堪薩斯這會還不是個州，人口稀少，沒有地方政府，沒有州長或者總督，甚至沒有名字，幾乎可以說是美國名義上的領土。
暫時管理這里的，當然是駐扎在附近的軍隊。
而距離眠熊城最近的美國軍事基地，就是五百多公里外的萊文沃思堡。對美國人來說，萊文沃思已經屬于中部地區，但在印第安人看來，那和密蘇里沒有區別。
相距千里之遙，眠熊氏族又向來安分，馬哨成為酋長之後，更是從來沒有干過劫掠、屠殺之類的事，萊文沃思堡自然懶得跑這麼遠來搭理他，所以他和萊文沃思堡並沒有任何交集。
盡管如此，馬哨還是關注萊文沃思堡的。事實上，有關這座軍事基地的一切消息他都會記錄下來。
所以他當然能認出這位將軍，斯蒂芬•瓦特斯•卡尼，準將。
別看是個「準將」，但這個時代的美國正規軍隊不過幾萬人，將軍屈指可數，最高的軍餃就是少將，統率兩三千人的準將絕對算得上一線的軍方大佬。
「你們是眠熊氏族？」馬哨了解卡尼，但卡尼卻幾乎不了解他。
「不。」馬哨微微搖頭，「這是個過時的消息，我現在是阿帕奇平原部落的大酋長，在我身後的城市是眠熊城。眠熊氏族這個說法已經不存在了。」
卡尼將軍思考了一會︰「平原部落我有點印象，你們原來的大酋長好像叫什麼戈科恩，他已經死了嗎？」
他不懂阿帕奇語，說的是一個明顯跑偏的音譯名。
馬哨︰「守帳篷大酋長不幸死于蛇咬，我作為戰爭酋長，繼承了大酋長的位置。」
卡尼將軍微微點頭︰「看得出來，你是個合格的戰爭酋長。該怎麼稱呼你？」
「馬哨。」馬哨最終沒有給自己起一個正式的意譯名，「如果你們不習慣阿帕奇語的發音，也可以叫我‘艾薩克•阿爾伯特’，這是我給自己起的一個英文名。」
如果是一百年後的美國，誰敢給自己取名叫艾薩克•阿爾伯特，恐怕走到哪里都會引人側目。
但現在，這還是一個普通的名字。
「好吧，阿爾伯特大酋長。」卡尼選擇了這個更順口的稱呼，然後又看了看馬哨身後的騎兵，「你的士兵看起來不錯，但我想你應該不是來跟我們打仗的。」
「當然。」馬哨直白地說，「我們不喜歡戰爭，更不會和一個遠比自己強大的對手開戰。」
卡尼將軍露出微笑︰「明智的選擇。」
馬哨的聲音充滿磁性而且中氣十足，英文也標準，卡尼身後的軍官以及靠前的一些士兵都能听得清清楚楚。
「庫克，現在相信我說的了嗎？」多尼凡看向之前笑他的軍官。
庫克模了模下巴︰「確實，我從沒見過這樣的印第安人，這個阿爾伯特很不尋常。至少，我覺得他的英語比你還標準。」
「」多尼凡沉默了半秒鐘，「事實證明，印第安人未必都是野蠻人。」
「好吧，正義的亞歷山大•多尼凡大律師。」庫克不以為意，指了指身後，「但這只是個例，毫無意義。看看我後面的那些家伙，他們也是白人，但是呢？」
他指的是自己身後的一些士兵。
這些士兵看上去有些特殊，他們裝備簡陋，甚至有些衣衫不整，而且目光游離，似乎沒有什麼戰斗意志，比民兵還不如。
「他們只是選擇了一種與眾不同的信仰。」多尼凡說。
「信仰？摩門教也算是信仰？」庫克的語氣充滿了不屑，「我覺得你還是少說這種話，將來你的名聲會因此臭掉。」
多尼凡顯然不這麼認為︰「我認為恰恰相反，未來我會因為我的選擇而得到人們的尊敬。我從不後悔當初的那場辯護。摩門教徒會逐漸獲得自由，就像黑人一樣。」
「你可得小心點，別讓將軍听到了。」庫克扭頭笑了笑。
多尼凡︰「我不是廢奴主義者。」
「有區別嗎？」庫克隨口說，「相信我，沒多少人會覺得這是一個大的區別，而且會越來越少。」
「當然有。」多尼凡辯解說，「廢奴主義者慷他人之慨，他們自己沒有奴隸，卻想要奴隸主白白放棄奴隸。而我只是覺得，廢奴是未來的趨勢。」
庫克︰「也許吧。但總有一天，美國只會剩下兩種人，堅定的奴隸主，以及堅定的廢奴主義者。」
停頓了一下，他繼續說道︰「像你這樣的人，認可廢奴，但自己又是奴隸主的人，早晚要做出選擇。」
多尼凡沒說話。
白人們交談著。
前面的卡尼將軍也繼續和馬哨對話︰「如果墨西哥人也像你這麼明智，相信就不會有這場戰爭可惜墨西哥人太愚蠢了，他們將會為他們的侵略付出代價。」
在美國的敘述中，這場戰爭的起源是墨西哥人入侵了美國。美國總統詹姆斯•波爾克宣稱︰墨西哥人入侵了我們的邊界，在美國領土上撒了美國人的血。
之所以這麼說，是因為開第一槍的確實是墨西哥人。
美國人首先跨入爭議地區，然後墨西哥人開了第一槍，美國人便以自衛的名義，全面入侵墨西哥。最終，美國將奪走墨西哥一半的領土，將這些土地納入到「昭昭天命」的版圖之下。
馬哨對此沒有評價，只是保持著禮貌的微笑。
看見他這種態度，卡尼將軍有點意外，然後繼續說道︰「據我所知，墨西哥人是阿帕奇人最大的敵人。」
「傳統上，確實是這樣。」馬哨說。
卡尼將軍一怔︰「傳統上？」
馬哨緩緩說道︰「我們已經拋棄了許多傳統，就像眠熊不再是一個氏族一樣，我們也不再視墨西哥人為首要的敵人。至少平原部落是這樣做的。」
卡尼將軍問︰「那你們現在把誰當作首要的敵人？波尼人，阿拉帕霍人，或者美國人？」
「任何人都不是，或者說，真正的敵人只有我們自己。」馬哨說，「主觀上，我們不想與任何人為敵，我們只想超越自己。」
卡尼將軍听了沉默。
半晌。
他又開口說道︰「所以，對于這場戰爭，你們的態度是中立？」