「楊大人所言極是，來，我們再干一杯！」劉中敷勸道。
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馬車駛進胡同時，楊府門前似乎有一個倩影一閃。
「停下！」周夢楠眸光一閃，吩咐駕車的胡文廣。
韁繩一勒，馬兒一聲嘶鳴，止住了腳步。
「小姐，你」素月剛開口，就見周夢楠跳下馬車，向著府門一側走去。
「林姑娘，是你嗎？」周夢楠來到牆角處，小心的問了一句。
過了一會兒，林媚兒的身影方轉了出來。
「林姑娘，果然是你，」周夢楠喜道。上前拉住了她的手，「好些日子沒見你了，我心里著實為你擔心呢？」
「牧雲沒有跟姐姐在一起嗎？」林媚兒踟躕地問道。
「他忙得很，已經好幾日沒回府了，也不知今日能不能回來，」周夢楠一臉熱情的說道︰「走，咱們進去說說話。」
林媚兒猶豫了一下，被周夢楠拉著進了大門。
「你一直陪在相公身邊的，」進了自己的居室，周夢楠請林媚兒坐下，招呼下人們上茶，「有你在相公身邊，我這心吶都可以放到肚子里了。」
「牧雲現在官運亨通，頗受皇上器重，我在不在他身邊已無關緊要了。」林媚兒不自然的笑笑說道。
「妹妹是與相公同甘共苦一路走過來的，怎麼說這等話？」周夢楠目光凝視著她說道︰「你不在他身邊的這些日子，他不知有多不自在。」
林媚兒抿了抿嘴唇，眼簾垂了下來。
「相公他與從前不一樣了，」周夢楠嘆道︰「不知怎麼，他的武功忽然就生疏了，你說奇怪不奇怪？」
林媚兒身子一顫，俏臉閃過一絲異色。
「我雖不明其中到底發生了什麼事，可相公現在確實需要一位貼心的人守護在身邊，那個莫不語心粗得很，是護不了相公周全的」周夢楠邊說邊打量林媚兒的神色。
「他跟姐姐一起的時候有沒有提過我？」林媚兒咬著嘴唇鼓足勇氣問道。
「提呀，怎麼沒提？」周夢楠不假思索的說道︰「你不聲不響的離開了，相公心里一直掛念著你現在總算見到你了，相公一定會很開心的。」
林媚兒俏臉微微一紅，心中感覺甜滋滋的。
「妹妹，」周夢楠握住她的手說道︰「你一直沒名沒分的跟著相公，我心里挺過意不去的。等他一回來，我便讓他迎你過門，這樣妹妹就可以名正言順的跟姐姐我住在一起了。」
「不不不」林媚兒縮回了手，神情有些局促。
「妹妹，我不會讓你感到委屈的，」周夢楠的目光深深看著她道︰「我會讓相公以迎娶平妻的禮節把你抬進門，決不會讓你低人一等。」
「姐姐」林媚兒身子一震，怔住了。
「我這全部是肺腑之言，」周夢楠一臉誠懇，「希望妹妹不要拒絕，我這就讓下人們操辦你與相公的喜事」
林媚兒心中一熱，眼眶有些潮潤了，紅潤的櫻唇動了動，卻終究沒吐出一個字。
這時，外面有人喊道︰「老爺回來了。」
「相公回來了？」周夢楠又驚又喜，一拉林媚兒的衣袖，「走，咱們一起去迎相公。」
楊牧雲醉醺醺的被人扶了進來，一頭栽倒在床鋪上。
「相公怎麼喝了這麼多的酒？」周夢楠秀眉微蹙，看向呆呆立于一旁的莫不語道。
「回大夫人，」莫不語說道︰「大人今天一直心情不痛快，在衙門里不知跟尚書大人說了些什麼，便怏怏不樂的一個人喝悶酒」
「他跟尚書于大人吵架了？」周夢楠一驚問道。
「那倒沒有，」莫不語想了想說道︰「大人一個人喝悶酒的時候，踫見了劉大人。」
「劉大人，哪個劉大人？」周夢楠又問。
「是戶部侍郎
劉中敷劉大人。」
「劉中敷？」周夢楠沉吟道︰「相公一向跟戶部的人不對付他們有沒有起什麼沖突？」
「沒有，」莫不語搖搖碩大的頭顱，「他和劉大人相談甚歡，又喝了不少酒。」
「什麼？他跟劉中敷相談甚歡？」周夢楠感到有些不可思議，楊牧雲跟講過不少朝中的事，尤其是與戶部之間，簡直跟兵部到了水火不容的地步，他怎能跟劉中敷相談甚歡，還一同喝酒呢？
「他們都說了些什麼？」周夢楠急問。
「俺也不大明白，」莫不語撓了撓頭，「他們討論的是誰能當上內閣首輔的事，那個劉中敷恭維說兵部尚書于大人力挽狂瀾、拯救了大明江山，無人能出其右，當上內閣首輔那是眾望所歸。大人一高興，就跟他喝起來了。」
「戶部的人恭維兵部的人登上內閣首輔之位？」周夢楠瞪大了眼，「他這是在給相公下套。」
「下套？」莫不語一愕。
「好了，你出去吧！」周夢楠揮揮手道︰「這里沒你的事了。」
「呃。」莫不語滿臉疑惑的退了出去。
「姐姐，」林媚兒默默道︰「我也該告辭了。」
「不，」周夢楠拉住了她，「相公這里也是你的家呀！你要到哪里去？」
「姐姐」林媚兒囁嚅著垂下了螓首。
周夢楠察言觀色，笑著說道︰「你與相公在一起的時間不短，應該早就不分彼此了吧？」
林媚兒臉紅紅的，沒有說話。楊牧雲的武功就是因為跟她發生的一件難以啟齒的事而消散的，這個秘密她埋藏在心底，跟誰都沒有說。
「妹妹你就安心留下來，」周夢楠道︰「等相公醒來見到你一定會很高興的。」
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乾清宮西暖閣，里面的燈一直在亮著。
「他真這樣說的？」朱祁鈺抬了抬眼皮，看著眼前的一位身穿紅色飛魚服的中年人問道。
那中年人年紀約四十開外，個子不高，一副老實木訥的樣子。他便是現任的錦衣衛指揮使盧忠。
「回皇上，千真萬確，」盧忠說起話來並不顯得如何激動，「臣當時就坐在不遠處，楊牧雲說給劉中敷的話臣是听了個一清二楚。」
「劉中敷是故意那樣說的吧？」朱祁鈺看了看他說道︰「你們兩人勾結在一起套他的話，是也不是？」
「臣可沒有參予進去，」盧忠眼簾微垂，「請皇上明鑒！」
「行了，在朕面前你就別再演戲了，」朱祁鈺目光一閃，「你跟劉中敷交情匪淺，別以為朕不知道。」
「皇上聖明，臣是什麼也瞞不過皇上的，」被皇帝一語戳穿，盧忠並不如何驚慌，「可楊牧雲所說千真萬確，臣決沒有構陷。」
「你為了幫劉中敷，也算用盡心機了，」朱祁鈺道︰「看來為了能夠當上內閣首輔一職，很多人是無所不用其極啊！」
像是被猜透了心思，盧忠默然不語。
「陳循給了你什麼好處，讓你這個錦衣衛指揮使如此傾向于戶部？」朱祁鈺說著話語沉了下來。
「皇上，」盧忠依然面色平靜的說道︰「臣心里效忠的只有皇上，跟陳循無關，不過臣確實希望陳循能夠成為內閣首輔。」
「哦？此話怎講？」
「土木堡之戰，我大明滿朝文武很多都殞命在了那里。現在朝中最有份量的，便是六部首席大臣。」盧忠侃侃言道︰「禮部尚書胡年事已高，不願攬內閣首輔的差事。工部尚書石璞和刑部尚書金濂在朝中資歷淺薄，無法勝任內閣首輔一職。所以能夠角逐內閣首輔的只有兵部尚書于謙、吏部尚書王直和戶部尚書陳循了。」
「不錯，你分析得很好，」朱祁鈺瞥了他一眼道︰「看來你這個錦衣衛指揮使並不是個吃干飯的。」
「多謝皇上夸獎，」盧忠眼簾低垂，「臣斗膽問一句，皇上會屬意誰來做這個內閣首輔呢？」
朱祁鈺臉色一沉，「這並不是你能夠過問的事吧！」
「臣請皇上恕罪，」盧忠臉色依舊如常，「臣位輕職卑，但對皇上一片赤誠，所思所想全是為了大明、為了皇上，並沒有存一點兒私心。也不會攪入朝內大臣的黨爭中去。」他說一句便看一眼皇帝的臉色，見朱祁鈺頷首示意他說下去，便繼續說道︰「若論功勞，于謙于大人力挽狂瀾、保全社稷，立有不世之功。這內閣首輔之位非他莫屬！可是」
「可是什麼？」
「皇上將五軍都督府的權力也並入兵部，使兵部可以直接調兵遣將，掌控營中諸官，權勢不可謂不大。」
「韃寇猖獗，若不將軍權統一的話，如何能夠退敵？」朱祁鈺凝視著他道︰「于謙身先士卒，和諸將一同出戰，置自己于險地，你難道沒看見嗎？」
「臣沒有質疑于大人的意思，」盧忠說道︰「于大人握有軍中實權，再登上內閣首輔之位，其權勢就更大了呀！請皇上三思。」
朱祁鈺沉吟不語，良久方道︰「你的意思朕知道了，退下吧！」
「是。」
盧忠走後，朱祁鈺的思緒久久不能平靜。
「皇上」成敬不知何時走了進來，輕聲換道。
「唔。」朱祁鈺這才緩過神來。
「天色已晚，還請皇上早些休息，」成敬道︰「不知皇上今晚要到何處歇宿，老奴好早作布置。」
「這個先不要提了，」朱祁鈺看著他道︰「方才朕與盧忠的話，你都听到了？」
成敬默然不語。
「說說，你心里是怎麼想的？」朱祁鈺目光盯著他道。
「皇上，這朝中的事，老奴不便置喙。」
「你是朕最信任的人，朕不問你還能問誰呢？」朱祁鈺鼓勵他道︰「你不必有所顧忌，只管講來便是！講錯了也不打緊，朕赦你無罪！」
「那老奴就斗膽一說了，」成敬思忖了片刻道︰「其實老奴是贊成盧指揮心中所想！」
「哦？」朱祁鈺眉毛挑了挑。
「自于大人主持兵部後，調度有方，指揮一群互不統屬的將士打退韃子大軍，立有大功，以至于京師百姓人人私下里都在說」
「說什麼？」
「說我大明朝不可一日無于少保。」
「哦？」朱祁鈺眉頭一皺。
「皇上給于大人的榮寵無以復加，而他又握有兵權，」成敬頓了頓道︰「難道這些還不夠麼？」
「嗯」朱祁鈺沉吟不語。
「要是皇上再讓他位極人臣，那麼在京師百姓眼中，便只有于謙，不再有皇上了。」
「你說的也有道理，」朱祁鈺頷首道︰「你是怕于謙當上內閣首輔後便不容易受制了，對嗎？」
成敬頓首道︰「老奴心里只有皇上，一切都是為皇上著想，還望皇上明鑒。」
「那照你說，誰當這個內閣首輔合適？王直嗎？」
「王直跟于謙走得很近，」成敬道︰「要是王直當上內閣首輔，這和于謙親任又有何不同呢？」
「說來說去，你是跟那盧忠一樣，傾向于陳循來當那個內閣首輔吧？」朱祁鈺道。
「皇上，老奴可沒收陳循任何好處，」成敬連忙道︰「是皇上您非讓老奴說的。」
朱祁鈺笑了笑，「朕說過恕你無罪，你怕什麼？」
「皇上，」成敬大著膽子繼續道︰「雖然陳循之前曾被王振提入內閣，但其對曹鼐擔任內閣首輔一事頗有怨言，他亦與王振走得不近，並不屬于王振一黨。」
「可他多次提出讓朕迎回太上皇，由此可見，他並沒有從心里認可朕這個皇上。」
「皇上說的是，但並不影響他這個人可以為皇上所用，」成敬道︰「至少他跟于謙並不是一路人，這已經足夠了。」
「唔」朱祁鈺眯起眼，低吟片刻，淡淡說了句，「朕知道該怎麼做了。」目光一轉，「吩咐下去，今晚朕要去頤和軒。」
「皇上，您已經連著好些個晚上都留宿在頤和軒了，」成敬勸道︰「李貴人已有了身孕，依老奴之見，不如」