楊牧雲在城中街道上慢慢踱著步子，耳邊似乎還回蕩著姑姑和姐姐之間的對話。
「蘭兒，剛剛周家大官人的管家夫人來過，說是周大官人意有想和咱們家結親。」
「姑姑，哪個周家大官人呀？」
「唉，還有哪個，就是住在南潯鎮上的那個湖州首富呀！」
「就是那個自詡為當世沈萬三的周伯安周大官人?」
「對，難不成還有第二個周大官人？」
「他怎麼會知道咱們家？」
「原來可能不知道，可現在咱們雲兒年紀輕輕的就中了咱湖州府的秀才頭名，名聲大噪，不知道咱家的人就不多了。」
「那周家是什麼意思，要真有意怎麼會只叫個管家婆來？」
「蘭兒，你可真糊涂，周家是什麼人家，要不是雲兒年紀輕輕的就有了功名，前途不可限量，他會看上咱們家？周家自矜身份，叫個下人來透漏點意思，成就成，不成也無損周家顏面，難道這還讓人家上桿子不成？」
「姑姑，您的意思，如果周家同意了，別家就不考慮了？」
「蘭兒，你認為還有誰能比的上周家麼？听說他們家的錢買下整個湖州府都綽綽有余的了。這誰能比的上呀！」
「姑姑，我不是說這個，不知道那周家小姐怎麼樣？」
「那能差得了哪兒呀，你沒听湖州府的人都說‘湖州一枝花，最美在周家’麼？」
「姑姑，瞧你說的，知道的你是我姑姑，不知道還以為是周家派來說媒的呢！」
「蘭兒，你這話怎麼听得有點兒不對呀？雲兒是你親弟弟，可他也是我親佷子呀！難不成我這做親姑姑的還能把他往火坑里推？」
「好了，姑姑，你比我能說，你就看著辦吧！需要我做什麼，您直說就行了。」
「咱們趕快準備點兒禮物，我這就去周家一趟，毅兒和文廣幫我拿東西，你就在家听我好信兒吧！」
「嘿嘿，‘湖州一枝花，最美在周家’，姑姑這張嘴呀，張口就來，對外面人胡說八道也就罷了，自家人面前嘴上也不把好門現在去哪里呢？」正躊躇間，他一時定在了那兒。他現在已經是秀才了，不用像其他儒生一樣天天去府學上課，府學教授專門教導了他一個時辰，就給他出個題目，讓他回家去做。題目也不難，他也不願在這上面多費心思，就在這城里的街道上亂逛。
「對了，好幾天沒見師父了，不知道他回來了沒有？」他信步拐進一個胡同，走到盡頭，在右首的一個簡陋的木門前停住，上面依舊鐵將軍把門，他摩挲了一下那把生銹的鐵鎖。思緒飄到了好遠好遠的地方。
那應該是三年前的一個冬天，那一天，很冷，天黑得也早，而且飄起漫天的雪花江南的冬天不像北方那樣天寒地凍，可有時也會下雪，但不會在地上積起厚厚的一層。那天府學放學也早，他一個人走在回家的路上，對，是一個人。對那時才十二歲的他來說，遠沒有今天萬人矚目，上下學的路上時常只能一個人孤零零地走。
就是走在這個胡同口的時候，他看見地上趴著一個黑乎乎的東西，上前一看，那是一個人。一個受了傷，奄奄一息的人。當時他很害怕，想轉身就跑，那個奄奄一息的人居然張開口，用一絲微弱的聲音叫住了他。之後，他也記不清他是怎麼架著他來到他的住處的，他當時是那麼小，也不知哪兒來的力氣。那是個老人，年紀大概有六十開外了，他嘴角流著血，胸口深深印著一個烏黑的掌印，那是什麼樣的人印上去的，他不能夠想象。那老人叫他從一個隱蔽的地方拿來一些藥，然後遞給他一把刀，讓他劃開胸口印著掌印的地方，他哆嗦著手按他的吩咐去做了。他清楚地記著，刀劃開的地方流出的是烏黑的血，當血變紅的時候，老人讓他敷上一種綠色的藥膏，血立馬就不流了。那天晚上他一直都在照顧老人，直到老人沉沉地睡去，這才離開 。
他出來後只能去姐姐家住宿，後來又遭到父母的盤問，他只說去了同學家。之後他每天放學後都去照顧老人，老人恢復得很快，在第七天上就能夠行動自如了。老人傷好後就在他面前露了一手很高明的武功，並問他願不願意學武，他感到很新奇，就拜老人為師。老人說他姓洪名璋，並囑咐他不得在人前顯露武功，不得把他的一切告訴別人，甚至最親近的人也不可以。他答應了，之後每天放學後他都到洪璋師父這里練兩個時辰的武功。內容包括打坐運氣，劍術掌法，暗器輕功。練武很辛苦，洪璋老人教得也很嚴厲，但他都咬牙堅持下來了。這一晃三年過去了，他也不知道練得怎麼樣，不過看師父舒展的神情，應該不是很差吧。由于沒跟人交過手，他也不知道自己身手怎麼樣？
那一天？對，是自己被騙到那像海象一樣的呂老爺府上的時候。他和勸他換上新郎袍服的那兩個呂府下人喝酒時，趁他們不注意，掌上運氣朝他們後頸的大椎穴上一人拍了一下，當時心中緊張得要命，生怕拍下去他們立馬跳起身大呼救命，誰知他們一聲沒哼就趴在桌上一動不動了想到這里，他嘴角泛起了一絲笑意。
「小兄弟！」
楊牧雲一驚，從沉思中回過神來，扭頭望去，不知何時一個身著錦袍的中年人來到他身旁，只見他黃面微須，笑吟吟的向他拱手打招呼。他身後站著一個青衣漢子，腰間挎一把刀，神情甚是彪悍。
「小兄弟，請問此間主人現在何處，我是他親戚，找他有事。」錦袍人笑眯眯地問。
楊牧雲定了一下神，回道︰「這里住著人麼？我還以為這里荒廢了呢？」
錦袍人眉頭一皺，道︰「可我見小兄弟在此默然良久，好像對這里很熟悉。」
楊牧雲暗中咒罵了一聲，臉上不動聲色︰「這位兄台，小生乃是府學的秀才，為了今年省府的鄉試，想租一個僻靜點兒的地方用功讀書，這里倒是不錯，可惜無人，小生也正想問一下呢？」說罷轉身欲走。
只見錦袍人身後的青衣漢子手腕一抖，一道寒光閃過，一片鋒利雪亮的刀刃就橫在楊牧雲的面前，楊牧雲大驚失色︰「你們要干什麼，我只是一個窮秀才，身上沒什麼錢的？」錦袍人眯起眼微微一笑，伸手把刀拂到一邊，緩緩道︰「小兄弟莫怕，我們不是壞人。」
楊牧雲大叫一聲，抱著頭跌跌撞撞地向胡同口跑去。
青衣漢子欲追上去，被錦袍人攔住，不禁急道︰「總旗大人，為什麼不讓我攔住他。」
錦袍人冷冷一笑︰「一條小魚而已，省點勁讓他去掉大魚吧。」
楊牧雲出了巷子口又跑了老遠，回頭看看沒有人追過來，不禁吁了一口氣，嘆道︰「好險，好險！」正欲緩步而行，突然感覺胳膊又被扯住了，啊的一聲剛叫出口就又咽了回去，眼前一張似嗔似喜的一張面龐，正是他的姐姐楊蘭。
楊牧雲拍拍胸口，說道︰「姐，你干嘛呀？一驚一乍的，嚇死人了。」楊蘭似笑非笑地看著他︰「我一驚一乍的？我看你心里有鬼吧？說吧，又干什麼壞事了？」楊牧雲不想就這個話題糾纏下去︰「姐，你別扯著我呀？到底有什麼事？」
楊蘭正色道︰「小雲，你不知道，咱姑把你和周家小姐的親事給說成了，你們倆人的生辰八字都給交換了，而且成親的日子也給定好了，就在這個月十八。」
「什麼？」楊牧雲當時就呆住了。
楊蘭也不管他高興還是不高興，拉著他連聲道︰「姐姐得趕快幫你把婚服做一下，否則就趕不上好日子了。」
楊牧雲回頭看了一下師父住的方向，心道︰「恐怕我這一段時間都不能過來了，不知師父去了哪里，他可千萬不要踫到那些壞人。
何氏布莊是湖州府最大的店面之一，開在府中心商業街最繁華的地方，里面各種布料、綢緞、絲織品應有盡有，客人出出進進不停，十幾個伙計在里面忙得腳不離地。
楊牧雲看了一下停住腳步，問道︰「姐，非得來這兒麼？」
楊蘭不悅道︰「怎麼了？這里的布料最全最好，很多官太太官小姐還來這里選衣料呢？你還能不滿意這里？」
楊牧雲忙道︰「姐，我不是這個意思，」說著壓低了聲音，「听說這里賣的布料比別的地方要貴上兩成，我看還是換一家瞅瞅吧。」
楊蘭乜了他一眼，道︰「行了，我們楊家雖不是什麼大戶人家，在這里給你辦一身新郎官的行頭，這份錢還出的起。」
說著不由分說就拉著弟弟快步走了上去。
一進布莊大廳，一個管事模樣的人就滿臉堆笑的迎了上來︰「哎呦，夫人，公子，您需要什麼樣的布料，做什麼用的？小的給您拿」楊蘭一指楊牧雲說道︰「這是我弟弟，我需要給他做一身新郎禮服」那管事的一哈腰，笑容不減︰「小的明白，請」話未說完，這時一個身穿暗金色絲袍的胖子咳嗽一聲走了過來，那管事的忙退到一邊，那胖子約模四十來歲，頭戴平式網帽，頷下的胡須稀稀疏疏的，一雙眼珠子骨溜溜的轉個不停。那胖子微笑道︰「這外面的東西怎麼能入兩位法眼，請里邊來。」說著伸臂往里做了個請的姿勢，然後轉過身，挪動著肥胖的身子頭前領路，姐弟倆互相對視了一眼，跟在胖子後面往里走去。
過了前廳，又穿過了一個院落，來到一個雅致的房間里，那胖子請姐弟倆落座，又吩咐人上茶。姐弟倆被這胖子過度的熱情弄得坐立不安，正要說些什麼，那胖子一拉房間中間的簾幕，露出里面擺放的數十種上好的青綠色絲綢來。房間里沒有掌燈，更可以看出每匹絲綢所發出的瑩瑩的光彩。明朝時新郎的服裝都是用青綠色布料做的假九品官服，而不是影視劇里的大紅色，只是迎親時胸前再佩戴一朵大紅花。
那胖子抱過來一匹上好的絲料，那緞面流光溢彩，擺動間就如同碧波蕩漾的湖面，在姐弟倆面前的紅木茶幾上一放，攤開來介紹說︰「這一種叫綠波頃，是由上好的湖絲織就，看上去像水波一樣，模起來比少女的皮膚還要光滑柔軟」那胖子滔滔不絕，介紹完見姐弟倆沒有什麼表示，毫不在意的轉過身，說道︰「這綠波頃的款式太柔了點兒，還有一種綠煙羅，估計夫人公子會喜歡。」
看著那胖子轉過身，楊牧雲悄悄問︰「姐，錢帶夠了麼？」楊蘭瞪了他一眼，牙一咬︰「要你操心。」那胖子也不嫌麻煩，把綢緞一匹一匹抱過來，一樣樣的詳細介紹，只要有姐弟倆不中意的，他再一聲不吭的抱回去，弄得姐弟倆很過意不去。看著那胖子忙得滿頭大汗，楊蘭不忍道︰「您是這里老板吧？」胖子說道︰「不敢，在下姓何。」楊蘭听了忙道︰「何老板，這些事讓伙計們忙就行了，您又何必親自動手呢？」何老板拿出手巾擦了擦汗，說道︰「那些下人粗手粗腳，笨口拙舌，怕伺候不好二位。對了，夫人公子，可有相中的布料麼？」楊蘭為難道︰「何老板，你叫我們看了這麼多布料，眼都看花了，不知挑哪一種好，這樣吧，你替我們做主好了。」何老板點點頭︰「也罷，這青雲絛色彩大氣靚麗，絲質潤澤，制成袍服穿在身上讓人神清氣爽，有扶搖直上之感公子可覺合適麼？」楊牧雲點點頭，看了一眼姐姐，見她不反對，說道︰「就這種吧，何老板，我和姐姐第一次來，價錢方面」何老板連忙道︰「哪里話， 夫人和公子能來小店，是小店的福氣，哪有讓二位掏錢的道理。」
「什麼？」姐弟倆的嘴張成了O型，這太詭異了，何老板親自忙了大半天，賣東西還不收錢，這是姐弟倆在做夢，還是何老板傻了。楊牧雲怔怔地看著何老板︰「何老板，你這是開玩笑麼？哪有賣東西不收錢的？」何老板恭恭敬敬地道︰「實不相瞞，小店的東家是周大官人，楊公子您是大官人的姑爺，也就是小人的主子，這世上哪有下人收主子錢的。所以公子您的錢小人是萬萬不敢收的。」