現在王振已經死了，而自己還活著。朱祁鎮多麼希望當年就死在土木堡，也好了卻這無休無盡的羞辱。
也先把他扔在了一邊，還給了他一群牛羊，不過沒有馬。周圍看不到一個斡剌特騎兵，而朱祁鎮知道，自己是走不出草原的。他和袁彬、哈銘三人相依為命。他們兩人放牛牧羊，而朱祁鎮就拾牛糞、擠牛女乃，總之過著清苦而單調的日子。
草原上的冬天比關內要冷得多，就算帳篷里的火燒得再旺，也擋不住徹骨的寒氣。一到晚上，三個人在帳篷里擠在一起，仍瑟瑟發抖。
朱祁鎮從來沒有感受到過這個滋味，隨時覺得自己要捱不住而被凍死，可一睜眼，總能看見第二天的陽光。
這天晚上，三人擠在帳篷里，忽然听到外面有沙沙的聲響。
袁彬警覺的一掀帳簾，隨即驚愕道︰「太上皇，下雪了。」
「又下雪了？」朱祁鎮身子一震，推了一把身邊的哈銘，「快，把羊都趕進帳篷里。」前些日子天降大雪，一晚上凍死了十幾只羊，把朱祁鎮心疼得直掉淚，因此一听說下雪便讓袁哈二人把剩下的羊都趕進來，以免再被夜里的風雪凍死。
帳篷里裝不下整個羊群，他們便將小羊和母羊趕了進來。
袁哈二人都抱著兩三只羊。
哈銘還風趣地說︰「這東西都頂蓋好幾張毛毯了，今兒夜里不怕受凍了。」
朱祁鎮和袁彬听了忍俊不禁，哈哈大笑。
「真難為了你們，陪著我過這樣的苦日子，」朱祁鎮感慨道︰「你們不覺得後悔麼？」
「後悔？」哈銘看看袁彬，咧嘴一笑道︰「太上皇如果覺得對不住俺們兩個，他日回到京城，重重封賞也就是了。」
朱祁鎮搖頭苦笑︰「你們覺得我還會有回到京城的日子麼？就算真有，我也再不會成為皇帝了。如何封賞你們？」
「俺們倒不這樣認為，」哈銘倒是挺樂觀，「太上皇若是再重新登上皇位，可不要忘了俺們陪你過的這些苦日子。」
「真如你所說的話，我會與你們共享富貴，」朱祁鎮嘆息一聲，「如我一直沒有出頭之日，你們兩個跟著我可不要後悔。」
「俺們認了，就算陪著太上皇一生一世待在這草原上，也絕不後悔。」
「對」袁彬也附和道。
朱祁鎮心里一熱，眼眶變得潮潮的。
「老哈，」袁彬看了一眼哈銘，「我守著太上皇無話可說，可你是蒙古人，為什麼也要這樣做呢？」
「老袁，你這話可就不厚道了，」哈銘瞪著他道︰「俺跟你一樣，也是大明的人，從祖輩起，就在大明生活。怎麼，你懷疑俺嗎？」
「好了好了，」朱祁鎮怕他們二人吵起來，連忙和稀泥，「你們對大明都是一樣的忠心，我對你們從來都是一視同仁，都這個時候了，不要因為無聊的事再起爭執，而傷了彼此的和氣。」
話音剛落，哈銘忽然站起身，看著袁彬。
朱祁鎮以為他想要跟袁彬打架，臉色一變，「哈銘，你想要干什麼？」
哈銘臉有異色的對袁彬道︰「外面好像有人。」
袁彬一臉
凝重的點點頭，「我也听見了。」
哈銘從帳篷頂端模出兩把刀，丟給袁彬一把，「你守著太上皇，我出去看看。」
「你小心些。」袁彬叮囑了一句。
哈銘持刀一掀帳簾，快步走了出去。
看著兩人凝重的神情，朱祁鎮緊張的問道︰「這麼晚了，會是些什麼人？」
袁彬唇豎中指，「噓——」讓他噤聲，然後掀起帳簾的一條縫向外看去。
雪越下越大，漆黑的夜色下，只見哈銘的身影小心的向前挪去，陡然，他身形晃了晃，倒了下去。
袁彬瞳孔一縮，手猛地攥緊刀鞘。
「太上皇」
「欻欻欻——」一柄柄泛著寒光的利刃刺透了帳篷。
在這千鈞一發之際，袁彬拉住朱祁鎮沖了出去。
朱祁鎮還未立定，就听見身後帳篷里的羊發出一陣陣慘叫聲。
袁彬顧不得停歇，略微一辨方向，便拉著朱祁鎮一陣狂奔。
剛奔得一陣，忽然眼前人影一閃，一道寒光撲面而來。
袁彬腳步一頓，提刀迎去。
「當——」的一聲，袁彬只覺手腕發麻，按道對方好大的臂力。
對方絲毫不給他喘息之機，又是一刀劈來，卻是直取他身後的朱祁鎮。
「太上皇，小心！」袁彬一咬牙，伸手使勁一推，朱祁鎮蹭蹭蹭連著向後退了幾步，定楮看時，只見袁彬已和一人戰在一起。那人的刀揮舞如風，袁彬僅夠招架。
「太上皇，快走！」袁彬沖他喊道。
朱祁鎮心中一緊，一轉身，踉踉蹌蹌的冒著風雪而走。
黑夜里辨不清東西，朱祁鎮本能的循著袁彬廝殺相反的方向行去。還沒走多遠，忽見雪地里鑽出幾條黑影向他撲來。他一驚，正要再轉向一邊，忽然一道寒光已劈至眼前，他驚叫一聲，一矮身，就地一滾，「嚓——」刀鋒斫在雪地里，離他脖頸只差數寸。
朱祁鎮驚出了一身冷汗，連滾帶爬的還未行出多遠，又是一刀劈來，眼看避無可避，忽然，「咻——」的一聲尖銳破空聲響過，一支羽箭正中砍向自己那人的面門，那人嚎叫著仰面便倒。其余幾人一愣，只听一陣急驟的馬蹄聲響起，一匹馬頃刻間馳近，馬上騎士一把將倒在雪地上的朱祁鎮拉上馬背，轉瞬間便馳出老遠。
「快追——」那些人呼喝著去追時，那馬連人已消失在夜幕里
朱祁鎮只覺耳旁呼呼灌風，趴在馬背上也不知跑了多久，待得馬兒的步子慢下來，他方仰起臉來看了看。救自己的人臉上蒙著黑巾，看不清相貌。
「壯士」他剛一開口，便覺胸口一陣顛簸，下面的話便再說不出來。
蒙面人一探手，將朱祁鎮的身子提起，讓他端坐在了馬背上。
「多謝壯士。」朱祁鎮很不容易說出了這句話。
蒙面人沒有應聲，策馬依舊疾馳。忽然，他眉頭微微皺起，一勒韁繩，馬兒的腳步便停了下來。
「壯士，怎麼了？」朱祁鎮問道。
蒙面人沒有回答，一雙銳利的眼楮向周圍看去。
朱祁鎮循著他的目光，心中一抖，一、二、三、四、五
夜幕中，無數騎兵正朝他們圍來，一雙雙眸子有如銳利的箭鋒。
蒙面人一只手握緊了韁繩，另一只手往腰間模去。
圍成一圈的騎兵在離他們十丈距離時停了下來，然後模出背後的弓箭，彎弓搭箭，一支支森寒的箭鏃對準了他們。
蒙面人目光凝重，正思忖對策時，忽然有人高聲道︰「慢！」
所有騎兵放下了弓箭，讓出了一條道。
朱祁鎮眯著眼楮看去，只見元琪兒身穿一身雪白的狐裘大衣，策馬入了圈子。
她徑直來到二人面前，目光盯著那個蒙面人，「寧公子，別來無恙。」
蒙面人扯去了臉上的蒙巾，留出一張極為俊秀的臉龐，正是寧祖兒。
「郡主，我們又見面了。」寧祖兒朝她拱了拱手。
「你這是要劫持他回去嗎？」元琪兒說著瞄了朱祁鎮一眼。
「郡主這話錯了，」寧祖兒道︰「他是我大明的太上皇，自當要迎回我大明，何來劫持？」
「你就這樣迎回你們的太上皇？」元琪兒揚了揚嬌俏的下巴，「我若是不答應，就會命人將你們射成兩團刺蝟，你信不信？」
「我信，當然信，」寧祖兒微微一笑，「郡主的手段，寧某甘拜下風，不過太上皇他深夜遭人行刺，若無我出手搭救，恐怕太上皇的命已休矣！郡主這又怎麼說？」
「這個不用你操心。」元琪兒目光看著他道︰「把人留下，我放你走。」
「唔」寧祖兒目光掃視了一圈周圍虎視眈眈的騎兵。
「你出不去的，趁早打消了這個心思，」元琪兒告誡道︰「接應你的人跟本過不來，就算來了也是個死。」
寧祖兒面色微變，「我若將太上皇留下，你會如何處置？」
「放心，想置你們太上皇死地的並不是我們，」元琪兒悠悠道︰「或許是你們明人也說不定，他是我們的座上賓，我們會好生對待他的」頓了頓，又道︰「我們若想讓他死，又何至于等到今天？」
寧祖兒猶豫了一陣，對朱祁鎮輕聲道︰「太上皇，得罪了！」把他放下馬來。
「寧愛卿，」朱祁鎮對他道︰「不要再掛念我了，此地凶險，你趕快走吧！」
「太上皇，保重！」寧祖兒朝他拱手一禮，再不遲疑，兜轉馬韁，斡剌特騎兵讓開一條道，看著他離開
寧祖兒策馬一陣疾馳，眼看漸漸遠了，忽听到身後響起了馬蹄聲，側目看去，見是元琪兒。
「吁——」他收住馬步，轉向元琪兒，「郡主還有何見教？」
元琪兒停下坐騎，深深看了他一眼，輕啟朱唇，「他還好嗎？」
「他？」寧祖兒目光一轉，「郡主莫非問的是楊牧雲麼？」
元琪兒微頷螓首，默然不語。
「楊兄他很好，上有皇上看重，下有于大人提攜，」寧祖兒說道︰「他現在可風光了。」