建安二年正月中。
北方雙雄袁紹與曹操于兗州鄄城地界交戰，此戰歷經三月，出動兵馬，總計近五十萬，雙方于鄄城西南五十里處決戰。
而曹操在此戰之中，采納許濟的誘敵之計，于鄄城臥虎坡處，大敗袁軍。
此時的袁紹，已經領軍回到了鄄城，而曹軍追至鄄城城外，遭到沮授、義二人領的兵馬攔截，未能繼續追擊。
而此戰，袁紹共領軍二十萬襲擊曹營，最終只有七八萬兵馬歸返，雙方再次形成相持局勢。
但無論是曹操或是袁紹，都不願意再戰，袁紹南面尚有袁術及其麾下的劉備，而袁紹也死敵公孫瓚尚在。
此時的鄄城城內，袁紹已是滿臉疲憊，坐在城內郡守府大堂諸位，唉聲嘆氣︰「紹如今又中了曹阿瞞的奸計，損兵折將，如今軍中已無戰心，大軍是守是退，諸君，且都議議。」
眾文武的臉色都不好，此戰不僅大敗，連河北上將高覽，也陷于曹營。
如今軍中軍卒，俱是想回歸河北，此時再與曹操對敵，已是毫無士氣。
「主公，為今之計，唯有同曹操議和。」此時沮授上前開口。
袁紹聞言，卻在沉思，過了良久，才向沮授問道︰「曹操新勝，真能與我等議和？」
「曹操此戰雖勝，但其糧草問題仍在，若是和我等相持于此，這不是曹操所願意見到得，此時兩軍若是議和，曹操定不會拒絕。」此時因為戰敗，隨軍軍師許攸、郭圖、辛評都不再開口，因為覺得無臉說話，所以現在與袁紹對話的，只剩下沮授一人。
「好，那就派人去和曹阿瞞議和，告知他，讓紹的大軍回返冀州。」袁紹自己如今也無了戰意，只想能早日回返冀州。
而沮授聞言，卻是眉頭皺起，袁紹見此，開口問道︰「公與，汝怎的愁眉苦臉？」
「唉，」沮授先是長長一嘆，然後朝著袁紹拱手拜道︰「主公啊，此番我等興兵，本就師出無名，若是讓曹操放我大軍重返冀州，只怕曹操會提條件。」
袁紹臉色一冷，目光頗為陰沉，因為此舉，便同自己向曹操服輸，于是只見其冷笑說道︰「若是無紹相助，他曹操焉能有今日，想要同紹提條件，就讓他將昔日紹得恩情先還上。」
沮授苦笑著搖頭，朝著袁紹說道︰「主公，那曹操面黑心狠，安能記住主公恩情，若是不給予其好處，恐怕不會輕易當我等歸返冀州。」
「哼，」袁紹先是重重一哼，接著又是惆悵，想了想曹操昔日的為人，口中嘆道︰「那公與覺得曹操會提何條件？」
「兗州少糧缺馬，曹操的條件，必是這二項無疑。」沮授說的極為肯定，因為這兩樣是曹操現在最缺的。
「好吧，若是曹操真的要提這兩樣條件，就答應他吧。」袁紹頹廢的于主坐躺下，他沒有去怪罪許攸等人，只是此時心中，卻對許攸、郭圖、辛評有了疏離之感。
如今袁軍營中，最得袁紹看重的，已經成了沮授。
「諾，」沮授先是拱手應命，接著又朝著袁紹開口說道︰「曹軍營中，有不少才智高絕之輩，若是別人去那曹營，授頗為不放心，所以此去，便由授去吧。」
听到沮授主動請纓，袁紹現在倒是頗為不舍，萬一曹阿瞞不講品德，將人扣下，那自己現在可依靠的人就又少了一人。
但是沮授所言亦有道理，那曹操麾下，都是精明之人，若是一般人去，只怕吃虧事小，損失冀州利益事大。
而沮授似是看明白袁紹心里所想，于是嘴中開口笑道︰「主公放心，授此去，必可安然回返。」
「好吧，此去就辛苦公與了。」袁紹見此，只好答應沮授，此時袁紹又想到高覽，于是開口說道︰「公與此去，且去問問敬志下落，若是其未身隕，看看能否將其帶回軍中。」
「主公放心，授明白。」
…………
……
而另外一邊，經過一夜的奮戰，雖然大軍獲勝，但卻依舊疲憊不堪。
但因昨日大勝，單單俘虜的袁軍兵卒，便有七八萬之多，如今這些降卒的安排，都交于麾下的文臣武將處理。
待天上夕陽將落，眾人這才來到曹操帥帳之中，向其稟明戰況。
「此戰傷亡萬余兵馬，但俘虜的袁軍軍卒，卻又七八萬之多，若是這些皆能為操所用，那操于這中原，便再無敵手。」曹操此時臉露笑意，如此的大決戰能獲得勝利，不僅自己的威名在天下人心中更甚，更重要的是，自己有足夠的時間休養生息，只待糧草補足，就可以南下奪取袁術淮南之地。
「主公，雖然俘虜兵馬甚多，但戰馬損耗卻極為龐大，如今加上所俘的袁軍戰馬，我軍中有三萬余匹，但多數卻是不能再騎，能讓兵卒使用者，不過萬余騎罷了。」此時程昱向曹操說出戰況之後，又向其稟明戰馬情況。
而曹操听得戰馬問題，臉上的表情，顯得心疼不已，兩萬匹戰馬，俱不能用，只能以肉相食，這是多麼大的損耗。
而之前許濟也去看了戰馬，這兩萬匹戰馬中，有近七程是因為陷馬坑和弓弩原因受傷，導致不能再騎。
但還有三四千的戰馬，是因為馬蹄之故，如今天寒地凍，戰馬的蹄子結構又較為脆弱，長期負重在這雪中行駛，導致它們的蹄子被嚴重磨損，以致難以行動。
許濟想起了馬蹄鐵，只是自己對于這個，卻不曾研究過，只記得它是一種光滑的鐵盤，在每端彎成環，好像它是釘在馬蹄上，除了這些，許濟都已不記得了。
但是凡事都可研究，既然明白了用處所在，只要用心去研究，相信那馬蹄鐵短時間能就能研究出。
許濟準備回到許昌之後，便開始去研究這馬蹄鐵，當初那軒轅犁，就花費了一年時間才研究出來，相信若是增加人力物力，這馬蹄鐵的問世應該不需要太久。
就在許濟腦海神游之時，這時曹操開口︰「那些不能騎的戰馬，就讓將士們斬殺宰食吧。」
許濟從曹操的語氣中，听到了心疼之聲。
正欲開口安慰，卻見郭嘉卻是笑著開口︰「主公，莫要心疼戰馬，若是嘉所料不錯，這一兩日內，自然會有人送來戰馬于主公。」
而帳內眾人，聞郭嘉之言後，不少智慧高絕之人，都已知曉郭嘉說的是何人。
而曹操于沉思片刻後，亦是想明白過來，于是開口笑著應道︰「不錯，的確如此。」
雖然謀士們都明白郭嘉之意，但是武將們，卻有不少人不知，于是只見夏侯惇開口問道︰「誰這麼心好，居然要送戰馬給主公？」
只見眾文臣皆是笑而不答，這時荀攸開口笑道︰「送戰馬給主公者，乃是冀州袁紹。」
「什麼，」不僅夏侯惇聞言不信，就連曹仁、張遼、徐晃這些頗有謀略的武將亦是驚詫，只見夏侯惇繼續問道︰「袁紹為何要送戰馬于主公？」
「袁紹大敗，軍中已無戰心，如今若是繼續同我軍耗在此處，只怕袁紹這番大敗消息傳出，不僅公孫瓚、張燕會蠢蠢欲動，甚至連那外族亦會尋找機會，于河北作亂，所以袁紹必會求主公放其大軍回返冀州，不然袁紹的根基之地，就將會動蕩不安。」郭嘉于此時笑著對夏侯惇解釋道。
而夏侯惇等人此時已經明白，這自己的主公軍師們，是要去敲那袁紹竹杠啊。
只見夏侯惇同許褚二人燦燦笑著幾聲，這時徐晃卻是開口︰「若是袁紹被拖在此處，那我軍亦兩于此，萬一其他諸侯欲討伐主公，這我等又該如何？」
「如今主公百戰百勝，威名已響徹天下，諸侯中，何人敢于此時同主公為敵。」
荀攸此時的開口，讓曹操臉上笑意大顯，環顧帳內眾人一圈，最後看向了許濟、郭嘉、荀攸三人，開口笑道︰「若是袁紹派使者前來，伯雅、公達、奉孝，到時便由你們去會那袁紹使者，記住，千萬不要心慈手軟，冀州可是富的很。」
三人聞言，亦是笑著拱手應道︰「諾。」