新年的祭天大典，朱祁鈺領餃群臣在正陽門外的山川日月壇舉行，剛出生才幾個月的朱見濟由內宦成敬抱著，站在皇帝身後太子站的位置。而李惜兒則穿上皇後的冠服，位于六宮之首。她雖然現在還是懿貴妃的身份，但已是主掌後宮的無冕之後。而汪皇後，因為照顧太子不周，而被圈禁在南都。
對此，百官議論紛紛。
「這懿貴妃可真得皇上寵愛，離皇後之位就差一步之遙了。」
「誰讓皇後娘娘無所出呢！母以子貴，這膝下沒個皇子，皇後的位子是坐不穩當的。」
「小皇子連個封爵都沒有，就被人抱著站在太子的位置上，這不明擺著要取而代之麼？」
「那還用說，太子是太上皇立的，皇上早就想廢了他了。要不是于大人，王大人他們一再力諫，怕是已被遣往外地就藩了。」
群臣竊竊私語，嗡嗡之聲大作，內閣首輔陳循咳嗽一聲，提氣大聲道︰「肅靜！」
群臣的議論聲立刻沉寂了下去。
陳閣老接著向禮部尚書楊寧點頭示意，「開始吧！」
楊寧清了清嗓門，走向高台，朝著朱祁鈺深深一躬，然後面向群臣開始宣讀祭文。
「帝王之位，得享于天。昔神州淪陷，韃賊肆虐，太祖興兵拯救萬民于水火，方天下初定」
「于大人，」王直悄悄對于謙說道︰「看來皇上已經鐵了心要更換太子了，既不說迎太上皇歸來，還把皇後圈禁在了南都，這哪兒是為君之道？」
「王大人稍安勿躁，」于謙深吸一口氣說道︰「為今之計還是迎回太上皇和找回太子為要。」
王直搖頭嘆息，「談何容易，或許太上皇與太子已經」聲音頓住，後面的話沒再說下去。
「事在人為，」于謙一臉堅毅，「為人臣者總不能畏難而不去做事，畏君威而不敢勸諫。」
「于大人說的是。」
「等祭天大典過後，老夫便親去一趟湖廣，」于謙說道︰「無論如何也要先把太子殿下帶回來。」
「兵部事務繁重，皇上是不會遂您願的，」王直說到這里壓低了聲音，「再說，皇上心里是不希望太子能夠獲救的。」
「抑庵兄，請慎言，」于謙沉聲道︰「聖心豈是你能隨意揣摩的？」
王直見幾名錦衣衛的目光向自己這邊看來，連忙垂下頭去。
「正統十四年，韃賊復起，土木之變，上皇北狩，大明社稷傾危，郕王臨危接受天命，即皇帝位，大破韃賊于京師城下，國祚得以延綿」
楊寧的這篇祭文甚長，主要內容便是申明朱祁鈺扭轉了大明國運，乃是上天選定的皇帝。
祭文念完後，禮樂聲起，朱祁鈺和群臣一起叩拜上天。
如此隆重的儀式，可惜天公不作美，一直鉛雲密布，大典未完，便刮起了大風，懸掛的旗幡獵獵作響，忽然「喀喇——」聲響，一道懸掛旗幡的旗桿被大風生生刮斷。
朱祁鈺臉色一變，額頭深深皺起。
群臣的議論聲又嗡然興
起。
朱見濟忽然大聲啼哭起來，使得成敬頓時不知所措。
陳循見狀，連忙宣布大典結束
朱祁鈺的臉比祭天大典時的天色還要陰沉，回到宮中時大發雷霆，將面前所有能拿的動的東西都砸了個遍。
「皇上息怒」成敬在一旁勸道。
朱祁鈺呼呼喘著粗氣，「去，把欽天監監正給朕叫來，朕有話要問他。」
「是，皇上。」
新任欽天監監正駱養旭誠惶誠恐的來到乾清宮，一見到朱祁鈺連忙跪下叩首。
「平身。」
「謝皇上。」
「駱卿，今日祭天大典為何會這樣？」
駱養旭早知皇帝會有此一問，便道︰「臣昨日夜觀天象，三更時，有一顆大如杯，色青白，尾跡有光的流星起畢宿西行至奎宿。」
「這是何意？當作何解？」
「回皇上，」駱養旭道︰「畢，好比兩人劃舟；奎，雙土之上為大，指代大明，這喻示著有一大人物自東邊海上而來。」
「什麼大人物？」
「這個臣也不知，天象預警，是不可能盡窺的。」
「好了，朕知道了，」朱祁鈺擺擺手，「你下去吧！」
駱養旭退下後，朱祁鈺煩躁的心緒久久不能平靜，陰沉著臉在房中來回踱步。
成敬侍立于一旁也不敢說話。
一陣細碎的腳步聲響，成敬側目看去，原來是李惜兒。
「貴妃娘娘」
「噓——」李惜兒要他噤聲，並打了個手勢。
成敬會意，悄悄退了出去。
朱祁鈺又踱了幾個圈子，忽然抬首道︰「成敬，傳朕的旨意」說到一半戛然而止，映入他眼簾的是一個俏生生的身影。
「惜兒，你怎麼來了？」
「臣妾來看看皇上，」李惜兒微微一笑說道︰「皇上的心情看上去不大好。」
「何止不好，簡直是糟透了，」朱祁鈺忿忿的說道︰「這是朕第一次主持的祭天大典，竟然會是這個樣子。」
「天有不測風雲，皇上又何必太在意呢？」
「朕又豈能不在意？」朱祁鈺說道︰「如此朕的威嚴何在？」頓了頓嘆道︰「朕是擔心有人會借助大典的不祥天象而興風作浪。」
「只要皇上心中不亂，別人這風浪又如何作得起來，」李惜兒走上前扶他坐下，「皇上與臣妾什麼大風大浪沒有經歷過？您現在已經貴為皇帝，普天下的君主，難道還怕幾個宵小之徒麼？」
「朕是不怕，朕是擔心有人會借某人的名義來向朕發難，朕防不勝防啊！」
「皇上口中的某人是指的太上皇麼？」
「不然還能有誰？」朱祁鈺嘆道︰「方才朕問過欽天監監正，他說昨晚星象顯示有一大人物會自東邊的海上而來。」
李惜兒噗嗤一
笑，「這等鬼話臣妾是不信的，皇上又怎能輕信？」
「惜兒，」朱祁鈺愁眉不展，「你不覺得奇怪嗎？如今尚未立春，卻刮起了東風，這這從來未有過啊！」
「皇上多慮了，」李惜兒柔聲說道︰「冬日里刮東南風並不罕見，皇上何必自煩其擾呢？」
「但這東風卻刮在了朕的祭天大典上，」朱祁鈺搖搖頭，「難道這次上蒼不準備護佑朕了麼？」
「不過是個巧合，卻讓皇上心亂如麻，」李惜兒道︰「是因為皇上的心里太害怕那個人吧？」
「皇兄已好久沒有音訊了，」朱祁鈺一聲輕嘆，「真不知他再次出現時會在哪里？」
「就算他突然出現在宮里也動搖不了你的地位。皇上，你已經即位一年多了，總不能一直在擔憂與恐懼中活著，該面對的總是要面對，是他自己做了錯事丟掉了皇位。並不是你搶自他的，你心虛什麼呢？」
「對，朕憑什麼心虛？」朱祁鈺閃爍不定的目光凝住了，「朕問心無愧，他就是回來，也不會有人擁護他復位的。」
「皇上能這樣想，臣妾也就安心了，」李惜兒輕輕揉搓著他脖頸和太陽穴，讓他緊繃的神經放松下來。「今晚皇上什麼都不要做，來陪臣妾吧，好好睡上一覺就什麼都好了。」
「嗯。」朱祁鈺握住她的手，「朕也有好久沒有去你那里歇息了，今晚朕一定陪你。」
李惜兒一聲嬌呼，原來朱祁鈺已將她攔腰抱起。
偷偷看到這一幕的成敬方長長的松了一口氣，一甩拂塵，訓斥那些小太監，「都散了，今晚誰都不能打擾皇上，不然咱家把他的頭擰下來。」
————————————
「叮叮當當——」打鐵之聲絡繹不絕。
吉野原義皺緊眉頭端詳了半晌，搖搖頭，「不行，再接著打！」
兩個徒弟擦了擦頭上的汗水。小松原忍不住道︰「先生，我們都打了上千下了，還不行麼？」
吉野原義拉下了臉教訓他們道︰「不用心，就是打上萬下也是枉然，接著打，不許停！」
「嗨！」兩人又抹了一把額頭上的汗水，揮起鐵錘繼續捶打鐵砧上的刀刃。
這時一個人影出現在刀鋪門前。
吉野原義瞥了一眼，不冷不熱的說了一句，「楊大人已達成了自己的目的，還需要來光顧敝人這里麼？」
來人正是楊牧雲，他臉帶微笑的朝著吉野原義施了一禮。
「吉野先生，我今天是來向你告辭的。」
「哦？」吉野原義眉毛一挑，「楊大人要準備離開這里了麼？」
楊牧雲點點頭，「這一天來得早了些，本想多待些日子向先生求教的，可惜沒這個機會了。」
「楊大人志向遠大，何必執著于微末之技？」吉野原義說著轉身入到里屋，不一會兒便捧著一把刀出來。
「敝人這里沒有旁的東西，只有這個還拿的出手，」吉野原義說著將刀遞至楊牧雲面前，「還請楊大人收下。」
楊牧雲忙道︰「這太貴重了，吉野先生還是放回去吧！」