「湯餅，上好的羊湯，酥脆的餅，路過的客官里面請咧」
西單牌樓大街上有一間小小的湯餅屋，湯餅屋的老板姓胡，年紀在四十開外，五短身材，每天笑眯眯的。他的婆娘比他高一個頭，又高又瘦，一件寬大的長裙套在身上，寬寬蕩蕩，便如是掛在衣架上一般。
夫妻倆一高一矮，站在一起相映成趣。店中支著一口大鍋，鍋里翻騰著雪白的湯花，胡老板站在旁邊不住用大鐵勺攪拌，噴鼻的香氣撲面而來，旁邊的案上擺著切好的羊肉、羊頭肉、羊肚、羊腸、羊肝、羊肺等等，可以根據客人的個人喜好用漏勺在大鍋里沖好，再盛到大瓷碗里，末了澆上一勺熱湯，撒上一把蔥花，聞著都讓人感到食欲大開。
他瘦瘦高高的婆娘將揉好的一個個面餅放到壁爐里，不一會兒金黃焦亮的烤餅就出爐了。
鮮香美味的羊湯配上焦亮酥軟的烤餅，能讓人的口舌一直暖到胃里。
夫妻倆待人熱情，價錢公道，小小的湯餅屋客源一直不斷。
「客官」胡老板見遠遠走來一人，便出了店門滿臉堆笑的迎上前去，待看清楚了來人之後心中微微一怔，來人竟然穿著一身官服。
北京城的大小官員出門不是騎馬，就是坐轎，就算出來在街上漫步，也會換一身便服，沒有穿著官服一人獨自上街的道理。
楊牧雲看著胡老板愣怔的樣子，便知端倪，當下一笑︰「老人家」
「哦，」胡老板緩過神來，「大人，小店的湯餅乃京城一絕，您要不要進來品嘗一下。」
「嗯，甚好，」楊牧雲點點頭，「本官也覺得月復中有些饑餓了。」
「大人請」
楊牧雲隨他步入店內。店面不大，但收拾得很干淨，今天客人不多，楊牧雲揀了一個靠牆的桌子坐定。
「二兩羊肉，二兩羊雜，兩張烤餅。」楊牧雲瞟了一眼湯鍋邊的桌案說道。
「好咧，」胡老板笑著吆喝一聲，「大人您稍等，很快就來。」
楊牧雲本是南方人，自從北來以後，對北方的飲食也逐漸的適應了。
一碗漂滿蔥花的羊肉羊雜湯端上來，楊牧雲已經能很熟練的將焦黃酥軟的烤餅掰成小塊，放到羊湯里。
「好鮮」楊牧雲拿起湯匙嘗了一口，抬起頭看了胡老板一眼贊道︰「掌櫃的好手藝。」
「謝謝大人，」胡老板笑道︰「大人如果覺得好喝的話，還請以後多多光臨小店。」
楊牧雲點點頭，「掌櫃的是本地人？」
胡老板微一猶豫，說道︰「不瞞大人，小的是開平人。」
「開平？」楊牧雲一听不禁來了興趣，「是長城以北的開平衛麼？」
「大人也知道那地方？」胡老板訝異的看了他一眼，隨即搖搖頭，「不過現在已經沒有什麼開平衛了，那個地方已經被廢棄了。」
「本官幼時也听人提起過，如此重鎮，就這樣輕易的放棄，著實可惜。」楊牧雲嘆道。
「誰說不是呢？」胡老板也感嘆道︰「小的年輕時在開平有一個很大的牧場，後來隨著開平衛內遷不得已放棄，要不然也不會在這里開一個小小的羊湯館了？」說罷唏噓不已。
「當家的，都過去的事了，還提他作甚？」胡老板的婆娘插口道。
「听說當年朝廷因為開平孤懸塞外，易攻難守，不得已才放棄的。」一個食客忍不住插口說道。
「其實根本不是這樣，」胡老板被人勾起了往事，話匣子一下子打開了，「那里是容易受到韃子的攻擊不假，可我們開平人誰都沒有怕過」胡老板漲紅著臉說道︰「洪熙元年的時候，韃子三百人襲擊我家的牧場，當時我父親領著我們家百十口男丁抄家伙就上」
「掌櫃的還跟韃子打過仗？」楊牧雲驚訝的問道。
「那有什麼？」胡老板越說越來勁，「韃子也是人
生父母養的，難道有三頭六臂不成？那一仗韃子在我家牧場留下了七十八具尸體，剩下的也多數帶傷逃之夭夭了。我也不是吹給你們听，那時我射死了兩個，用刀劈死了一個」胡老板說的口沫橫飛。
小店的食客都听得張大了嘴巴，誰都看不出如此其貌不揚的一個人當時竟那麼英勇。
胡老板說著扯開了衣襟，有些得意的說道︰「你們看看，我身上的這些傷疤，就是跟韃子打仗時留下的。」
楊牧雲仔細看去，他前胸後背有如蚯蚓小蛇般扭曲著數十條疤痕，肩頭上還有一處傷疤深深凹了進去胡掌櫃指著肩頭這處凹進去的傷疤說道︰「有一次我在跟一個韃子拼殺，不知哪個狗日的偷偷射了我一箭，貫穿了我的肩胛骨，我咬著牙愣是把那個韃子的頭砍了下來直到最後戰斗結束才讓人把箭給我拔了下來，之後我昏睡了三天三夜才醒。」
「掌櫃的英勇，」一個食客贊道︰「掌櫃的當時為什麼不把箭拔出來呢？」
「你懂什麼？」另一個食客乜了他一眼，「如果當時拔出來的話，一定會因失血過多而危及生命的。」
說起當年的事情，胡老板滿面紅光，似乎又回到了當年熱血沸騰的歲月。
「听掌櫃的這麼說，當年對戰韃子我們並不落下風，可為什麼朝廷說撤就撤了呢？」楊牧雲不解的問道。
「朝廷的事我們做小民的又如何知曉，」胡老板臉色一黯，搖了搖頭，「當官的一心想回到關內的安樂窩里，不想在塞外啃風沙說實在話，我們這些做小民的真不願意離開呀！」
「當家的，」他婆娘看了楊牧雲一眼，對胡掌櫃說道︰「趕快招呼客人吧，淨說過去的事干什麼？」
這時，門簾一掀，一個年輕的車把式走了進來。
「喲，是惲哥兒，」胡老板迎上去說道︰「怎麼樣，拉過去的糧食鼓樓金台坊的大通糧鋪收了麼？」
「別提了，」那個惲哥兒氣哼哼的坐在一張條凳上，「他們只收宮里公公們發的俸米，別處糧食一概不予收購。」
「看來那位申大老板此舉是專為討好宮里的公公們的。」胡老板笑道。
一听這話，楊牧雲不禁上了心，向著惲哥兒微一拱手，「這位兄台請了！」
惲哥兒循聲看去，見是一位年青的官員，當即不敢托大，起身行禮，「不敢，請問大人有何見教！」
「剛才听兄台說鼓樓金台坊的大通糧鋪專門收內廷公公們的俸米，莫非出的價錢比市價要高不成？」楊牧雲問道。
「小人不敢有瞞大人，」惲哥兒說道︰「市場上的米價是三石米一兩銀子，而大通糧鋪的收購價為一兩銀子一石米，不過這價格是專門為收購公公們的俸米而定的，小人一時沒弄明白，因此興沖沖的拉著滿車的糧食去到那里，誰知唉」說著搖了搖頭，臉上怏怏不樂。
「這就奇了，」一個食客听了說道︰「難道大通糧鋪的申大老板要拍公公們的馬屁不成？」
「我看多半是這樣，」另一個食客說道︰「不過他這馬屁拍得動靜可太大了，宮里這麼多公公，要把他們的俸米都收購下來，這筆銀子的數目可不小哇！」
「你的意思是這不是申大老板能夠辦得了的？」先前的那個食客問道。
「你想想」後邊說話的那個食客意味深長的一笑，「今天是宮里的公公們領俸的日子」
「我也听說了，白天的時候東直門大街的新太倉擠滿了領取俸米的公公們」先前的那個食客壓低了聲音，「後來听說公公們和管糧庫的人打了起來，還死了人」
「听說死的人是司禮監的一位公公，為此宮里的大總管王公公動了怒，派東廠和錦衣衛來拿人，卻被兵部的侯大人帶兵硬頂了回去」後邊說話的那
個食客說道︰「公公們不依不饒，結果大通糧鋪發出了高價收購俸米的消息，公公們登時就不鬧了，現在都擠著去大通糧鋪出手自己的俸米換銀錢呢！」
「看來真正的原因是公公們對自己的俸祿不滿呀！」先前的那個食客嘆道。
「可不是，」後邊說話的那個食客嘴角翹了一下，「以前公公們收的是俸米折合後的銀兩，一石米一兩銀子，可現在直接發俸米，而且還得自己去市場上糶賣，這事兒放到誰身上誰都得鬧起來。」
「大通糧鋪如此做是為朝廷平息風波，他申俊平一介商賈能有這麼快的覺悟和這麼大的手筆？」先前的那個食客冷笑，「此定是哪個大人物授意的無疑」
「噤聲」後邊說話的那個食客向楊牧雲這邊看了一眼，對先前的那個食客說道︰「賈兄，你我少談國事為妙，待會兒兄弟帶你去一個好去處」聲音越壓越低，說到最後竟嘿嘿笑了起來。
楊牧雲听在耳里，心中也產生了疑惑。新太倉剛因發俸發生了命案，這邊就有一家大通糧鋪高價收購俸米以平息風波，的確讓人懷疑這其中的關聯。
他思索著，湯餅也吃得差不多了，心下一動，「我何不去大通糧鋪那里看看，或許能看出些端倪，反正自己又沒地方可去。」主意一定，付了賬正欲起身。此時又有一人掀簾進了這家湯餅店，飄然來到楊牧雲對面坐下，此人一身褐衫，頭戴笠帽遮住了自己相貌。
「客官來點兒什麼？」胡老板上前陪笑說道。
「我不是來吃東西的，是來找人的。」來人冷冰冰說道︰「你還是到一邊去招呼其他人吧！」
「是，是。」胡老板臉上笑容不減，轉身向別處走去。
楊牧雲听他語氣不善，看著他問道︰「閣下是誰？莫非是來找我的？」
「你說呢？」來人微微抬起笠帽，露出了底下的那張臉，「我們白天剛交過手，你不會那麼健忘吧？」
「是你？」楊牧雲吃驚地瞪大了眼楮，來人居然是新太倉刺殺司禮監秉筆衛炯的那個人。
來人嘴角微微一勾，迅速起身向店外走去。
「你站住」楊牧雲大聲叫道。可那人已飄然出店，身法快極。
等楊牧雲追出了湯餅屋，只見褐衫一閃，那人已隱入人群中向北去了。
楊牧雲快步追了上去，此人若隱若現，總是在他快追上時失去蹤影，定下神時現出蹤跡。也不知穿過了多少條胡同街巷，楊牧雲始終追他不上。
兩人追逐多時，只見那人閃入一條幽深的巷口，楊牧雲縱身提氣躡了過去，遠遠看到他似乎進了一座高宅大院的大門。
楊牧雲快步走上前去，前面是一座恢宏壯觀的府邸，兩只大石獅子立于朱漆銅環大門的兩旁，兩只大紅燈籠懸于其上，巨大條石砌的階蹬，門左拴馬石，門右懸燈桿，桿上的燈籠隨風搖曳，黛瓦白牆，高牆深院，飛檐翅角，富麗堂皇。
「看樣子這應該是一座公侯的府邸。」楊牧雲向大門上看去，上面並未懸掛什麼匾額，他不禁眉頭一皺，那人明明是從這扇大門進去的，自己要不要也追進去。他猶豫了一下，只听大門「吱嘎」一聲大開了。
從里面走出一位身穿一件淡青色的交領長袍的老者，頜下三綹長須，雙目如電，衣衫漿洗得整潔筆挺，大袖飄飄，潔白板整的里襯一塵不染，渾身上下透出一股難以言明氣勢。
「這位大人在我家主人府前門口徘徊，是有什麼事麼？」老者微微一笑拱手問道。
「唔，」楊牧雲忙還禮道︰「方才我見有一鬼鬼祟祟之人進了此間宅院，便追了過來。」
「哦？」老者拈須說道︰「小老兒方才就在這大門左右，並未看到有人進到這里來呀！」