自從離開襄州北上，就是鄧州。
鄧州，也是南陽盆地，按照道理來說，應該是土地肥沃，人口稠密，村落密集才是。
但，中原的殘破，可不只是說說而已。
一路上的官道，殘破狹窄，野草叢生，顯然路過的商旅不多，讓這些官道，利用率不高。
這也就罷了，畢竟開路先鋒的作用，就是修橋補路，為皇帝以及大軍的走動，好做安排。
而一路上，李嘉透過車窗，望著路邊溝渠中草草掩埋的骸骨，以及雜草中偶爾閃現的尸體，人骨，讓見貫生死的他，也不由得感慨一句︰興，百姓苦，亡，百姓苦。
不過，興，卻是一時的短痛，而亡，卻是長期的痛苦。
除此之外，他還偶爾地出行一番，見到那些衣不遮體，骨瘦如柴的百姓，以及荒廢多年的溝渠，被樹木灌叢覆蓋的村落。
偌大的鄧州，零零散散的在籍百姓，不過二三十萬，要知道在三國時，南陽的百萬戶，袁術因這一郡，就可以對抗一州。
這還罷了。
在大軍行進途中，竟然有野獸襲擊兵卒，這可是官道附近，人退野進，肆無忌憚的野獸已經開始蠶食人類的地盤，甚至敢勇與襲擊。
顯而易見，這些野獸已經嘗到了人肉的滋味，所以膽子特別大。
對于這般的野獸，面對軍隊只能被殺。
所以，一路上戰果輝煌，殺死的老虎達到二十三只，野狼兩百多只，野豬五百多只，讓兵卒們好好的改善了下伙食。
李嘉沒得興趣，只留下一些虎骨，虎鞭，留著泡酒喝。
別誤會，李嘉的身體一向健壯，但男人嘛，總是對某項東西不滿足，渴望再進步，體驗征服的快感。
況且，虎骨對于風濕具有很好的療效，他在南方呆久了，年輕還不覺得沒什麼，等到老的時候就有苦受了，如今就得補一補去除風濕。
這次浩浩蕩蕩地北上，一路上根本就沒有什麼阻撓，好笑的是，最大的阻礙反倒是那群野獸。
「如今到了何地？」李嘉伸手從宮娥的襦裙中掏出，涼涼的，很貼心，溫軟如玉，他不由得開口問道。
畢竟天氣熱，侍女們生怕皇帝被熱到了，很貼心的用自己的身體來為皇帝降溫，這才是真正的為皇帝服務，值得夸耀。
「啟稟陛下，已經出了鄧州，過了伏牛山，似乎快到虢州了。」
宮娥輕聲說道，臉上帶著紅雲。
「是嗎！」李嘉從宮女圓潤的大腿上起來，心中松了一口氣︰「終于快到潼關了，咱實在受不了了。」
炎炎夏日，雖然馬車中冰塊不缺，但，李嘉實在受不了顛簸，但要他騎馬曬太陽，他又不肯。
他可是皇帝，不辭辛勞的帶領大軍北上，讓他活受罪，這可以嗎？這不可以。
沿途的官紳豪右，都送上大量的珍奇異寶，李嘉一個都沒看上，他是來打仗的，不是來收禮的，你以為送點東西，我就看上眼，封你當官？
什麼？送女兒？
豈有此理，這不是把自己當作貪圖美色的昏君了，你見過哪個昏君能夠統一天下的，這是對他的羞辱。
為此，皇帝親自發令，嚴禁地方托妻獻女，更是不準送來錢財，軍隊也不準收。
當然，如果卻是誠懇，並且女兒絕色，皇帝實在擺月兌不得，只能勉強收做侍女，不能傷了地方豪右的心，畢竟這些人控制著農村，不得不妥協。
于是，服侍皇帝的宮女，從一開始的氏來人，膨脹到了三十人，環肥瘦燕，姿色不一，千姿百媚，令人激動。
基本上都是二八年華的少女，滿滿的青春活力，李嘉不由得感覺，自己已經快三十了，已經老了。
所以，他打定主意，回去後，就解散後宮中未曾侍寢的宮女，當然，得年滿二十二的，避免她們耽誤終身。
當然，大部分也會被李嘉賞賜給軍中未曾婚配的軍官們，甚至皇帝還準備陪上一副嫁妝。
既可以收攬軍心，又可以解除自己貪戀美色的名聲，真是一項良策。
等到軍隊到達潼關時，已經行軍十天，時間來到了六月中旬，正是一年最熱的時節。
不過，令李嘉感覺驚奇的是，河南的夏天，竟然比南方涼快些。
隨即他才醒悟，想起南方的濕氣重，蒸桑拿一般，實際上熱度高上不少，而北方比較干燥，熱就是純熱。
「臣等參見陛下——」
以張維卿為首，包括楊師璠，王彥超、楊廷璋等新舊老臣在內的數百軍官，一齊跪下，紅毯鋪地，清水灑下，李嘉施施然地登場。
「起來吧！」李嘉穿著一件明黃色的龍袍，貼著絲綢內衣，但也熱得不行，雖然心中歡喜，但也就簡略地贊嘆幾句︰
「這般吃人的天氣，將士們屢立功勛，你們都是有功之臣，就不要再受太陽的折磨了，大家都起來罷。」
皇恩浩蕩，眾將士淚流滿面，感動不已，交口贊嘆。
入了潼關，感受到這關隘的雄偉，皇帝贊嘆不已。
「拿下長安後，及時東出，活捉了杜審進，干脆利落，好，很好。」
幾人謙虛了一陣子，直到這時，皇帝見到了楊廷璋，以及王彥超二人，目光直視多時，讓後者膽顫心驚。
「你們能夠迷途知返，棄暗投明，過往就煙消雲散，我大唐不拘一格任人，只要日後勤懇做事，認真做人，自有獎賞與你們。」
「叩謝陛下隆恩！」楊廷璋、王彥超二人跪下拜服，感激涕零。
「對了，那個奪大散關的郭守文，為何不在？」
李嘉疑惑道。
「陛下，郭守文德才兼備，能文能武，所以被微臣派遣去了河中府，看守宋軍黃河渡口。」
張維卿恭敬地說道。
「這般！」李嘉點頭道︰「河中府擁有解池，的確不能讓宋人佔據，你做的不錯。」
听了這句話，張維卿骨頭都酥了，如同喝了一杯涼井水，渾身打了個激靈︰「這是微臣應該做的。」
其余的大軍依次入關，而這時，小符後並郭宗訓一起入了城，大家以為是皇帝的妃嬪，但楊廷璋一見，卻是渾身打個激靈，雙目通紅。