「報——」一名明軍騎兵策馬飛馳至一大隊明軍陣列前，朦朧的月色下，一面繡著朱字的帥旗迎著夜風獵獵招展。帥旗下，一名須長身偉、相貌威嚴的將領騎在馬上昂然目視前方。
那明軍騎兵自馬上飛躍而下，來到那名將領面前拜倒稟道︰「總兵大人，彭千總已擊潰韃子軍，斬獲無數，現正追擊中！」
「嗯，」那明軍將領便是宣府總兵朱謙，他點點頭，「小松山那邊情形如何？」
「稟總兵大人，」那明軍騎兵道︰「在小松山放牧的韃子牧民一片混亂，有北遁的跡象！」
朱謙目光一凝，高聲道︰「快，兵指小松山，千萬不要讓那里的韃子跑了。」
「總兵大人，」他身旁的一名偏將拱手道︰「這其中會不會有詐？」
「有什麼詐？」朱謙哼了一聲道︰「韃子視我大明如無物，竟然放牧到我眼皮子底下來了，要是不吃掉他們，本總兵就枉為人了。」
「可兵部有令，不得讓我們主動出擊」
「宋參將，」朱謙打斷了他的話道︰「你這是畏敵怯戰，墮我堂堂大明天威，首輔大人有命，對于敢犯境者，一定要迎頭痛擊。」抬高了聲音，「傳令下去，全軍出擊，天明前一定趕至小松山！」
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「砰——」一聲雷鳴，百步外的一個壇子被轟得粉碎。
「如何？」楊牧雲對檢校完一支火銃的佩德羅道。
這個金發碧眼的意大利人點點頭，「噢，已經仿制得很到位了，就是射程還差些，不過沒關系，相信再造一批就能夠改進了。」
「或許月底就能夠造出八百支火銃，」楊牧雲道︰「到那時還得讓你一一校驗。」
「八百？」佩德羅瞪大了眼，「不是一萬支麼？」
楊牧雲笑笑，笑得有些無奈，「上面對造火銃並不熱衷，有人說這是夷人的東西，造價又貴，因此就擱置在一邊了。」
「楊大人，」佩德羅攤開了手說道︰「這個理由听起來真是匪夷所思，天朝的大人們都應該過來看一看這火銃的威力，到時他們就應該閉嘴了。」
「不要心急，我的佩德羅，」楊牧雲說道︰「時間會證明一切的，讓我們拭目以待吧。」
「楊大人，」佩德羅用欽佩的目光看著他，「你是我在天朝見過的最開明的人，如果天朝由您主政的話，相信大明一定會更加強大。」
「你過獎了，」楊牧雲搖搖頭，「在大明從政，是要講究資歷的，本官資歷尚淺，無法影響國政。」
「真是讓人想不通，」佩德羅聳了聳肩道︰「在我們西方，人才是最重要的。就像奧斯曼人，會禮遇每一個能使他們國家強大的人楊大人要是隨我去西方的話，就算成為一國君主也不稀奇！」
「佩德羅，」楊牧雲看著他道︰「你的坦白或許在你的國家會贏得人的好感，但是在我大明，亂說話會掉腦袋的。」
「噢，我說錯什麼了麼？楊大人？」佩德羅奇道。
「天下只有一位真正的君主，那就我大明皇帝，」楊牧雲表情嚴肅的說︰「你方才的話在我大明是犯了大忌。」
「是麼？那好吧，我不說了。」
看著他意興索然的樣子，楊牧雲拍拍他的肩，「佩德羅，跟我說說，在你們的國家，是如何打仗的。」
「楊大人，我的國家遠不能與大明相比，」佩德羅說道︰「一個城堡里只有幾千人，兩個城堡之間打仗，最多只能出動幾百人。像大明幾萬十幾萬人這樣打仗，我連見都沒見過。而且我那里臨近大海，都是駕駛著帆船打海戰」
楊牧雲听得悠然神往，「那奧斯曼人呢？你曾說過他們很強大。」
「是的，楊大人，」佩德羅道︰「奧斯曼人有一個偉大的君主，叫穆拉德，他手下全是狂熱的穆斯林，到處征戰。他們會仿造最新、威力最大的軍械，訓練出最勇敢的戰士，周圍所有的部族和國家都不是他們的對手。」
「你的國家跟奧斯曼人打過仗麼？」
「沒有，」佩德羅搖搖頭，「我的國家離奧斯曼人還遠，他們一時還打不到那里，不過我應教皇的命令作為雇佣兵跟他們打過仗。」
「教皇？」
「是的，」佩德羅道︰「我們的教皇相當于大明的皇帝，西方許多國家的君主都是由教皇加冕並听命于教皇。」
「哦，繼續說。」
「是，大人。我當時作為羅馬帝國的佣兵與奧斯曼人作戰。羅馬是個偉大的國家，曾經在西方盛極一時，可現在只剩下了君士坦丁堡和一小片在希臘的領地。我就是在希臘的伯羅奔尼撒半島跟奧斯曼人作戰」佩德羅說著眼中露出了一絲恐懼，「他們都是狂熱的宗教分子，口里喊著安拉不畏生死的發動攻擊，特別是他們的騎兵，就像是颶風一樣，在你還沒有反應過來時，他們手中的長矛就劃破了喉嚨」
「呃，」一听騎兵，楊牧雲來了性趣，「你們的火銃也擋不住奧斯曼人的騎兵麼？」
「我的大人，你不知道他們有多可怕，」佩德羅微微搖頭，「我們的火銃兵太少，擋不住他們大隊騎兵的，要是有一萬名訓練有素的火銃手，就可以打贏那場仗了。」
「我明白了，」楊牧雲沉吟道︰「怪不得你一再提醒我要增加火銃兵的人數。」
「大人你想想，」佩德羅說道︰「要是至少有幾千人站成一排，一齊發射火銃的話，那該多麼壯觀。可惜沒有一個國家能夠裝備起這樣一支軍隊。」
「但是我大明可以，」楊牧雲對此很有信心，「用不了多久，一支全部裝備新型火銃的軍隊便會被訓練出來。」
兩人正說著話，一名身穿綠袍的小官一路小跑的過了來，「大人尚書大人讓您過去一趟。」
一看他惶急的臉色，楊牧雲心中一緊，「發生了什麼事？」
「下官不知，」那小官道︰「尚書大人好像很急的樣子。」
「唔，我現在
就去。」
「朱謙擅自出擊，」于謙指著地圖道︰「據探馬來報，他已率軍越過小松山出了青邊口」
「那不是出了長城麼？」楊牧雲驚道︰「怎麼朱總兵追出了這麼遠？」
于謙苦笑著搖頭，「他這是想立功心切，全然忘了自己的職守了。」
「可孤軍深入，他就不怕陷入韃子的重圍麼？」楊牧雲憤然道。
「有首輔大人撐腰，他哪里還會把兵部的命令放在眼里？」于謙吐出一口氣，「我怕他會釀出大禍，因此叫你來」
「大人是想讓下官率軍去宣府？」楊牧雲眉毛一挑說道。
于謙點點頭，對楊牧雲的反應很是滿意，這一老一少在某種程度上達成了天然的默契。
「為防不測，你率一軍迅速進駐宣府，」于謙道︰「並接管那里的防務。」
「是。」楊牧雲應了一聲，又道︰「大人準備讓下官帶多少兵馬？」
「此行宜速不宜遲，」于謙想了想道︰「三千營剛組建了兩萬騎兵，你全部帶走，迅速趕赴宣府。」
「可萬人以上兵馬調動需首輔大人首肯才能成行」楊牧雲皺了皺眉。
「這個老夫清楚，」于謙道︰「你現在趕快隨我入宮去文淵閣面見首輔大人。」
「你們要從三千營調兩萬騎兵去宣府？」陳循眯著眼楮看向于謙和楊牧雲。
「正是，」于謙說道︰「還望首輔大人在這份調令上簽押！」說著將一紙文書呈至陳循面前。
陳循看也不看，盯著于謙道︰「于大人，為何如此啊？」
「宣府總兵朱謙不遵兵部號令，擅自出擊，」于謙道︰「現已至塞外，本官怕宣府有失，需提前派兵布置。」
「哦，是這樣，」陳循不以為然道︰「前線將領主動敵軍是好事，難道都讓他們龜縮不出？本輔這里有宣府呈上來的軍報，朱總兵作戰勇猛，斬獲甚多，他正率軍追擊，相信不久就會凱旋而歸」
「首輔大人，」楊牧雲忍不住打斷他的話道︰「朱總兵孤軍深入，要是遇見大隊韃子騎兵，豈不危矣？」
「楊侍郎過于危言聳听了吧？」陳循的話語中帶著一絲譏嘲，「去歲韃子在京師受了重創，撤退後又一再遭到我大明將士截擊，早已元氣大傷，不然也不會遣使求和，那里還會再糾集大隊兵馬南下？」
「你個老糊涂」楊牧雲張口罵道。
「你說什麼？」陳循臉色一沉。
于謙制止住楊牧雲的沖動，放緩了語氣對陳循道︰「首輔大人，宣府乃我京師屏障，不可有失。不然京師聞警，你我難免失責，還是派一支兵馬過去妥當些。」
「于大人所說也不無道理，」陳循目光一閃，「既如此，那就讓楊侍郎率兩千兵馬過去那里」