翌日。
奉天殿。
文武百官，朱紫公卿，皆在朝上。
周天子坐于九龍金漆寶座，俯視著左右大臣。
侍立一旁的陳朝恩，雙手打開詔書，中氣十足道︰
「茅土分頒，作藩屏于帝室。」
「桐圭寵錫，宏帶礪于王家……」
「今封九皇子趙寧為親王，戴恩綸于奕，尚克歆家，磐石于千秋，尤期永譽……」
「著勉嘉猷，對揚休命。」
「欽哉！」
一身紅色蟒袍的九皇子趙寧，微微躬身，雙手接過詔書。
望著盛于托盤里的親王服、九旒冕，他臉上露出壓抑不住的暢快笑容。
從此以後，自己與東宮太子享用一般的規格待遇，再也不會低上大皇兄一頭。
距離大周最高權力的那張椅子，他只差兩步，觸手可及。
「兒臣！謝父皇恩典！」
九皇子振動衣袍，行叩拜之禮。
滿朝文武，紛紛應和。
坐于九龍寶座上的周天子，似是有些疲憊。
他昨晚想了許多，一夜未眠。
主要是思考該不該廢儲。
自古以來，廢長立幼是取亂之道，只會徒增禍患。
可太子趙昭，實在沒什麼能力。
尤其經過那次刺殺，東宮大伴馮森的腦袋被放在床邊。
太子因此受到驚嚇，更是疑神疑鬼。
每日躲在寢殿，沉溺酒色，不願意踏出選德宮半步。
這樣的怯懦心性，如何能擔大任！？
反觀九皇子趙寧，總領一州，辦事得力，深得聖心。
加之背後還有清河崔氏的支持，跟江湖宗派的關系也不錯。
兩相比較之下，也難怪周天子會生出廢儲再立的心思。
「再看看吧，若是太子不夠爭氣，那也只有把小九提上來。」
周天子微微低頭，望向卓然而立，眉目俊秀的九皇子趙寧。
感覺像是看見了年輕時候的自己。
彼時。
他也是如此意氣風發。
加封親王，戴九旒冕。
入主東宮，一步步坐上九五寶座。
「退朝！」
冊封完畢，朝會便結束了。
九皇子趙寧被朱紫公卿簇擁著，如眾星捧月。
中書省半數大員都圍了過來，其中有不少還是原來太子一黨的中堅力量。
這一幕落在有心人的眼里，難免會有種大勢已去，東宮危矣的不妙感。
寒暄，客套。
入宮面聖，父子相談。
幾盞茶後的時辰過去。
偏殿等候的敖景，終于見到身穿親王袍服，頭戴九旒冕的九皇子。
他起身說道︰
「如今卻是要叫一聲寧王殿下。」
任誰都能看得出，天子有廢儲再立的想法。
雖未明說，可意思已經很明顯了。
冊封親王過後，九皇子的名望、權勢，自然是水漲船高，有望繼承大統。
趙寧嘴角含笑，一手扶著玉帶，輕聲道︰
「敖師客氣了。本王今日無事，正想請教一下，混元道的氣兵凝練之法！」
敖景點頭道︰
「定當知無不言，言無不盡。」
進皇城大內，不可攜帶兵刃。
他今日是空手而來，並未帶劍。
「還請敖師教我。」
九皇子的態度頗為恭敬。
他已經拜在混元道掌教的門下，算是真傳弟子。
論起輩分，還要叫敖景一聲師叔。
「所謂的氣兵凝練之法，便是將己身作為熔爐，烙印、磨煉出兵刃之意，而後再用真氣鍛造成形。」
敖景乃是混元道的掌刑長老，凡境八重的神變高手。
一手殺伐果斷，鋒利無匹的「大自在劍術」。
可以說是縱橫雲州，未遇敵手。
其人在周天榜上的名次，並不比赤心教的洪崖子低多少。
「如此做的好處，一是純化體內真氣；二是增加對敵手段。」
敖景也不避諱，仔細說道。
「先天大宗師為何鬼神闢易，萬軍難擋？因為借天地大勢，養自身之神意，一旦出手，便是山崩地裂。」
兩人一前一後，走出偏殿。
「可練氣高手無法煉神，該如何強大自身呢？依靠罡氣！」
敖景兩指並攏，如劍一般。
唰！
輕輕一彈，指尖上便延伸出三尺余長的鋒銳劍罡。
即便未曾觸踫，九皇子都覺得有股刺痛的感覺。
「這便是劍罡！刀槍棍棒……任何兵刃，都可以凝練罡氣。」
敖景放下手掌，真氣劍罡隨之消散。
「我曾見過最奇門的兵刃罡氣，是一個喜好用磚塊砸人的江湖高手，他那……大概可以稱之為‘磚罡’。」
九皇子趙寧啞然失笑︰
「真是江湖奇人。」
他不過弱冠之年，便已經是凡境六重，練氣高手。
雖然說，這是依靠皇城大內，清河崔氏提供的眾多資源，才能有此成就。
可落在不知情的外人眼里，完全當得起一聲武學天才。
對于一朝之天子，凡境六重已經足夠。
但是九皇子趙寧卻不滿足，想著再進幾步。
凡境八重，神變。
凡境九重，先天。
凡境十重，人仙。
從小到大，趙寧想做之事，皆能成功。
每個人都說他是天才，神童。
資質不凡，根骨出眾……諸如此類的評價，都已經听膩了。
因而，這位九皇子的志向遠大，心氣極高。
誓要超越前人，讓後世仰望！
「那敖師，這劍罡凝練之法有何訣竅？」
九皇子趙寧虛心問道。
凡境六重，首重便是凝練氣兵，他自然不會疏忽。
凡是做到極致、做到最好，就是這位殿下的人生信條。
「通常而言，就是取天地之間的金精之氣，將之吸收，後與真氣混合，凝練出性質，再日夜打磨，方能有所成。」
敖景深知，自家掌門頗為看好趙寧，甚至動念將其收入門下。
故而也不賣關子，直接說道︰
「混元道之所以凝練氣兵的本事享譽武林，首先是因為有一座容納天下兵刃之意的‘百兵堂’。」
「每一代掌教、長老壽元耗盡之前，都要去那里‘兵解’——便是用自身的佩劍、佩刀，了結性命。」
「這樣一來，畢生精血、功力，都會烙印于兵刃當中。」
九皇子趙寧內心震動，他只是听說混元道的百兵堂天下無雙。
卻沒想到，竟是用如此慘烈的方法，硬生生造就出來。
「混元道門下弟子，只要境界到了就可以進入其中，擇一種兵刃之意，烙印心間，時刻感悟，培養鋒銳、犀利、斬殺一切的精神意志。」
敖景笑了一下，看向九皇子。
「寧王殿下日後若是有空，也可以去一趟百兵堂，多少會有些助益。」
「至于金精之氣，想必皇城大內是不缺的，也沒甚好說。」
「稍後，我傳給殿下一篇練氣之法就行了。」
九皇子趙寧滿意地點頭。
雲州本就物產豐富，加之他總領一地，怎麼可能會缺少蘊含金精之氣的各種靈礦。
「敖師，我听聞不只是真氣有品質區別，罡氣也有品級之分？」
九皇子趙寧駐足于一面黑石大碑面前，微笑道︰
「這是我朝太祖所立下的‘天星碑’，別看它平平無奇，乃是域外星辰鐵所鑄，堅硬異常，神兵利器都難以留下痕跡。」
敖景眉頭舒展，眼中閃過一道犀利精光。
那塊古樸方正的黑石大碑上，殘留著深淺不一的十幾道刻痕。
「殿下是想看一看，我的劍罡品級如何？」
敖景灑然一笑，輕輕抬手。
運起真氣，純化劍罡。
撕拉！
只听見大氣震蕩，發出刺耳響聲。
仿佛天地被切割出一條痕跡，耀眼劍光如怒龍騰空。
鋒銳無匹的三尺劍罡掃動而過，撞在黑石大碑，激出震耳欲聾的金石之音。
「敖師不愧是周天榜的高手！在這塊天星碑上留下痕跡，已經是殊為不易，還能鑿出寸許深的孔洞，足以見得，敖師所修劍罡，是何其銳烈！」
九皇子趙寧贊嘆道。
「雕蟲小技，不足掛齒。」
敖景謙虛道。
經過這段插曲，兩人繼續前行。
穿過廣場，來到一座宮門前。
「明光宮，這是哪位貴人所居之地？」
敖景好奇問道。
「乃是我的十一弟趙原，他住在宮中，並未出去開牙建府。」
九皇子趙寧溫和一笑，大步踏進明光宮。
「來都來了，敖師不如跟我見一見他。」