「十三叔，我信不過十四叔。」
「皇上，你覺得你皇阿瑪和你皇爺爺有什麼不同？」
弘晝看著病懨懨的十三叔，突然生出一種不好的預感。這個問題與其說是問題，更像是某種對于生死的態度。而詢問這種問題的時候，往往意味著面臨十分嚴峻的考驗。既然想不出答案，弘晝搖搖頭。
「皇上。你皇爺爺是皇上，你皇阿瑪要當皇上。咱們滿人跟著你皇爺爺熬過無數風浪，終于坐穩了江山。他們為你皇爺爺出力，也從你皇爺爺這里得到了高官厚祿。就覺得這些乃是理所應當。你皇阿瑪並不覺得這理所應當，自然要整頓朝綱。之後的事情你也見過些，你猜猜他們心里頭怎麼想。」
「請十三叔指點。」弘晝說完，非常用心的等老十三發話。
老十三苦笑一下，「他們以為，你爹從他們那里拿走的，都是他們的東西。至于這江山，乃是你爹的東西。」
弘晝愣了愣，不禁喊道︰「這不是失心瘋了麼！」
「他們沒有瘋。他們知道打不過霍崇，便是上了戰場也會死。就想著能不能有退路。老八若是贏了，他會死守京城麼？我看老八不會。咱們滿人本就在關外為生，打不過，大不了退出關外。可他們就不明白，霍崇怎麼會放過咱們。」
弘晝氣的臉都有些發白。他曾經想過無數解釋，卻沒想到十三叔點出的這樣的要點。若十三叔所說是真的，投奔盛京那些滿人的心思可就太齷齪了！簡直令人惡心！
「讓你十四叔領軍，不是他一定能打贏，也不是他多可靠。而是你十四叔不想回關外，便是守不住京城，你十四叔也會……呃咳咳咳……」
老十三劇烈咳嗽起來，這一頓咳嗽，仿佛要把肺都給咳出來。弘晝先是幫老十三捶背，然而一點用都沒有。無奈之下，只能請太醫進來。
見弘晝要走，老十三伸手拉住弘晝的衣袖，用盡最後的力氣，在咳嗽中勉強說道︰「皇上呃咳咳……咳咳……主帥……咳咳……看的是心境。若是……咳咳……主帥都要跑……呃咳咳……那不行……」
弘晝連連點頭，卻吩咐太醫趕緊給老十三治療。
這一路回去，弘晝反復回味十三叔的話。越想越覺得有道理，越覺得有道理，就越覺得生氣。若是按照十三叔所說，成了弘晝要為滿人效力，而不是滿人向皇上弘晝效力。好好的天下竟然有種大難來時各自飛的味道。
回宮之後，弘晝輾轉反側，夜不能寐。睡不著覺的不僅是弘晝，老十四也一樣。想到自己真的要與八哥生死相搏，怎麼能睡得著呢？左思右想，卻找不出一舉擊敗八哥的計謀。
實在是睡不著，老十四翻身坐起，走到窗邊推開窗戶。屋外沒有想象的那麼冷，卻見空中飄飄灑灑，竟然下起了雪。
此時已經是陰歷十一月，也該下雪了。老十四看著影影綽綽的雪花，猛然有了個想法。如果截斷糧道呢？關內下雪之後運輸就十分艱難。老八從山海關殺入，他的運輸線更漫長。只要切斷糧道，困只怕也將老八困死在灤州。
有了個初步設想，老十四關上窗戶。躺回床上去睡了。
大將軍王再次出馬，京城為之震動。老十四領著十萬人馬直奔灤州，最初的時候倒還好，雪地並不算太冷，道路甚至不是很濕滑。
然而走出去兩天，從京城先後來了兩個消息。第一份自然是老十四的人送來的。當了這兩年內閣總理大臣，雖然黨羽多是趨炎附勢，至少已經不會讓老十四兩眼一抹黑。
看到老十三竟然歸天的消息，老十四一時不知道自己是什麼情緒。若是說悲痛，當然也有些難過。說是沒有高興，老十四並不覺得自己很高興。就在搞不明白自己到底是怎麼想的時候，一股子情緒冒了出來，老十四恨恨的罵道︰「你可是死了……十三哥。」
多年來老十三一直是哥哥雍正的鐵桿，老十四與老十三之間也不知道發生過多少爭斗。然而罵完，老十四只覺得悲從中來，‘十三哥’出口之後，已經嗚嗚哭出聲來。
哭了一陣，剛平復了心情。老十四就接到了弘晝派人送來的消息。見到弘晝並沒有隱瞞，老十四松了口氣。如果自己的這佷子耍心眼，大概就不會這麼快送消息來。老十四可不想看到自己背後的京城里坐著的皇上，是不相信自己的皇上。
既然知道了老十三已經去世，老十四更是振奮精神，指揮人馬冒雪行軍。
鄂爾泰與岳鐘琪生前帶回來十二萬大軍，弘晝先給了老十四四分之一，三萬人馬。三萬人馬不可能排成一字長蛇陣。而是分好幾路進軍。
兩天後，三萬人馬全部抵達了灤州外的清軍大營。愛新覺羅•巴賽畢竟是老將，營地修建的相當堅固，得知老十四要率軍前來，已經以掎角之勢開始修建新營地。
三萬人馬抵達營地之後已經有火可烤，住處雖然擁擠，擠擠也能用。然而老八卻沒有消停，立刻派出人馬來進攻這邊的取水之地。
巴賽立刻派人前去與盛京叛軍爭奪水源。雙方激戰一番，死了不少人。把尸體從汩汩流動的河水里撈出來，水中的血腥氣散去之後，巴賽的部下趕緊打水回去。
雖然雪化了就是水，然而這辦法只能應急。道理非常簡單，天寒地凍之時雪不會自己融化。想讓雪融化，就得用火燒。雪其實很蓬松，一大鍋雪融化，往往只是淹沒了鍋底那點。
融化這麼多的水需要許多柴火，得不償失。雪水直接喝的話會感覺很磣，有種土味。
相較起來，冬天的河水可就好太多，澄清干淨。
取了足夠的水，放下心的老十四與巴賽商議起截斷老八糧道的設想。巴賽遺憾的表示，「十四爺，俺已經試過。盛京逆賊防守的十分用心，反倒折損了咱們不少人馬。」
老十四本想著有可能一舉成功，卻沒想到自己並非是唯一想到這個辦法的人。但是老十四還是不太死心，「是不是派的人太少？」
巴賽能理解老十四的心情，若是能掐斷老八的糧草，就能把老八釘在灤州動彈不得。然而巴賽還是率直的答道︰「不行。大雪天，若是我軍派遣大軍，反倒會讓盛京逆賊們斷了那支人馬的糧道。便是動手，也得等雪將化之時。」
老十四畢竟放過兵，知道打仗不是兒戲。只能嘆息道︰「這麼講，竟然不知道該不該想著雪早日化了。」
第二天，老八竟然又派人與老十四爭奪水源。老十四這邊沒想到老八竟然如此執著，派去打水的人馬遭到了小小的埋伏，折損不少人。好在水源距離老十四的大營很近，等大隊人馬出動，老八的人馬就撤了下去。
第三天，打水的人馬又遭到了突襲，雙反血戰一場。小河里又死了不少人，直到夜里才打了水。
老八如此騷擾，氣的老十四下令率先埋伏。不成想前去埋伏的人凍了整晚，甚至凍死了兩個人，都沒等到老八前來騷擾的人。
老十四氣的沒了辦法，只能又派人前去繼續埋伏。
連著三天，始終沒有見到繼續來偷襲的。老十四氣不過，派人去偷襲老八取水的所在。卻被老八給埋伏了，水源地都沒見到，就折損不少人馬。
雙方就這麼堅持了幾日，雪已經停了。最初雪化了些，突然又刮了兩天北風。硬是把濕漉漉的地面吹的干焦。卻見彤雲密布，又下起雪來。這一下就是兩天，這次與之前不同，雪花落到地上竟然不帶化的，沒多久積雪就有了一尺多厚。
到了此時，老十四明白不可能突襲灤州。至少在雪化之前不太可能突襲。不過老八也沒辦法出來，雙方就得這麼大眼瞪小眼的對視。
坤隆元年十二月初一，老十四正與巴賽商議怎麼辦，就見巴賽的親兵紅著臉微微搖動。小半個時辰前，老十四已經注意到了。不過那是巴賽的親兵，老十四也不想說什麼。然而這親兵左晃右晃的幅度越來越大，等老十四與巴賽不得不停下，看向這廝的時候，就見這廝紅著臉，如同醉酒般軟軟倒地。
旁邊的親兵連忙上前查看，伸手一模這廝的臉，就驚叫道︰「他好燙！」
好幾個名巴賽的親兵也試過，趕緊稟報，「王爺，大將軍，這兄弟發了高燒。」
巴賽傳令，「送下去休息。」
老十四也沒覺得有什麼，然而軍營中發高燒的很快就越來越多。第二天上午，也就是十二月初二上午，各個營官都前來稟報，他們營中出現了許多。
從此時開始到十二月初五，軍營中傷寒與霍亂爆發起來。起碼有一成五的人馬不是高燒就是上吐下瀉。或者高燒的同時還上吐下瀉。
本來營地就擁擠，士兵們此時哪里還能顧得上那麼多。生病之時隨地便溺，使得本就不好聞的軍營更籠罩在難聞的氣味之下。
便是老十四也知道事情大條了。在這麼下去，別說打仗，光是病倒就已經要擊垮這七多萬人馬。
與巴賽商議，巴賽也知道事情不對。但是他並沒有提出要撤軍，而是建議立刻給弘晝上奏折，講述當下軍中的窘境。
雖然路上行走艱難，消息還是一天就送到了京城。弘晝看完這些，就將內容給了軍機處的大臣。劉統勛看過，臉色很是驚懼。不等弘晝詢問，劉統勛主動說道︰「皇上，當年李闖前往一片石前，軍中就是瘟疫橫行。此時非得小心！」
弘晝知道劉統勛曾經研讀過順治時代攻滅山東逆賊的歷史，卻不知道劉統勛研讀過八旗入關之時的歷史。詢問之下才知道那時候是怎麼回事。
原來一片石就是指山海關。吳三桂率兵四萬原駐守寧遠（今遼寧興城），阻止清軍徑入山海關。在大順軍直逼京畿時，吳三桂奉命率兵進關入衛京師，行抵豐潤（今屬河北），聞京師已破，崇禎帝朱由檢自縊，遂折返山海關。
李自成乃令明降將唐通領兵八千赴山海關招降。吳三桂反復思慮後決意歸順，率軍離山海關進京，行至永平（今盧龍）西沙河驛時，遇從北京逃出的家人，得知父吳襄在京遭農民軍拷掠，愛妾陳圓圓被奪佔，于是頓改初衷，打著為崇禎帝復仇旗號，拒降李自成，還師山海關，襲擊唐通部。
李自成聞訊，即召文武大臣商討對策，確定征撫兼施。在唐通一再告急求援時，李自成于四月十三命權將軍劉宗敏等率兵約十萬（一說六萬）向山海關進發。為爭取吳三桂，攜明朝太子朱慈烺和吳襄隨軍同行。
吳三桂料不能敵，遂遣使致書多爾袞求援。清軍在翁後（在今遼寧阜新境）遇吳三桂使者，遂改道從連山（在今葫蘆島市境）、寧遠一線日夜兼程，疾趨山海關。清兵自四月初九出發，四月二十日，清兵抵連山（今葫蘆島市連山區），吳三桂一再催兵，清兵知李自成軍迫近山海關，日夜急行，一日夜疾行二百余里，共行軍十三日。
李自成人馬在京城染了瘟疫，行軍之時已經出現許多問題。卻因為攻破京城，逼死崇禎。又與明軍交戰之時很有信心。就不顧疫情與清軍與吳三桂聯軍在一片石交戰。
其間大順軍打的其實不錯，然而最終還是因為兵力不足，又沒想到清軍竟然加入。最終大敗。
而清軍在此戰中不僅奪取了山海關，更殲滅了李闖核心老營數萬人。使得李闖元氣耗盡，再沒有爭奪天下的力量。曾經毀滅了大明的李闖就此進入了覆滅的倒計時。
听劉統勛講述這麼一件舊事，弘晝心中不安起來。這心中不確定，立刻想詢問十三叔。隨即想到十三叔已經去世，從此生死相隔，再不能借助十三叔的智慧。弘晝眼圈一紅，差點落淚。
旁邊的軍機大臣們各個都是人精，立刻勸說弘晝不要過于懷念老十三。還是趕緊做決定吧。
弘晝第一念頭就是講軍隊先撤回來。然而十三叔遺表上明確說過，不能撤軍。一旦將人馬撤到通州，只會讓京城內那些動搖份子們作出選擇。
可是不撤兵，就等著灤州城外七萬多人馬病死大半麼？
左思右想，弘晝詢問群臣覺得該如何應對如此局面。
軍機大臣們都沒有說話，弘晝看著他們也沒有確定的想法。好幾個滿人大臣就偷眼看弘晝，仿佛想從弘晝臉上尋求出答案來。這可把弘晝氣到了，自己要的是這幫位高權重的大臣們拿出計策，可不是讓這幫大臣說弘晝喜歡听的計策。若是只想听自己想听的，弘晝覺得自己還不如抓鬮呢！至少抓鬮得到的答案可能還能算是真正的天意。
軍機大臣們或許是看出了弘晝看穿了軍機大臣們的心思，最終沒人提出看法。氣的弘晝問這里頭最年輕的劉統勛，「你覺得該如何應對？」
劉統勛果斷答道︰「先派醫生治療。」
弘晝當時就覺得這辦法可行，馬上命御醫們趕緊準備治療方案，需要什麼草藥就趕緊準備。
下達了一個還算靠譜的命令後，弘晝繼續問道︰「接下來如何？」
劉統勛又想了想，「回稟皇上，臣覺得的確不能撤。若是撤下來，要將這些人馬安置到何處？他們已經染病，所到之處定然令當地也染病。若是讓他們回京，豈不是京城也不保。」
弘晝原本想的還是十三叔的遺表，所以不認同撤軍。此時劉統勛指出更現實更殘酷的局面，弘晝除了嘆息一聲之外，已經不知道該說什麼。
此時在灤州，老八親自出城。面前的雪地上排開了上萬人馬。每一隊士兵身邊都是出行裝備。
站上高台，老八高高舉起手中酒碗。這上萬人馬已經倒上了酒，除了酒之外，士兵們還從懷里掏出捂熱的紙包，從里面拿出麻辣兔腿。
碗里的酒散發出山東土豆燒酒特有的味道，直接喝的話胃里頭真的受不了。非得有肉配合才能感覺舒服。
老八舉起酒碗，對著台下眾人喊道︰「諸位兄弟都是咱們滿洲好漢，此次出擊，雖然凶險，卻難不住大伙。本王就在這里預祝大家旗開得勝馬到成功！來，先干了這碗酒。等打贏了，本王在京城為大伙擺酒慶功！」
說完，老八將土豆燒酒一口喝下。只覺得從喉頭到胃里，仿佛是一股火般穿過，隨即又如烈火般擴張開來。
酒喝了，肉吃了。上萬人馬開始行動起來。就在雪地中，人馬向著南邊前進。
上萬人馬也都一口喝了酒，隨即把兔子腿直接啃了。兔子肉不多，好在夠味道。吃起來很滿足。
酒喝了，肉吃了。上萬人馬開始行動起來。就在雪地中，人馬向著南邊前進。