傍晚，楊牧雲與周子席地坐于黃河之濱，浩浩蕩蕩的黃河之水在兩人身邊流過，借著滿天繁星發出的璀璨光芒，兩人推杯換盞，開懷暢飲。
「賢弟那日不告而別，可讓愚兄好找。」周子嘆道︰「能在科場再次相遇，也是有緣。來，為我們的再次相遇干一杯。」
「周兄客氣了。楊某何德何能，讓周兄如此記掛在心。」楊牧雲與他一踫酒盅，嘴角微微勾起，「周兄家世顯赫，為何一定要走科場這條路呢？」
「嗯？」周子將杯中酒一飲而盡，袍袖一撩，眼中精光閃爍，「楊賢弟滿月復經綸，畢生所學不能一展于科場，那豈不是人生一大憾事。」
「那周兄以後有何打算？」楊牧雲給他滿上酒，一臉微笑的問道︰「如能順利中舉的話，來年開春是否會到京師一行呢？」
「京師？」周子不禁搖頭苦笑，「我縱有一腔報國之心，奈何無報國之門，」看了一眼楊牧雲，「今年考卷中的那道策論題，不知賢弟是如何答解的？」
「我大明如日中天，國勢方張，正當播國威于四方，如何能讓區區蠻夷所挾制？」楊牧雲端起酒杯，「當今皇上自繼位後，一直想要開拓進取，我等臣民自當輔助皇上成為一代雄主。」
「哦？」周子臉現詫異之色，「不過一固邊之策而已，如何能綻露聖上的開拓雄心？」
「周兄難道不知麼？」楊牧雲喝了幾杯酒，微露醺醺醉意，說起話來也越發激動，「宣德二年，朝廷放棄交趾；宣德五年，朝廷撤守開平；宣德九年，朝廷將奴兒干都司由黑龍江口的奴兒干城內遷至遼東開原」楊牧雲臉頰潮紅，微微頓了一下，「如今的大明比起太宗時代，不可同日而語，正因如此，雲南麓川土司想效仿安南，月兌離大明。當今聖上態度堅決，數度派兵，對平叛不遺余力。一掃先帝在位時的妥協退讓，實乃開拓之雄主也。」
「楊賢弟不過一介書生，也想提刀掣馬，馳騁疆場麼？」周子听他說得豪氣干雲，不由持杯笑道。
「人生不過短短數十載，若不能效仿班定遠投筆從戎，快意疆場，豈不白來人世一遭。」楊牧雲慷慨激昂的說道。
楊牧雲一番話說得周子眼楮一亮，仿佛一腔熱血也要跟著沸騰起來。但轉瞬間，他的眼楮漸漸黯淡下來，似乎有什麼擁塞在心中揮之不去，郁悶之下，一氣干盡杯中酒，垂首不語。
「周兄好像有心事？」楊牧雲盯著他，提起酒壺幫他把酒滿上。
「我很羨慕你，」周子臉上帶有一絲自嘲，「你可以去做你自己想要去做的事，而我卻不可以，我背負的東西太多了。」
「我能幫你麼？」楊牧雲在他面前一揚酒杯。
「你幫不了我，」周子一臉苦笑，「我的祖先為他的後世子孫劃了一個圈子，規定他們除了吃喝玩樂外，別的什麼都不能做。」接著一聲嘆息，「我甚至希望自己可以成為一個普通百姓，可以不必受那些痛苦的拘束。」
楊牧雲默然，或許這就是一個人的命數，他可以在其中苦苦掙扎，但卻擺月兌不了。
幾杯酒下肚，楊牧雲的眼神也變得模糊起來，「奇怪，怎麼盤中的菜肴少了許多？」他揉了揉眼，心中暗道奇怪，「我和周兄只顧著喝酒談心，沒怎麼動盤中的菜肴，怎麼很多菜就憑空消失了？」正疑惑間，只見盤中的一只雞腿像活了一樣緩緩向盤外挪去。
「什麼鬼？」楊牧雲疾忙伸手探去。
「呀」只听一身尖叫，楊牧雲扣住了一截干瘦如柴的手腕，他面前，是一個衣衫襤褸、滿臉菜色的少年。他看起來不過十二三歲，手中還攥著那只雞腿，一對烏溜溜的大眼楮滿是恐懼之色。
「老爺饒命，小的再也不敢了。」少年撲通一聲跪倒在地，連連扣頭。
「你是什麼人，為何鬼鬼祟祟到這里行偷偷模模之事？」楊牧雲臉一寒，厲聲喝道。
「老爺，小的是歸德府寧陵縣丁家村人，那里黃河決口，我們整個村子都被淹了，
全家只有小的和妹妹逃了出來」
「黃河下游決口了？」楊牧雲一驚，和周子互相對視了一眼。
「是的，小的不敢撒謊，」少年依舊磕頭如搗蒜，「我們已經三天沒吃東西了，我妹妹快餓得不行了，不得已才做如此下作的事，還請兩位老爺放過小的，小的以後再不敢了。」
「黃河決口，遭災的人多麼？」楊牧雲問道。
「這」少年一愣，隨即答道︰「別的地方不知道，我們寧陵縣大部被淹，災民們都向開封這邊來了。我們丁家村在寧陵縣最西邊，所以我們這個村的災民到得最早。」
「好了，你別害怕，」周子拉起那個少年，和顏悅色的說道︰「這些東西你拿去，你妹妹應該餓壞了吧？」說將席上的菜肴全部推到那少年的面前。
「謝謝老爺，您的大恩大德，小的沒齒難忘。」少年嗚咽道
看著那個衣衫襤褸的身影逐漸消失在夜幕中，周子憂心忡忡的說道︰「寧陵一地遭災的民眾恐怕不下數萬，再加上其它的地方」
「應該會有十幾萬乃至數十萬災民，」楊牧雲看了他一眼，「他們可能都會向開封涌來。」
「我得回城去了，」周子面容一緊，向著楊牧雲拱手一揖，「今日跟賢弟一席話，甚是痛快，他日有暇當再痛飲一番。」
兩人正說著，一串火龍似的火把向這里快速移動過來。
周子一見不禁臉色一變。
來人似乎都騎著快馬，轉瞬間就來到了兩人面前。當先兩人一身戎裝，身穿皮甲，看裝束是周王府的衛士，他們一見周子連忙翻身下馬，躬身便拜，「小的參見世子殿下！」
「世子？」楊牧雲愕然看向周子，他早已猜到這周子大有來歷，但沒想到居然是周王府的世子，那麼他自然也不姓周了，應該姓朱才是，他的真名是朱子？
周子側目對他微微一笑，然後一臉威嚴的對著那兩個衛士說道︰「起來吧！」
「謝世子殿下！」那兩名衛士站起身來，其中一名衛士拱手說道︰「世子殿下，王爺現下到處派人找您，二殿下、三殿下還有郡主殿下都在到處找您」正說著，陸續有人騎馬過來拜見周子。
「大哥」兩人翻身下馬直沖過來，在周子面前躬身施禮。
楊牧雲驚異的瞪大了眼楮，其中一人是朱子，而另一個在他前面的人臉頰瘦削、鼻正唇薄、目似朗星，赫然是王府里和天清寺中兩次遇見過的那位紅袍公子。
他們在周子面前恭恭敬敬，執禮甚恭，朱子是三殿下，那紅袍公子想來就是二殿下了。
「大哥，總算找到你了，」紅袍公子臉現欣喜之色，接著焦急的說道︰「趕快跟我們回去吧，父王因為見不到你，不知有多著急呢！」
「我知道了，」周子轉過身對著楊牧雲歉然一笑，「楊賢弟，一直沒有告訴你我的真實身份，我便是周王府的世子朱子。」
「周哦不，朱兄不便對我言明，一定有你的道理。」楊牧雲拱手一禮，「只是我萬萬沒想到，你會是周王府的世子殿下。」
「希望我們下次見面，還可以在一起開懷暢飲。」朱子向著楊牧雲一抱拳，「後會有期。」轉身跨步而去。
「楊公子，」朱子瞄了一眼大哥的背影，故意落後幾步說道︰「天已晚，你跟我一起回王府吧。」
「謝三殿下好意，」楊牧雲微微一拱手，「我想在這里多待一會兒，殿下請自便。」
「那我先去了，」朱子只得頷首說道︰「楊公子多注意保重身體。」
眾人簇擁著朱子漸漸遠去，楊牧雲眼見繁星般的火把消失在夜幕深處。
「堂堂世子，竟然像一個平民一樣渴望在科
場上證明自己，」楊牧雲一聲感嘆，「可見他是多麼想擺月兌自己身上的王室烙印。」
人不能選擇自己的出身，但可以選擇努力改變自己的方式，可朱子出身王室，連選擇改變自己的機會都沒有，不知是讓人感到同情還是讓人覺得悲哀。
楊牧雲的眉頭微微蹙了起來，口中喃喃自語︰「沒想到那個紅袍公子居然就是周王府的二殿下，不知他跟涵依王妃之間有什麼秘密，從年齡上來說，他們兩人倒更像是一對璧人。他們兩人之間要是真的有私情的話要是讓王爺知道，可是大大不妙。」
「別說王爺，就是讓你知道了，也是很不妙的。」一陣陰陽怪氣的聲音從身後傳來。
楊牧雲霍然轉身，只見兩個黑衣蒙面人不知何時來到了他的身後。
「你們是誰？」楊牧雲退後兩步，一模腰間，心頭不由一沉，由于要去貢院參加科考，繡春刀並未戴在身上。
「我們是誰到不重要，」一個黑衣人桀桀一聲怪笑，「重要的是，你快要變成了一個死人。」
「老六，有件事我感到有些奇怪，」另一個黑衣人說道︰「他明明被旗主下了魂飛幽冥散，怎麼捱到了現在都沒有毒發的跡象？」
「是有些古怪，」那個叫老六的黑衣人目光一陣閃爍，「按說旗主她是不應該失手才對。」
「旗主？」楊牧雲心念電轉，不禁月兌口而出︰「你們是觀音教的。」
「你」兩名黑衣人眼中同時身形一震，「怎麼知道的？」
「派人暗殺于大人和年大人的也是你們觀音教所為吧？」楊牧雲臉一沉說道。
「你很聰明，竟然被你猜到了，」叫老六的黑衣人眼中寒芒一閃，「你能擊敗駱翔的火雲劍，看來是有兩下子的，可惜不知道能不能在我們弟兄倆手中的陰陽刀討得便宜。」說著嗆的一聲從腰間抽出一柄雪亮的單刀，老遠都讓人感到寒氣逼人。
「老四，亮兵器吧！速戰速決，我們還要提著他的腦袋去見旗主呢！」老六冷森森的說道。
「好」老四手腕一抖，嗆的一聲亮出一柄漆黑如墨的單刀。
「你們旗主是誰？能告訴我麼？」楊牧雲見他們兩人步步逼近，不由問道。
「你想知道？」老四一陣獰笑，「也罷，在我們弟兄的陰陽刀下，從未有活口，不妨告訴你，讓你當個明白鬼」
「老四，廢什麼話，」老六冷喝一聲，「旗主的名諱，也是能夠說給他听的？」
「你們不說，我也知道，」楊牧雲眼楮一轉，突然說道︰「你們旗主便是周王爺身邊的涵依王妃，是也不是？」
「居然又讓你猜到了，」老四手中漆黑如墨的單刀劃過一道幽冷的弧線，「你之所以會死，就是因為你太聰明了，要知道，聰明人可都是不長命的。」
「那可未必。」楊牧雲說完，轉身朝著黃河邊狂奔而去。
「不好，他想逃，」老四揮舞著手中漆黑如墨的單刀，「快截住他，千萬不要讓他跑了。」
話未說完，老六的身形已經騰空而起，「呼」的一下如一只飛天蝙蝠一般掠過老四的頭頂，然後穩穩地卡在楊牧雲的面前，一道寒芒如閃電般向楊牧雲胸前劃去。
楊牧雲腳步一頓，飛快向後撤去，這時老四也飛身過來，漆黑如墨的單刀直貫楊牧雲後背。
楊牧雲身形向旁一斜，堪堪躲了過去，不等對方變招，便向著另一個方向飛奔而去。
「沒用的，」老六像是算準了他一樣，又鬼魅一般攔在他的必經之路上，「還沒有人能夠逃月兌我們弟兄陰陽雙刀的追殺。你如果乖乖站著不動，沒準兒我們會讓你死得痛快點兒。」