京師午門外，天剛破曉，已經站滿了等待上朝的文武百官。卯時，午門上的五鳳樓敲起第一通鼓，午門打開左右掖門，第二通鼓響，兩隊衣甲鮮明的大內侍衛從左右掖門列隊而出，並整齊排于門口兩側。第三通鼓響，文武百官按品秩列好隊伍，從左右掖門魚貫而入。進入午門之後，在金水橋南整齊肅立，等待掌鞭太監鳴鞭上朝。楊牧雲頭戴七梁冠，身著赤羅衫，手捧象牙笏，站于群臣之首，睥睨四方。
掌鞭太監鳴鞭六響，文武百官按次序過橋，直到奉天門丹陛之前，文官在左，武官在右，兩隊相對而立，站在御道兩旁，等待皇帝到來。
皇帝御輦進入奉天殿，韶樂奏起，皇帝安坐龍椅。鴻臚寺掌班太監高喊入班上朝，文武百官進入大殿，行一跪三叩首之禮，並高呼萬歲萬歲萬萬歲，禮畢，列于兩旁。這時，司禮監掌印太監宣讀聖旨︰「奉天承運，皇帝詔曰︰楊牧雲公忠體國，撥亂濟危，昃食宵衣，弸中彪外，挽狂瀾于既倒 扶大廈之將傾。功勛蓋世，特加封皇極殿大學士，加太子太保，上柱國，一等安國公。賜坐蟒袍。欽此！」楊牧雲下跪叩首︰「萬歲萬歲萬萬歲臣謝主隆恩！」起身接旨。
這時皇帝的聲音傳來︰「愛卿啊！你且上前，讓朕看看你。」
「是！」楊牧雲一步步向丹陛之上行去。皇上的聲音好熟悉
「愛卿，你抬起頭來！」
「是！」楊牧雲抬起頭的一剎那，就像被雷擊中了一樣，渾身巨顫不已。
「愛卿，你怎麼了？」皇帝的聲音有些不悅。
「皇、皇你、你」楊牧雲瞪大了雙眼，只見師父穿著一身龍袍，坐在龍椅上。
「愛卿，你的衣服怎麼回事？」皇帝的眼楮射出一絲凌厲之色。
「我的衣服？」楊牧雲低頭一看，只見自己的大紅官袍就像在血水里泡過一樣，淋灕的鮮血順著袍袂滴滴答答的流了下來，他一陣頭暈目眩，再看皇帝，他的嘴角露出一絲不易察覺的獰笑。
「皇上，不，師父，我不是」
話未說完，只听皇帝一聲怒喝︰「好一個公忠體國的臣子，竟用他人的鮮血來染紅自己的官袍。來人，把他給我褪去衣袍冠帶，推出午門斬首！」
「師父，我不是故意出賣你的，我是有苦衷的，皇上、皇上，臣冤枉，臣冤枉啊！」
可是沒人听他喊冤，在滿朝冷漠的眼光中，他被五花大綁，推出了午門，刀光一閃，鮮血噴濺，一顆頭顱滾落塵埃
「啊」楊牧雲坐了起來，床幃微擺。外面的雨聲猶自未歇。
「老爺，你怎麼了？」一個女子的聲音在她耳邊響起。
楊牧雲滿頭冷汗的向身側看去，鑽入眼簾的是一張嬌美無匹的絕麗面容。
是寧馨？她怎麼會在我的床上？
「嚓」的一聲，寧馨下地點燃了蠟燭，滿室生輝。
楊牧雲再看她，果然是寧馨，只見她穿著乳白色的褻衣褻褲，雪白秀美的脖頸下兩條俏皮的小吊帶勒出圓潤滑膩的珍珠肩，粉白的抹胸將鴿乳般凸起的酥胸上擠出一抹誘人的雪痕，著兩條女敕藕一樣的雪白手臂垂在細若水蛇一樣的小腰上，圓圓的嬌臀下赤果著一雙雪白的大腿，在燭光下閃著盈潤的光澤，趿著鞋子的足踝渾圓線條優美。
寧馨縴腰款擺，點燃蠟燭後，半果的誘人嬌軀又重新回到床上。柔滑雪白的小手模向楊牧雲的額頭︰「老爺，你做惡夢了。」楊牧雲握著她的手離開自己的額頭，問道︰「現在什麼時辰了？」寧馨臉一紅，說道︰「現在是寅時，老爺，還早呢！」楊牧雲嗯了一聲，說道︰「你怎麼會在這里？」寧馨美眸低垂，聲音細若蚊鳴︰「小姐怕老爺一個人睡不好，讓婢子來服侍老爺。」
「你不是我岳母大人身邊的貼身丫鬟麼？」
「夫人讓我來伺候小姐還有、還有老爺。」她的臉紅到了耳朵根，這是她第一次上一個男人的床鋪，她很緊張，不知道會發生什麼事，她只能靜靜地等，等他睡著了以後，她才敢悄悄地穿著衣服躺在他身邊，慢慢的，在自己不再緊張的時候，一件一件地把自己的衣裳褪下來。
「哦，你穿上衣服起來吧。」楊牧雲明白了。
「老爺不喜歡我麼？」寧馨臉上略顯失望，心頭像個小兔子一樣突突地跳個不停。
「我睡不著了，把我的包袱和箱子拿來。」
包袱和箱子就放在臥房的桌子上，寧馨穿上衣服，來到桌旁，問道︰「老爺，用婢子幫您打開麼？」
「不用。」楊牧雲看她不知所措的樣子，說道︰「你幫我梳梳頭吧！」
楊牧雲換上了灰色的緊身衣裝，帶上袖箭，佩上腰刀，揣好腰牌，然後對寧馨說道︰「剩下的東西幫我收拾起來，不要讓別人知道。」
「是，老爺。」看楊牧雲轉身欲走，忙道︰「老爺，等等。」又掂來一個灰色包袱，遞給楊牧雲︰「這是小姐讓我交給你的，里面有幾件換洗的衣服，還有一千兩的銀票，銀票只能在金陵周家開的店鋪里兌成銀子。」
「一千兩？好大的手筆，這筆錢足可以在湖州買上一百畝上好的水田了。」看了一眼寧馨︰「你知道我要去金陵？」
「不，小姐只是讓婢子交代給老爺去哪里兌銀子？」寧馨連忙解釋。
「我就是要去金陵，可能會有一段時間，你會告訴別人麼？」
「不，婢子絕不會告訴別人。」
「你喜歡什麼？我去那里買了給你帶回來。」
「婢子、婢子不敢」
「你我已經同床共枕，給自己的女人帶點兒東西，你害羞什麼？」
寧馨羞紅了臉，看了看他，咬著淡紅的櫻唇︰「老爺看著買好了，您買的婢子都喜歡。」
湖州，西門，天還沒亮，雨依舊很大，守門官打了個哈欠，一個士卒突然指著前方︰「大人，有人來了。」
「你眼花了吧？黑燈瞎火的，又下著雨，鬼才回來。」
正說著，一個披著簑衣斗笠的人瞬間來到他面前，守門官張大了嘴︰「你是什麼人，天亮才能開門，你不知道麼？」
一個黃銅腰牌幾乎要拍在他臉上，一個低沉的聲音喝道︰「錦衣衛辦案，你也要阻攔麼？」
「啊？大、大人，您、您稍等。」守門官沖著守門的士卒喊道︰「還不快開城門。」
已經能看到驛站的燈光了，天還沒亮，楊牧雲心中感到一陣輕松︰離卯時還有半個時辰，看來不會晚了。心頭的一些思緒不禁一陣翻涌，自己不想加入錦衣衛，可實際情況身不由己，否則的話，他們楊家，還有周家會是什麼下場，這不用想都可以知道。楊牧雲緊了緊衣領，出門的時候，看著寧馨一臉幸福嬌羞的樣子，他心底感到一陣暖意，他們什麼都沒做，雖然在一張床上。可這並不影響她成為自己的女人，就像素月一樣。他不大了解大戶人家的這種做法，跟平民人家不一樣，大戶人家小姐出嫁是有很豐厚的嫁妝的，其中有宅邸、貴重物品、甚至一些產業、還有陪嫁丫鬟。當小姐出嫁成為了別人妻子，陪嫁丫鬟就自動轉變成了妾室。當然，如果小姐的相公不拒絕的話。楊牧雲沒有拒絕，但也沒有踫她們。他就連周夢楠也沒有踫，不是這些女孩子不美麗動人，而是他嘆了一口氣︰師父教的功夫很厲害，他的進展也很快，不過有一項弱點，就是在功法沖破玄關之前不能親近，否則就很難再有所精進了，而且，可能還會大打折扣。他已練至第八重功法，他不想功虧一簣。等沖破第九重就無礙了，到那時楊牧雲嘴角露出一絲壞笑。
到了驛站大門前，只見大門開著，門口無人守衛。楊牧雲快步進入院內，直到外廳。廳中，有五個跟他穿戴相同灰色勁裝的人分兩列肅立，他們站得筆挺挺的，一聲不吭，甚至楊牧雲進來都不向他看上一眼。楊牧雲默默地月兌下簑衣斗笠，掛在門口牆壁上，整整衣衫，右手握了一下佩刀，站在左首第二人下位，雨仍舊下個不停，不斷有跟他們穿著同樣灰色勁裝的人匆匆進來，靜靜地依位而站，誰都不發一言。臨近卯時的時候，廳中已有十人，靜靜的分兩列肅立。
卯時，晨光熹微。只听吱嘎一聲，一輛馬車停在了院中。門簾掀起處，何啟秀一身白色勁裝，快步而入，身後跟著兩個同樣穿著灰色勁裝的護衛。何啟秀穿過眾人，向後院行去，口中一句廢話沒有︰「走！」
後院栓著十幾匹馬，雨小了很多，一行人清一色的簑衣斗笠。何啟秀跨上一匹白馬，當先馳出驛站後門，兩個貼身護衛上馬緊隨其後，後面的十人也選好馬匹，魚貫馳出。楊牧雲選了一匹栗色的馬，他沒騎過馬，但練過武的人都身手矯捷，他騎上去一抖馬韁，那馬一聲長嘶，也不亂跑，跟著隊伍踢踏而去。一行十三人消失在茫茫雨幕中
辰時，天已放亮，天空還下著蒙蒙細雨，一輛馬車出了湖州，駛向南潯鎮，後面跟著幾個家丁趕著一輛拉著禮物的貨車緊隨其後，車上蓋著一層油布。
馬車內
「相公什麼時候出發的？」周夢楠問。
「剛過寅時，小姐。」寧馨回答。
「他這麼早出發，天下著雨，路上不好走，如果騎馬的話，也不知道傍晚時能不能趕到。」
「東西都給了？」接著突然問。
「是的，小姐，您交代給婢子的都轉告給老爺了。」
「他有沒有說要給你帶你喜歡的東西？」周夢楠眼中露出一絲難以形容的笑意。
寧馨長長的眼睫毛遮住了雙眼，雪白的臉頰上升起兩團紅暈。
雖然沒回答，但已不必問。
周夢楠笑著將目光轉向了臉色有些不自然的素月︰「你放心，相公也會給你帶禮物的。」
愛蓮莊，周府。
「寧馨，來，讓我看看，有沒有被人欺負，嘖嘖嘖，看來隨了人就是不一樣，看這氣色，都跟以前大不相同了。」周夫人故意把聲音說得很大，生怕別人听不到。
「哼！」周大官人鼻孔中重重地出了口氣，不悅的看了女兒一眼，
「你那相公就那麼忙麼，連登一次門的時間都沒有？」
「爹，先不說這個，咱家在南都和杭州的生意這個月漲了三成多呢！走，讓女兒給您好好說說。」
看著周大官人和小姐離去的背影，寧馨暗中松了一口氣︰他知道周老爺對自己有意，自己一個丫鬟能做周家的姨太太對一個下人來說是最好的歸宿。可一想到周大官人比她爹還大的歲數，她就心中發抖。她不敢想像自己獨自面對一個四五十歲老頭子的情景，那是一個十幾歲少女的噩夢。自己現在的男人是小姐的相公，他長得斯文俊秀，對自己很客氣，而且沒有強迫自己她感激地看了一眼夫人。
周大官人的書房，
「你說我那女婿是錦衣衛？」
「是的，爹，而且相公說錦衣衛已知道了您為什麼要嫁女兒的原因？」
「哦？那他想要怎麼樣？」周大官人眼中精芒大盛。
「爹，欽差大臣已自揚州北返，這件事算過去了，您不用擔心。」
「他的本事倒不小，這件事也能壓下去？」
「至少現在還沒有官差找上門來，看來相公說的不假。」
「那他現在呢？不會是去辦案了吧？」
「爹說的不錯，他是去外地公干了。」
周大官人輕舒一口氣，說道︰「也罷，他既不在家中，那你就留在這里多呆幾日吧！」
中午，天空依舊下著蒙蒙細雨，在通往南都的官道上，一行十余人騎馬飛奔。一個灰衣人一指前方︰「大人，前方就是溧陽縣城了，我們要不要進城休息一下？」當先一個白衣人說道︰「停下的話傍晚就趕不到金陵了，叫弟兄們咬咬牙堅持一下。晚上到了金陵再休息。」