙，」李道︰「你這便隨我回去，本君要好生答謝你一番。」
「大君客氣了，在下還有要事，不能耽擱，告辭！」楊牧雲一拱手，正欲離開，卻被李一把拉住。
「恩人這樣做，是看不起本君麼？」
「大君何出此言？」楊牧雲一愕。
李微微一笑，「恩人隨我一行，耽擱不了多少時候，要是真有什麼事，說不定本君還可以幫忙。」
見他甚是熱情，楊牧雲不好再推月兌，只得答應他的邀請。
李讓人牽過來一匹馬，讓楊牧雲騎上與自己並肩而行。
「請問大君，這里是什麼地方？」楊牧雲騎上馬問道。
「這里是江原道，本君今日來此狩獵，不想遇到這畜牲，要不是恩人出手相救，後果真不堪設想。」
「請大君不要再叫我恩人了，听起來怪怪的。」
「那好，」李笑道︰「我叫你一聲賢弟，你稱呼我李兄，如何？」
「這如何敢當？」
「你我一見如故，就不用客氣了，」李笑道︰「賢弟是乘船來此的？」
「嗯，海上遇見風浪，我失足落水漂到這里，不想遇見大君」
「不是讓你稱呼我李兄麼？」
「這」楊牧雲看了一眼守護在他前後的一群手下，「不大合適吧？」
「有什麼不合適？你再稱呼我為大君，我可要生氣了。」李說著眼楮一瞪，胡子一翹，真的裝出一副生氣的樣子。
「唔李兄。」
「這就對了，」李一笑，「賢弟不知來自大明何處？」
「湖州，」楊牧雲不想說出自己真實身份，便胡謅道︰「我與人出海行商，不慎落海，卻在這里踫見大君不，李兄。」
李哈哈大笑，「這就是緣分了，賢弟與人去的地方是倭國麼？不然身上怎麼會佩帶兩把倭刀呢？說起來倭人鍛制的刀具確實鋒利無比，別說賢弟，連愚兄也覺得世間少有呢！」
「如果李兄喜歡的話，我可以送李兄一把。」
「君子不奪人所好，」李笑道︰「這倭刀我家中也珍藏有幾把！」接著話音一轉，「賢弟讀過書麼？可否在大明考取過功名？」
楊牧雲含糊道︰「讀過一些，只是未能考取功名，不然也不會與人出海行商了。」
「難怪，」李點點頭，「不過以賢弟的本事，何必出海冒險掙些許蠅頭小利呢？不如跟著愚兄，愚兄會向王上推薦你擔任一項武職，如何？」
「王上？」楊牧雲驚訝道。
「恩公還不知道，」李的一名手下說道︰「我們大君是當今王上的親弟弟，有大君推薦，恩公步入仕途易如反掌。」
「多謝李兄，不過在下閑散慣了，怕受不得約束」
「賢弟不必客氣，」李以為他只是隨口一說，便道︰「你在大明雖說籍籍無名，但在我朝鮮未始不能闖出一番名堂。我朝鮮北有女真時常犯我境內，南有倭寇對我虎視眈眈，大有賢弟施展拳腳的地方。」
听他一番高談闊論，楊牧雲心中暗暗苦笑，這位大君熱情過甚，自己要想推卻他的一番好意，有些難了。不過既來之則安之，既然知道所處的地方，那麼找機會回大明就容易得多了。
「賢弟先跟我去江陵府，」李說道︰「然後隨我回漢陽，我會找機會讓你面見王上，賢弟一身本事，想來王上也一定會欣賞你的。」
「多謝李兄。」楊牧雲嘴上雖這樣說，心里卻是另一番盤算，待得將路線打听清楚，再行離開。
「賢弟不必客氣，」李笑道︰「只是要先委屈些日子。」
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苗地，辰溪峒。
一天早上，一名苗人女子的尖叫打破了清晨的寧靜。
侯死了，死在了安排的住處。被推門送飯的苗人侍女發現。
一石擊起千層浪，副使方瑛當即大叫大嚷，說苗人無信，破壞和談，暗殺朝廷大員，他這就回去稟明總督大人，讓他發兵。
辰溪峒峒主卯繞浡當即回罵，說要殺你們還用得著偷偷模模麼？再要隨口污蔑，就別怪他不客氣。
兩人越說火氣越大，當即拔刀相向。
「住手！」姵妦和婼長老來了，喝止了他們。
「姵妦姑娘，」方瑛道︰「我們侯大人死在了你們這里，你們要是不給個說話，有什麼嚴重的後果，由你們一力承擔！」
「大祭司，別听他胡說，一定是他們的陰謀，」卯繞浡嘿然冷笑，「有什麼嚴重後果，不就是派兵來攻麼？我們怕你怎地？無論來多少人都讓你們有來無回！」
姵妦秀眉一皺，「侯大人的尸體在哪里？快帶我去看看！」
侯躺在床上，已死去多時，其渾身青紫，七竅流血，流出的血也呈紫黑色，顯是中毒而死。
「侯大人一定是你們毒死的。」方瑛一進門就大聲叫道。
「你胡說！」卯繞浡怒目相向，「你再敢多說一句我就一刀砍了你！」
「好啊！你且放馬過來。」方瑛手握刀柄。
「都不要吵了！」姵妦高聲道︰「方將軍，事情還沒有弄清楚，你這麼說不嫌武斷麼？」
「你們苗人是慣會用毒的，」方瑛道︰「侯大人一看就是中毒而死，容不得你們狡辯！」
「方將軍又怎知是我們下的毒？」姵妦俏臉一寒，「你可有證據？」
「我」方瑛一時語塞，隨即道︰「你們個個都是用毒高手，侯大人死在你們這里，還需要什麼證據？」
「你再說一句試試看，」婼長老踏前一步，陰惻惻的道︰「老身就讓你嘗嘗我苗家真正蠱毒的厲害。」
「你別過來，」方瑛臉色一變，「你們這樣無視朝廷尊嚴，真不怕朝廷發大軍征討麼？」
婼長老冷笑一聲，「你們漢人歷朝歷代征討我們的還少麼？我們什麼時候屈服過？神主好心想與你們講和，你們卻使出這樣的齷齪伎倆栽贓嫁禍，這便是你們朝廷的尊嚴？」
「你血口噴人！」方瑛漲紅了臉，「侯大人是堂堂兵部大員，我們這邊誰會謀害他來嫁禍你們？無憑無據，你不要信口雌黃！」
「你也知道無憑無據？」姵妦冷冷地看了他一眼，「你一口咬定是我們暗害了你們的侯大人，可曾拿出什麼證據？」
只听一聲咳嗽，一直在旁默不作聲的湖廣按察使史松開口說道︰「姵妦姑娘，我們侯大人死在你們這里，這是事實！真相究竟如何，你們是不能不給個交代的。」說到這兒頓了頓，「侯大人之死要是傳揚出去，到時朝廷震怒，皇上真的發大軍來攻，就要死更多的人了。」
「那好！」姵妦一臉肅然的說道︰「那就給我們幾天時間，我們會把事情查個清清楚楚！」
「那姵妦姑娘你說需要幾天吶？」方瑛追問。
姵妦冷著臉一言不發。
「我們大祭司已經說要把這姓侯的死因查個清楚了，你還想怎樣？」卯繞浡怒目圓睜，「姓方的你別太過分。」
「我可以等姵妦姑娘慢慢查，」方瑛眯起眼楮說道︰「就是不知皇上有沒有耐心等下去。」一抱拳，「告辭！」
還未轉身，就听見姵妦的聲音，「站住！」
「姵妦姑娘還有何見教？」
「事情還未查清楚誰也不能離開這里，」姵妦寒著臉說道︰「否則就別怪我不客氣！」
方瑛與史松的臉色俱各一變。
「你們你們殺了人，還要扣人，」方瑛鐵青著臉說道︰「這樣對待朝廷來使，就不怕」
「方將軍，我們都不怕，你怕什麼？」姵妦冷冷吩咐一聲，「來人，把他們都看好了。」