京師紫禁城乾清宮東暖閣御書房。
年輕的皇帝朱祁鎮頭戴二龍翼善冠，身穿明黃色便服，端坐在御書案前審閱奏章。
酉時，殿內已掌上了燈燭。
「稟皇上，」一位方臉濃眉的紅袍老太監來到御書案前，躬身拜道︰「兵部尚書鄺求見。」
「宣他進來！」朱祁鎮將手中奏折放置一旁，淡然說道。
「陛下有旨，宣兵部尚書鄺晉見！」老太監轉過身朗聲說道。
「範吉士，」朱祁鎮對那紅袍老太監說道︰「天色也不早了，你不用在這里侍候了，還是下去休息吧！」
「謝皇上，」老太監叩謝道︰「老奴範弘告退。」說罷起身退了下去。
少頃，一位身材高大，須發皆白，年逾六十，身穿大紅袍服的官員步入內殿，在御書案前衣一甩袍袖跪倒在地︰「臣兵部尚書鄺叩見皇上。」
「鄺大人，不必多禮，請起吧！」朱祁鎮抬首看了他一眼說道。
「謝皇上，」鄺起身肅立至一旁說道︰「皇上，泰寧衛首領達子歹歹率所部十余萬來歸順我大明，不知要如何安置，還請皇上示下。」
「哦？」朱祁鎮听了眉尖微微挑動了一下，「朵顏三衛久不來朝覲見我大明，今日忽然率所部來投，莫非有詐？」
「稟皇上，」鄺下頷微抬，一雙神采奕奕的眸子看向朱祁鎮，「臣初始時也是這麼認為，這些韃子性格狡詐，反復無常，我大明天兵又未對其進行討伐，突然來歸，其心不可猜度」頓了一下說道︰「但據朝廷設在草原的眼線回報，蒙古瓦剌部首領也先俘殺東蒙古的阿台汗，科爾沁等九部被納至他的麾下，現也先又指使其部下阿剌知院率兵侵凌朵顏三衛，泰寧衛首領達子歹歹不敵，部眾損失重大，不得已才請求內附大明。」
「原來是窮蹙來歸，」朱祁鎮一笑，「韃子內部互相攻訐，實我大明之福」略為思忖了一番說道︰「達子歹歹來歸，朕就讓他襲任泰寧衛都指揮史一職，另外封他為忠順伯。如他覺得他那里不安全的話，朕就允準他將部眾牽至遼東廣寧衛一帶，與我大明互為聲援。」
「皇上聖明，」鄺贊了一聲，繼續說道︰「現蒙古也先勢大，我大明如此庇護泰寧衛，需提防其隨時來攻我大明邊地。」
「他再勢大，難道還大得過我大明麼？」朱祁鎮不以為然的說道︰「它若識相，就老老實實的待在他的漠北老巢，不然的話，朕當提大明的百萬天兵，效法太宗皇帝橫掃漠北，讓他再無容身之地。」
「皇上所說極是，」鄺說道︰「可未雨綢繆，提前預防一下還是必要的，況且京師離虜地甚近，稍有閃失的話，則京師聞警，歷代先皇的陵寢也不得安寧。」
「鄺大人的話過于嚴重了吧，」朱祁鎮不悅道︰「京師三大營就有不下二十萬大軍，其他九邊戍守的士卒也不下數十萬，他也先能有多少兵？敢捋我大明鋒芒麼？」
「皇上不知，」鄺解釋道︰「我大明多為步卒，不像韃子騎兵往來如風，況且」說到這里竟然吞吞吐吐起來。
「況且什麼？有話不妨直說。」朱祁鎮眉頭一擰，不耐煩的說道。
「皇上明鑒，」鄺鼓足勇氣說道︰「自正統四年以來，我大明屢次抽調京畿重地的兵馬南征麓川，現京師三大營的兵馬合在一起已不足十萬，其他各邊地的兵馬也屢有抽調，如今的邊防已無足夠的力量來應對韃子的突襲了。」
「鄺大人，」朱祁鎮一臉肅然的說道︰「你口口聲聲說我北方邊地兵力不足。那朕問你，也先有多少兵馬？」
「當在十萬上下。」鄺毫不猶豫的答道。
「看來鄺大人還是能夠做到知己知彼，」朱祁鎮嘴角微微一勾，「區區十萬韃子，就讓鄺大人如臨
大敵，你掌管兵部這麼多年，是怎麼整頓我大明官兵的？」
「皇上榮稟，」鄺見朱祁鎮臉色不善，也並不著慌，侃侃而言，「韃子利在騎兵，我大明重在步卒。北方邊線長達萬里，幾乎全是步卒，韃子攻其一點，我大明的軍兵就是拼盡全力，也很難及時應援，故必須處處布置重兵，方可確保我大明邊陲安寧無虞。」
「那鄺大人有何高見呢？」朱祁鎮瞪視著他說道。
「回稟皇上，」鄺遲疑了一下說道︰「我大明自正統四年征伐麓川以來，已有八載，耗費兵馬錢糧無數，海內為之虛耗，京師以及九邊的防務也大為削弱。可麓川之地始終未服，依臣之見」抬頭看了一下朱祁鎮，見皇上的眼神變得凌厲起來，但仍硬著頭皮說道︰「請皇上放棄征伐麓川，彈丸之地得之無益，失之對大明也沒有什麼損失」
「然後呢？」朱祁鎮面目有些陰冷。
「皇上可封思機發為麓川國王，以藩臣之禮永侍我大明，這樣西南之亂不但可以平定，南征大軍也可回歸各處，這樣京師及九邊的防務自然便可充實起來。」
「鄺大人的高見，讓朕大開眼界，」朱祁鎮冷哼一聲，「普天之下，莫非王土，率土之濱，莫非王臣。朕身為天子，卻要被叛臣所挾，準其裂土封疆，還要大大封賞于他，這就是你們這些做大臣的教給朕的為君之道麼？」
「皇上，」鄺身子一抖，撲通一聲重新跪倒在地。
「先帝撤兵交趾，準其復國，可又如何呢？」朱祁鎮面色陰沉的說道︰「引得西南諸土司蠢蠢欲動，陰謀叛我大明，麓川之亂便是明證，朕若依你之見，允諾了他們，大明的天威在西南之地還有何絲毫幸存？」接著續道︰「先帝當年听信臣言，放棄開平諸衛，導致韃子的兵鋒直指燕山，京師周邊處處聞警。」冷冷的看了一眼鄺，一字一句說道︰「朕既為大明天子，即使不能效法先祖，開疆拓土，揚威域外，也不能在朕手里再失寸土，鄺大人，麓川，朕還是要派王驥前去討伐的，他思機發一日不降，朕的兵戈就一日不會停止。」稍稍頓了一下，「京師和九邊的防務，也不能有絲毫懈怠，至于該怎麼做，你鄺大人作為兵部尚書責任重大，要是稍有疏漏，朕就算不責罰于你，可天下之人的悠悠眾口能饒得過你麼？」
「臣知錯，臣一定不會辜負皇上的重托。」鄺站起身來，「臣還有一事要稟奏皇上。」
「鄺大人請講。」朱祁鎮的臉色緩和了些。
「兵部右侍郎李在巡視邊關時，卒于遼東廣寧。」鄺說道。
「李死了？」朱祁鎮一怔，隨即面色沉痛的說道︰「李勞心兵事，卒于任上，朕甚為心痛，回頭會讓戶部撥白銀五百兩交予李家以為撫恤，尸體發還原籍安葬。」
「謝皇上，」鄺謝恩道︰「現邊關形勢微妙，還請皇上及時著人補上兵部右侍郎一職。」
「嗯」朱祁鎮沉吟良久，目光轉向鄺，「鄺大人這里可有合適人選？」
「回皇上，」鄺躬身說道︰「河南巡撫于謙，忠介耿直，為人精明干練，官聲在當地也是甚好，極得官民士紳擁戴，繼任兵部右侍郎一職，再是合適不過。」
「于謙？」朱祁鎮皺著眉頭思索了一下，抬起頭看著鄺，「就是那個先帝在位時，痛罵漢王不臣之心的于廷益麼？」
「正是，沒想到皇上還記得他，」鄺喜道︰「先帝曾稱贊此人風骨高潔，如在地方上多加磨礪的話，定能成為皇上身邊的股肱之臣。」
「先帝的話朕並沒有忘記，不用你來提醒朕，」朱祁鎮看了他一眼，微微搖首，「不過此人個性過于剛直，容易招人忌恨吶。」
「于謙勇于任事，不懂曲意奉承，固然不為人所喜，」鄺接著道︰「可這不也證明了他不計較個人得失，為國事盡心竭力麼？皇上如得此人人輔佐，則天下幸甚，皇上
幸甚」
「好了好了，」朱祁鎮揮手止住了他，「我看是你鄺大人幸甚吧？」
「臣不敢！」鄺忙垂下了頭。
「你們這些人吶！」朱祁鎮嘴角露出一絲笑意，「總是按著自己的脾氣秉性來，而不顧他人感受，人品高潔固然是好，勇于任事也是不錯。可把差事辦圓滿了是最重要的」
「皇上提點的是」鄺也陪笑道。
「當年他入京的時候，朕也仔細觀察過他，那可是一身的錚錚鐵骨呀。」朱祁鎮抬首望著房梁，思緒似乎飄向遠方，「如他生在漢朝，就是強項令董宣，可朕需要的是一位能夠治世的名臣，而不是一個只知寧折不彎的強項令。」
「皇上，」鄺忙道︰「當年之事，是因為王公公對他的誣陷才使他下的獄，可他自從出獄後，對皇上，對朝廷還是忠心耿耿的，從未有絲毫怨言。」
「當年之事，朕又豈會不知？」朱祁鎮笑道︰「你們這些當外臣的，總是跟內廷的人不對付。」乜了他一眼繼續說道︰「內廷之人因為身體的缺陷，所以對他人的目光分外敏感，若有人對他們有絲毫不敬，他們就會千方百計把那人咬死。」戲謔的說道︰「前車之鑒尚在眼前，他于謙還敢進京麼？」
「臣既然敢舉薦于他，就是十足的把握。」鄺滿懷信心的說道。
「也罷，」朱祁鎮說道︰「那朕就下一道詔書，讓那于謙進京，任兵部右侍郎一職。你退下把！」
「謝皇上！」鄺滿臉喜色的退出了大殿
「這些人，總是給朕出難題，」朱祁鎮看著鄺的身影消失，伸了一下懶腰，向一旁說道︰「好了，這里也沒有外人，你也不必躲藏了，快出來吧！」
「咭兒」一個嬌笑聲響了起來，一個嬌小的身影快步來到朱祁鎮身邊，替他捶捶背，捏捏肩膀，然後柔聲道︰「皇帝哥哥，你累了麼？讓熙媛好好服侍服侍你。」一個美麗可愛的容顏呈現在朱祁鎮面前，便是永清公主朱熙媛。
「你呀，真拿你沒辦法，」朱祁鎮苦笑一聲，「你們這些人，不管誰來朕這里，都帶來一堆難題讓朕頭痛。」
「誰說的？」朱熙媛一嘟可愛的小嘴，「臣妹就是想來侍候侍候皇上，根本就沒別的意思。」
「真的？」朱祁鎮斜了她一眼，「那好，那你就什麼都不要提，安心侍候朕好了。」
「皇帝哥哥，」朱熙媛按摩他肩膀的手勁加大了些，不依道︰「你就會欺負你妹子，那些大臣向你討個人，你眼都不眨一下就答應了，偏偏就對臣妹我下絆子。」
「看看，還是說真話了吧？」朱祁鎮嘆道︰「你呀！是無事不等三寶殿，又來向朕問那個人是吧？朕跟你說多少次了，他一進京朕就會立刻派人告訴你。你現在就是著急也沒有用！」
「臣妹並不是著急，」朱熙媛說著眼圈一紅，「臣妹只是擔心，怕他路上又遭遇什麼不測。」
「這你就不用擔心了，」見她泫然欲涕的樣子，朱祁鎮不由心腸一軟，「底下有人向朕稟報過，楊牧雲已經過了保定府，不日就會進京，你就安安心心等著，一定會見到他的。」
「謝皇上！」朱熙媛破涕為笑，向著他福身一禮。
「熙媛，你真的這麼喜歡他麼？」朱祁鎮看著她問道。
「我我」朱熙媛臉微微一紅，不知該如何作答。
「熙媛，你年紀尚幼，還不能跟他進行婚配，」朱祁鎮臉色有些復雜的說道︰「況且，楊牧雲已經成過親了，你還會對他念念不忘麼？」
「我不管，」朱熙媛抬起頭，堅定的說道︰「在廬州時，我就把自己的一切都交給他了，除了他，我不會再喜歡別人。」